Năm 2000, khi tôi vừa tròn 2 tuổi, đúng vào thời khắc chuyển giao thế kỷ, bố tôi đã mang về nhà một chiếc máy tính để bàn HP Brio hoàn toàn mới, một cỗ máy được xem là hiện đại nhất thời bấy giờ. Chiếc PC đó nhanh chóng trở thành “chiếc phao cứu sinh” của tôi, đặc biệt là khi tôi khám phá và nuôi dưỡng tình yêu với tất cả những gì liên quan đến game trên chiếc máy nhỏ bé với vỏn vẹn 64 MB RAM và CPU Intel Pentium III ấy.
Trong nhiều năm, hầu hết các tựa game mà tôi chơi trên chiếc PC đó đều đã lỗi thời, thậm chí có thể nói là “từ thế kỷ trước”. Tua nhanh đến hiện tại, tôi đã chơi thêm rất nhiều tựa game ra đời trước tháng 12 năm 1998 – trước cả khi tôi chào đời, nhờ vào các trình giả lập (emulator) cho phép tôi trải nghiệm những tựa game từ các nền tảng mà tôi không có cách nào tiếp cận được vào đầu những năm 2000.
Dù tôi đã chơi một số game trong số này vào năm nay, vài năm trước, hay thậm chí hai thập kỷ trước, những tựa game này vẫn tiếp tục giữ vững giá trị như những trải nghiệm tuyệt vời từ đầu đến cuối. Nhìn lại, chúng không ngừng làm tôi kinh ngạc, khiến tôi tự hỏi các nhà phát triển đã “phù phép” thế nào để tạo ra những tựa game xuất sắc như vậy ngay từ thập niên 90.
Tổng hợp các tựa game MS-DOS kinh điển nhất thập niên 90
1. Super Tennis (SNES) — 1991
Tựa game thể thao xuất sắc nhất trên SNES
Super Tennis trên hệ máy Super Nintendo đã ra đời cách đây 34 năm, nhưng nó vẫn là một trong những tựa game tennis hay nhất mà tôi từng có vinh dự được chơi. Tôi lớn lên với Virtua Tennis và đôi khi là các phiên bản Top Spin, nhưng sau nỗi thất vọng mang tên TopSpin 2K25, tôi đã quay ngược thời gian về năm 1991 để giả lập Super Tennis thông qua RetroArch.
Thật khó tin khi đây lại là một tựa game tennis tuyệt vời đến thế – các cú giao bóng xoáy, những pha đôi công, cú cắt bóng và cú topspin đều rất chính xác. Hitbox không quá khó tính nhưng bạn vẫn phải căn thời gian chuẩn xác. Game còn có đầy đủ 20 nhân vật có thể chơi, mỗi người với điểm mạnh và điểm yếu riêng. Super Tennis cho phép bạn chọn giữa ba loại sân khác nhau, và tốc độ di chuyển cùng cú đánh của bạn thực sự thay đổi tùy thuộc vào loại sân đó. Tất cả những điều đó chỉ trong một tựa game năm 1991? Đó là lý do tại sao Super Tennis vẫn là một trong những game yêu thích nhất mọi thời đại của tôi. Vào thời điểm viết bài này, tôi có ba file save riêng biệt của trò chơi – một trên iPhone của tôi, một trên laptop thông qua Snes9x và một trên RetroArch của PC.
Cảnh một trận đấu quần vợt sôi động trong game Super Tennis SNES
- Thể loại: Thể thao
- Hệ máy: SNES
- Ngày phát hành: 1991
- Nhà phát triển: Nintendo EAD
- Nhà phát hành: Nintendo
2. Wolfenstein 3D (MS-DOS) — 1992
Tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) đầu tiên của tôi
Khoảng năm 2006, bạn bè xung quanh khu phố tôi sống thường xuyên ghé qua nhà để cùng chơi Wolfenstein 3D – mỗi người một mạng. Vào thời điểm đó, ý tưởng mở cửa, bắn những kẻ thù khổng lồ và tiến trình theo từng cấp độ đều rất mới lạ với chúng tôi, đến nỗi không có gì khác quan trọng hơn thời gian chúng tôi dành cho trò chơi này.
