Mỗi khi một tựa game Doom mới ra mắt, cộng đồng game thủ toàn cầu luôn dành sự quan tâm đặc biệt. Doom: The Dark Ages, phiên bản mới nhất từ Bethesda, đã nhận được sự đón nhận tích cực từ đông đảo người chơi ngay từ khi công bố. Tuy nhiên, không phải ai cũng đổ xô đến các cửa hàng bán lẻ hay thị trường kỹ thuật số như Xbox Live để sở hữu trò chơi này. Với việc Doom: The Dark Ages có mặt trên Xbox Game Pass ngay từ ngày đầu tiên phát hành (Day 1), hàng triệu người đã tải game về ngay khi nó ra mắt. Đáng tiếc, điều này có thể đã tạo ra những hệ quả không mong muốn đối với doanh số của Doom: The Dark Ages, một vấn đề đã được nhiều người nhắc đến về dịch vụ đăng ký game này từ lâu.
Đã có một cuộc thảo luận kéo dài về dịch vụ chơi game cao cấp của Microsoft, cho rằng những tựa game được phát hành ngay trên Xbox Game Pass sẽ có doanh số bán ra thấp hơn so với việc được bán độc lập theo cách thông thường. Xbox Game Pass thực sự là một lựa chọn tuyệt vời cho bất kỳ ai muốn khám phá kho game đa dạng, từ cũ đến mới, nhưng nó có thể không phải là tin tốt cho các tựa game mới cần đạt doanh số cao. Vậy làm thế nào một studio có thể kiếm tiền khi trò chơi của họ có sẵn để tải về miễn phí thông qua dịch vụ, mà không cần người chơi phải trả toàn bộ giá? Với việc Doom: The Dark Ages vừa ra mắt, nhiều chuyên gia đang chỉ ra đây là một ví dụ điển hình cho thấy Xbox Game Pass có thể đang “ăn thịt” chính doanh số game.
Doom Slayer đứng trước cổng địa ngục khổng lồ, thể hiện bối cảnh game Doom: The Dark Ages đầy kịch tính
Game Pass: Lợi ích cho người chơi, thách thức cho nhà phát triển
Số liệu “khủng” từ Bethesda nhưng doanh số lại thấp
Sau khi Doom: The Dark Ages ra mắt, Bethesda tự hào thông báo rằng trò chơi đã vượt mốc 3 triệu người chơi tích cực. Tuy nhiên, các báo cáo về doanh số bán ra từ nhiều nguồn tin lại kể một câu chuyện khác hẳn. Nhiều trang báo đã trích dẫn một báo cáo từ Alinea Analytics, được chia sẻ trên LinkedIn, cho thấy Doom: The Dark Ages thực tế chỉ bán được chưa đầy 1 triệu bản. Con số mà Bethesda công bố hóa ra lại gây hiểu lầm. Biểu đồ trong báo cáo so sánh số lượng bản bán ra trên PlayStation 5, Xbox Series X/S và Steam với số lượng người đã tải Doom: The Dark Ages thông qua Game Pass.
Ngay lập tức, nhiều người chỉ ra rằng nguyên nhân nằm ở việc game được phát hành Day 1 trên Xbox Game Pass. Người chơi có thể dễ dàng tải trò chơi về sau khi trả phí đăng ký dịch vụ, thay vì phải chi trả toàn bộ số tiền mua game vào ngày ra mắt. Nhiều tựa game khác cũng đã áp dụng mô hình tương tự trong quá khứ, nhưng ít có tựa game nào tạo được sự mong đợi và đón nhận nồng nhiệt như một sản phẩm mới từ Bethesda. Điều này không có nghĩa là người chơi không quan tâm đến Doom: The Dark Ages, mà họ chỉ đơn giản là tận dụng các lựa chọn tốt nhất để tiết kiệm chi phí. Và không may, điều này dẫn đến một vấn đề mà hầu hết các studio sẽ phải đối mặt ở một thời điểm nào đó.
