Trừ khi bạn hoàn toàn không quan tâm đến thế giới công nghệ, chắc hẳn bạn đã từng nghe qua về vụ bê bối xoay quanh Honey – một tiện ích mở rộng trình duyệt nổi tiếng. Honey bị cáo buộc đã tự động chèn cookie affiliate của chính mình vào giỏ hàng tại các trang thương mại điện tử, ngay cả khi người tiêu dùng đã nhấp vào một liên kết giới thiệu từ một nhà sáng tạo nội dung khác. Điều này gây ra những hệ lụy nghiêm trọng, ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn doanh thu mà rất nhiều trang tin tức và người sáng tạo nội dung trực tuyến dựa vào, bao gồm cả mô hình marketing liên kết phổ biến.
Vụ việc này được YouTuber MegaLag phanh phui đầu tiên, nhanh chóng lan rộng và dẫn đến việc PayPal, công ty mẹ của Honey, phải đối mặt với một vụ kiện tập thể. Vụ kiện được khởi xướng bởi YouTuber kiêm luật sư Devin “LegalEagle” Stone, thu hút sự chú ý lớn từ cộng đồng mạng và giới công nghệ. Vậy chính xác thì Honey đã làm gì và tại sao hành động này lại dẫn đến một vụ kiện lớn đến vậy?
Honey Đã Chiếm Đoạt Hoa Hồng Từ Người Sáng Tạo Nội Dung Như Thế Nào?
Để hiểu rõ vụ việc, trước hết chúng ta cần nắm được cách thức hoạt động của marketing liên kết (affiliate marketing) và mô hình kinh doanh của Honey.
Cơ chế hoạt động của Affiliate Marketing
Khi các nhà sáng tạo nội dung đánh giá sản phẩm hoặc đặt liên kết đến sản phẩm trực tuyến, những liên kết này thường được gắn với một mã affiliate riêng biệt. Mã này giúp các sàn thương mại điện tử như Amazon xác định người đã giới thiệu bạn đến trang web của họ. Thông tin này sau đó được lưu trữ dưới dạng một “cookie” trong trình duyệt của bạn. Khi bạn hoàn tất đơn hàng và sản phẩm được giao, người giới thiệu sẽ nhận được một khoản hoa hồng, thường là một phần trăm nhất định từ giá trị đơn hàng.
Quan trọng là, quá trình này không làm phát sinh bất kỳ chi phí bổ sung nào cho người tiêu dùng. Điều này có nghĩa là, nếu có thể, việc tìm kiếm một mã affiliate từ người sáng tạo yêu thích và sử dụng nó là một cách tuyệt vời để trực tiếp ủng hộ họ. Nếu không, các sàn thương mại điện tử sẽ giữ lại khoản hoa hồng đó như một phần lợi nhuận bổ sung của riêng họ.
Mục đích ban đầu và mô hình kinh doanh của Honey
Honey được thiết kế với mục đích chính là tìm kiếm các mã giảm giá và mã khuyến mãi trực tuyến, sau đó tự động áp dụng chúng vào giỏ hàng của bạn để giúp bạn tiết kiệm chi phí mua sắm. Dù bạn đặt pizza từ Domino’s hay mua màn hình mới trên NewEgg, Honey đều có thể giúp bạn tìm kiếm mã giảm giá phù hợp. Mô hình kinh doanh của Honey dựa trên việc nhận hoa hồng từ các trang web tham gia khi người dùng mua hàng qua tiện ích này. Nếu chỉ dừng lại ở đó, sẽ không có vấn đề gì. Tuy nhiên, mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn nhiều.
Hành vi thao túng cookie của Honey
Khi bạn nhấp vào một liên kết từ nhà sáng tạo yêu thích để mua một sản phẩm theo đề xuất của họ, Honey vẫn sẽ kiểm tra mã giảm giá tại trang thanh toán. Tuy nhiên, sau đó nó sẽ chèn mã affiliate của chính mình làm cookie affiliate trong trình duyệt của bạn. Điều đáng nói là Honey thực hiện hành vi này ngay cả khi nó không tìm thấy bất kỳ mã giảm giá nào để cung cấp cho người tiêu dùng, chỉ đơn thuần hiển thị thông báo đã “kiểm tra” nhưng không tìm thấy gì.