Ngày nay, đây là một trong những game đầu tiên tôi giới thiệu cho bạn gái mình sau khi đưa cô ấy làm quen với thế giới game, như một khóa học cấp tốc về những tựa game kinh điển. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên mình ấn sát vào tường, liên tục nhấn phím cách cho đến khi tìm thấy khu vực bí mật đầu tiên trong game, chứa đầy túi cứu thương, kho báu và một khẩu Tommy gun. 33 năm sau, Wolfenstein 3D vẫn tiếp tục làm tôi kinh ngạc, và không có gì lạ khi tựa game này trở thành một trong những nền tảng của thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất như chúng ta biết ngày nay.
Hình ảnh sản phẩm của tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất Wolfenstein 3D
- Thể loại: FPS
- Hệ máy: MS-DOS, SNES, PC, PlayStation, Xbox
- Ngày phát hành: 5 tháng 5, 1992
- ESRB: M (Mature)
- Nhà phát triển: id Software
- Engine: id Tech
- Franchise: Wolfenstein
3. Top Gear 2 (SNES) — 1993
Một trong những game đua xe hay nhất trên SNES
Tôi đã có niềm vui được chơi cả hai tựa game Top Gear từ kỷ nguyên SNES trên một máy chơi game clone trong kỳ nghỉ hè khi tôi mới mười tuổi. Tựa game này – mà tôi và một người bạn đã khám phá trong một lần mất mạng internet – ngay lập tức đã cuốn hút tôi. Nhiều năm sau, khi chơi lại Top Gear 2 qua RetroArch, cảm giác thật siêu thực, vì tôi biết mọi ánh mắt đang đổ dồn vào tôi và chiếc điện thoại khi tôi vui vẻ lao vun vút trên dải Las Vegas.
Trong Top Gear 2, bạn có thể thay đổi động cơ, điều chỉnh hộp số, chọn loại lốp xe và nhiều hơn thế nữa. Trong một cuộc đua, không chỉ đơn thuần là giữ một nút để tăng tốc – bạn còn phải quản lý nhiên liệu, vòng tua máy và mức độ hư hại của xe. Tất cả những tính năng và cơ chế này có thể là điều bình thường trong các game đua xe ngày nay, nhưng đối với một tựa game 32 năm tuổi, những tính năng này, cùng với một lối chơi vững chắc và cực kỳ bổ ích, đã giúp nó mãi mãi được biết đến là một trong những game đua xe SNES hay nhất mọi thời đại.
Tuyển tập các tựa game đua xe kinh điển một thời
- Thể loại: Đua xe
- Hệ máy: SNES
- Ngày phát hành: 1993
- Nhà phát triển: Gremlin Graphics
- Nhà phát hành: Kemco
4. Mario Kart 64 (N64) — 1996
Tôi chưa bao giờ sở hữu một chiếc Nintendo N64. Thậm chí, tôi còn không biết đến sự tồn tại của console này cho đến tận những năm 2000, và lúc đó, tôi đã là một người chơi PC và Xbox 360, trước khi chuyển sang PlayStation của Sony. Thật đáng tiếc khi tôi chưa bao giờ có thể chơi Mario Kart với bạn bè như tôi biết một nửa thế giới đã làm, đơn giản vì không ai trong số chúng tôi có máy chơi game Nintendo ngay từ đầu.
Tuy nhiên, để tìm lại tuổi thơ mà tôi chưa từng có, tôi đã thử tất cả các trình giả lập Nintendo mà tôi có thể tìm được. Ở đó, việc chơi lại Mario Kart 64 thông qua Project64 có lẽ là khám phá và niềm vui lớn nhất của tôi. Cho đến ngày nay, đó vẫn là một trải nghiệm tuyệt vời, với các đường đua rực rỡ, nhân vật biểu tượng và cơ chế drift tuyệt vời, thực sự có cảm giác như mới chỉ vài năm tuổi chứ không phải ba thập kỷ. Thật kinh ngạc khi Nintendo đã có thể mang đến tất cả sự hỗn loạn mượt mà, chia đôi màn hình đó từ tận năm 96, và nó sẽ tiếp tục làm được điều đó.