Ảnh chụp màn hình từ Doom: The Dark Ages, giới thiệu cỗ máy Atlan khổng lồ trong bối cảnh game
Người chơi không đồng nghĩa với doanh số
Bài đăng của Bethesda đã vẽ nên một bức tranh rất khác so với thực tế về tình hình ra mắt của Doom: The Dark Ages. Việc có hơn 3 triệu người chơi tích cực là một con số ấn tượng, nhưng đây không phải là con số quan trọng khi nói đến doanh số bán hàng. Cách dùng từ ngữ rất quan trọng mỗi khi một studio chia sẻ một cột mốc công khai. Đồng thời, dữ liệu từ Alinea Analytics cho thấy phần lớn những người chơi này không mua game qua các kênh truyền thống. Người chơi luôn tìm kiếm những ưu đãi tốt nhất hoặc các lựa chọn giúp họ tiết kiệm tiền trong khi vẫn có được trải nghiệm tuyệt vời nhất. Đây chính là lý do tại sao Xbox Game Pass lại hấp dẫn đến vậy đối với họ.
Tuy nhiên, điều này cũng làm giảm doanh số bán hàng truyền thống, biến Game Pass thành một kênh phân phối mạnh mẽ hơn là một kênh bán hàng hiệu quả. Các tựa game mới trên Xbox Game Pass không được “bán” mà được “cung cấp”, nghĩa là studio không nhận được doanh thu từ mỗi người chơi thông qua dịch vụ này. Tổng hợp tất cả các con số từ biểu đồ của Alinea Analytics cho thấy doanh số thực tế của Doom: The Dark Ages chỉ vào khoảng 0.8 triệu bản. Con số này thấp hơn nhiều so với con số mà Bethesda đã vội vàng chia sẻ và mang ý nghĩa hoàn toàn khác so với những gì người ta có thể nghĩ ban đầu. Một tựa game Doom mới có thể đã không bán chạy như mong đợi.
Tác phẩm nghệ thuật chủ đạo của game Doom Eternal, minh họa không khí hành động căng thẳng của series
Tìm kiếm sự cân bằng cho mô hình Game Pass
Giải pháp nào để hài hòa lợi ích?
Nếu các số liệu về tác động của Xbox Game Pass là chính xác, liệu có giải pháp nào tốt hơn để cân bằng mọi thứ? Thực tế là không dễ dàng, đặc biệt nếu ưu tiên hàng đầu là tăng số lượng người dùng Game Pass. Điều này đòi hỏi phải cung cấp thêm nhiều tựa game lớn để thu hút người chơi đăng ký dịch vụ, và điều này chắc chắn sẽ làm giảm doanh số của những tựa game mới đó. Điều này có nghĩa là một tựa game như Doom: The Dark Ages sẽ mất nhiều thời gian hơn để hòa vốn sau khi phát hành.
Một cách để cố gắng cân bằng điều này là giữ các tựa game không xuất hiện trên Xbox Game Pass trong một khoảng thời gian nhất định. Điều này có thể cho phép những người quan tâm đến trò chơi mua nó vào ngày phát hành, tạo không gian cho các tựa game kiếm tiền trước khi được đưa lên dịch vụ của Microsoft. Nhưng một lần nữa, điều này lại quay trở lại câu hỏi về ưu tiên chính của Xbox: nhiều doanh số hơn hay nhiều người đăng ký hơn? Bởi vì hai mục tiêu này không đồng nghĩa với nhau và sẽ dẫn đến hai kết quả hoàn toàn khác nhau cho các tựa game mới ra mắt trên nền tảng Xbox.
Game Pass vẫn là một giá trị lớn, nhưng cần sự quản lý từ Microsoft
Đối với người chơi, Xbox Game Pass không phải là một dịch vụ tồi, cũng không phải là một vấn đề lớn đối với ngành công nghiệp game về mặt khái niệm. Thực tế là dịch vụ này mang lại giá trị tuyệt vời cho những ai thường xuyên chơi game Xbox, và có thể nói là ưu đãi tốt nhất mà họ có thể nhận được từ bất kỳ công ty game lớn nào. Tuy nhiên, trách nhiệm về tác động của Xbox Game Pass đối với các tựa game trong tương lai thuộc về cách Microsoft quản lý dịch vụ này. Không phải studio nào cũng có thể chịu đựng được khoảng thời gian mà game của họ không kiếm được tiền từ doanh số bán hàng, bất kể nhận được bao nhiêu sự chú ý thông qua Xbox Game Pass. Đến một lúc nào đó, tiền cần được trả và doanh số cần được tạo ra. Làm thế nào để điều này hoạt động hiệu quả và có ý nghĩa lâu dài cho các tựa game mới hiện vẫn là một câu hỏi ngỏ, chỉ có Microsoft mới có câu trả lời chắc chắn.