Hầu hết các trang web thương mại điện tử hoạt động dựa trên cơ chế “last click” (lượt nhấp cuối cùng). Điều này có nghĩa là, nếu bạn nhấp vào một liên kết từ trang A, thêm sản phẩm vào giỏ hàng, sau đó nhấp vào một liên kết khác đến cùng một trang web từ trang B và hoàn tất giao dịch, trang B sẽ nhận được hoa hồng. Lý do là trang B được coi là yếu tố cuối cùng thúc đẩy hành động mua hàng của người tiêu dùng. Cơ chế này được xem là công bằng vì tỉ lệ hoàn tất giỏ hàng là một chỉ số quan trọng trong thương mại điện tử. Tuy nhiên, Honey đã lợi dụng điều này bằng cách mô phỏng “lượt nhấp cuối cùng”: nó mở một liên kết trong nền, thay thế cookie theo dõi bằng cookie của riêng mình, từ đó chiếm đoạt hoa hồng đáng lẽ thuộc về nhà sáng tạo nội dung ban đầu.
Không Chỉ Ghi Đè Cookie: Những Vấn Đề Khác Từ Honey
Kể từ khi câu chuyện ban đầu được đưa ra ánh sáng, nhiều nhà sáng tạo nội dung đã chia sẻ những trải nghiệm tương tự. Honey không chỉ dừng lại ở việc thay thế cookie affiliate.
Trường hợp của T3 (Theo Browne) và mã giảm giá Affinity
Một ví dụ điển hình là Theo Browne, người sáng lập T3, đã chia sẻ câu chuyện về mã giảm giá mà anh nhận được từ Affinity. Mã này cho phép người xem kênh của anh được giảm giá khi mua sản phẩm Affinity. Mặc dù Affinity không có hệ thống affiliate chính thức, Browne vẫn nhận được hoa hồng mỗi khi mã của anh được sử dụng. Browne nhận thấy số lượng giao dịch sử dụng mã của anh không hợp lý, và cuối cùng đã từ chối phần lớn số tiền lẽ ra anh được nhận, chỉ chấp nhận một con số hợp lý hơn. Kết quả là, mã giảm giá đó đã bị ngừng sử dụng.
Tiện ích Honey đang quét mã giảm giá trên Amazon, hiển thị thông báo "Honey đã kiểm tra tất cả các mã giảm giá"
Chương trình Honey Gold và sự chênh lệch hoa hồng
Mọi việc trở nên tồi tệ hơn với chương trình “Honey Gold”. Đây là một chương trình hoàn tiền (cashback) nơi người dùng tích lũy điểm để đổi lấy các phần thưởng khác trực tuyến. Trong video của MegaLag, anh đã tham gia chương trình affiliate của NordVPN và mua hai gói đăng ký: một lần sử dụng Honey và một lần không. Khi không sử dụng Honey, anh nhận được $35 hoa hồng. Nhưng khi anh sử dụng Honey và kích hoạt Honey Gold, hoa hồng đã chuyển về Honey, và anh chỉ nhận được 89 điểm Honey Gold, tương đương $0.89.
Rõ ràng, Honey đã lợi dụng sự hiện diện của cookie trong trình duyệt để thay thế chúng và chiếm đoạt tiền hoa hồng. Kết hợp với việc Honey sau đó chỉ trả lại một phần rất nhỏ số tiền đó cho người dùng (trong trường hợp Honey Gold và NordVPN), không có gì ngạc nhiên khi các nhà sáng tạo nội dung và người tiêu dùng cảm thấy bị đối xử bất công. MegaLag đã tuyên bố rằng sẽ có thêm nhiều thông tin được tiết lộ trong các phần tiếp theo của loạt video này, hứa hẹn sẽ đưa ra thêm nhiều ví dụ tương tự như trải nghiệm của Theo Browne.
Vụ bê bối Honey không chỉ là một vấn đề về công nghệ, mà còn là một cuộc tranh luận sâu sắc về đạo đức kinh doanh trong không gian kỹ thuật số. Hành vi thao túng cookie và chiếm đoạt hoa hồng của Honey đã gây ra thiệt hại đáng kể cho các nhà sáng tạo nội dung – những người đã bỏ công sức để giới thiệu sản phẩm và xây dựng niềm tin với khán giả. Đồng thời, nó cũng khiến người tiêu dùng cảm thấy bị lợi dụng khi quyền lợi của họ bị xâm phạm, và sự hỗ trợ dành cho người sáng tạo yêu thích bị chuyển hướng sai cách. Vụ kiện tập thể do PayPal đối mặt sẽ là một cột mốc quan trọng, định hình lại cách các tiện ích mở rộng và mô hình affiliate marketing được quản lý trong tương lai.
Bạn nghĩ sao về vụ bê bối này và những ảnh hưởng của nó đến cộng đồng người dùng Việt Nam? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!