Ảnh chụp màn hình gameplay đầy màu sắc của Mario Kart 64
- Thể loại: Đua xe
- Hệ máy: Nintendo 64 (N64)
- Ngày phát hành: 14 tháng 12, 1996
- ESRB: E (Everyone)
- Nhà phát triển: Nintendo EAD
- Nhà phát hành: Nintendo
- Engine: Miyomoto
- Multiplayer: Local Multiplayer
- Franchise: Mario Kart
5. Grand Theft Auto (Windows) — 1997
“Cái gì? Chúng ta thực sự có thể lên bất kỳ chiếc xe nào mình muốn sao?” Đây là câu hỏi tôi đã hỏi anh trai mình, đầy kinh ngạc, khi lần đầu tiên chơi Grand Theft Auto vào khoảng ba hoặc bốn tuổi. Tựa game mô phỏng tội phạm với nhịp độ điên cuồng này đã mở đường cho có lẽ là series game nổi tiếng nhất mà ngành công nghiệp game từng biết đến. Grand Theft Auto yêu cầu bạn di chuyển từ điểm A đến điểm B, cướp xe, đón người và đâm vào bất cứ thứ gì di chuyển.
Đối với tôi lúc bốn tuổi, đây là điều tôi chưa từng thấy trước đây (mặc dù, thành thật mà nói, danh sách đó khá dài ở tuổi đó). Gần đây, tôi đã chơi lại phiên bản GTA gốc, thực tế là nó cũng nằm trong danh sách game tôi đã giới thiệu cho bạn gái mình. Chuyển động đột ngột và việc phải vật lộn để điều khiển xe là điều mà tất cả chúng ta đều phải thành thạo, và cô ấy cũng vậy. Dù sao, nó thực sự đã khiến tôi kinh ngạc vào thời điểm đó. Nhìn lại, game khá đơn giản, và điều khiển có vẻ “cồng kềnh”. Tuy nhiên, tôi vẫn nhớ khoảnh khắc kinh ngạc khi chơi GTA gốc đối với tôi bé nhỏ ngày ấy, và nó xứng đáng có một vị trí trong danh sách này.
Hình ảnh tổng hợp các phân cảnh hành động trong Grand Theft Auto 1
- Thể loại: Thế giới mở, Hành động
- Hệ máy: MS-DOS, PC, PlayStation
- Ngày phát hành: 28 tháng 11, 1997
- ESRB: M (Mature)
- Nhà phát triển: Rockstar North
- Nhà phát hành: BMG Interactive
- Engine: RAGE
- Multiplayer: Local Multiplayer
- Franchise: Grand Theft Auto
6. Tekken 3 (PlayStation) — 1997
Connectix Virtual Game Station – đó là trình giả lập tôi đã sử dụng để chơi Tekken 3 trên máy tính để bàn Windows của mình, và tôi chắc hẳn đã chơi game đó liên tục trong 5 năm liền. Từ năm 2004 đến 2009, đây chính là tựa game số 1 đối với tôi. Thậm chí, đó là một trong hai game duy nhất mà tôi có thể khiến bố tôi chơi, tựa còn lại là DX-Ball.
Mỗi khi bạn bè hoặc anh chị em họ của tôi ghé chơi, Tekken 3 là tựa game duy nhất chúng tôi chơi, cùng nhau bấm nút loạn xạ và tìm ra các chiêu thức đặc biệt. Thậm chí còn có một khu trò chơi điện tử (arcade) địa phương mà tôi thường ghé thăm mỗi khi phải đi khám bác sĩ, nơi tôi vẫn nhớ như in việc đánh bại cậu bé tự xưng là nhà vô địch của khu arcade đó. Tất cả những gì tôi làm là spam chiêu đâm kiếm của Yoshimitsu để liên tục chiến thắng, và không gì có thể xóa đi nụ cười trên khuôn mặt tôi.
Tôi vẫn chơi Tekken 3 trong những giờ giải lao giữa công việc, và đặc biệt là trên các chuyến bay. Vì tôi không bao giờ đi du lịch mà thiếu chiếc PS5 của mình, tôi luôn mang theo hai bộ điều khiển, và chỉ cần một trận 1v1 ngẫu hứng trên điện thoại với người ngồi cạnh trên chuyến bay bị hoãn đã khiến tôi nhận ra tựa game này vẫn giữ được sức hút như thế nào cho đến ngày nay, gần ba thập kỷ sau.
Bìa game Tekken 3 huyền thoại trên hệ máy PlayStation
- Thể loại: Đối kháng
- Hệ máy: PlayStation
- Ngày phát hành: 20 tháng 3, 1997
- ESRB: T (Teen) – Bạo lực hoạt hình
- Nhà phát triển: Namco
- Nhà phát hành: Namco
- Engine: Unreal Engine
- Multiplayer: Local Multiplayer
- Franchise: Tekken
7. Need for Speed II (Windows) — 1997
Một tựa game tuyệt vời khác mà tôi đã chơi khi lớn lên, và cũng giới thiệu cho bạn gái mình để cô ấy làm quen với thể loại game đua xe, đó là Need for Speed II. Tôi đặc biệt gắn bó với phiên bản Special Edition, có thêm chiếc xe bonus FZR 2000 và một vài đường đua khác. Tất nhiên, đối với tôi, tất cả là về đường đua bí mật ‘Hollywood’, Monolithic Studios, nơi tôi lái xe vòng quanh như một con khủng long khổng lồ.
Việc giới thiệu bạn gái tôi chơi tựa game này (mà cô ấy vẫn thỉnh thoảng chơi) đã khiến tôi nhận ra các tựa game đã trở nên hoàn thiện đến mức nào vào năm 1997. Đường đua Outback, nơi bạn lái xe dọc bờ biển và sau đó là một đường cao tốc bụi bặm, thực sự có hiệu ứng hạt làm cản trở tầm nhìn của bạn khi bạn đi quá nhanh, và điều đó đã làm tôi kinh ngạc về việc tựa game này đã “lão hóa” một cách tuyệt vời như thế nào qua nhiều năm.
Những tựa game đua xe chiến đấu hay nhất mọi thời đại
- Thể loại: Đua xe
- Hệ máy: Windows PC
- Ngày phát hành: 1997
- Nhà phát triển: EA Canada, EA Seattle
- Nhà phát hành: Electronic Arts
- Franchise: Need for Speed
8. Blood (MS-DOS) — 1997
Blood thực sự là tựa game mới nhất trong danh sách này mà tôi đã có vinh dự được chơi. Tất nhiên, với tư cách là người sở hữu PC Windows vào đầu những năm 2000, tôi thực sự không tương tác với các game thời DOS chính hiệu mà chỉ là các bản port. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu và nói chuyện nhiều về chúng, tôi nhận ra kỷ nguyên đó tuyệt vời đến mức nào. Một trong những ví dụ xuất sắc nhất của kỷ nguyên DOS không thể tranh cãi chính là Blood, được tạo ra trên Build Engine. Chắc chắn, xét cho cùng, đó là một bản “clone” của Doom/Quake, nhưng nó có rất nhiều cá tính đến nỗi tôi vẫn thấy mình chơi phiên bản remaster của nó bất cứ khi nào có thời gian.
Thậm chí, phiên bản DOS gốc vẫn là game đầu tiên tôi chơi trên RetroArch trên iPhone của mình trong các chuyến bay và đi xe taxi, và nhờ những đợt kẹt xe khủng khiếp thỉnh thoảng xảy ra, tôi đã đi sâu vào tập thứ tư của game. Điều làm tôi kinh ngạc nhất về Blood là sức quyến rũ của nó, từ những xác chết la hét và zombie khúc khích, cho đến nhân vật chính thích nói một câu duy nhất và sự đa dạng to lớn trong các cấp độ và địa điểm. Game hài hước, tự nhận thức và cực kỳ thú vị xuyên suốt, khiến nó trở thành một trong những game hay nhất của thập niên 90. Bản remaster hiện đại của nó thực sự là một kiệt tác, tôi phải nói.
Ảnh chụp màn hình gameplay rùng rợn của Blood: Fresh Supply
- Thể loại: Bắn súng góc nhìn thứ nhất
- Hệ máy: PC
- Ngày phát hành: 9 tháng 5, 2019 (bản Remaster: Blood: Fresh Supply)
- ESRB: M (Mature)
- Nhà phát triển: NightDive Studios
- Nhà phát hành: NightDive Studios
9. The House of the Dead (Windows) — 1998
Tôi đã chơi The House of the Dead vào năm 2021, khi một người bạn nhắc đến nó như tựa game duy nhất họ từng chơi khi còn nhỏ. Ba mươi phút sau, tôi đã tải game về, và điều tiếp theo tôi biết là mình đang bắn zombie, quái vật gargoyle và đủ loại sinh vật kỳ lạ. Thậm chí, game còn có các đường đi phân nhánh và thiết kế cấp độ tuyệt vời, và không có lần chơi ban đầu nào của tôi giống nhau, với toàn bộ khu vực bị chặn tùy thuộc vào những quyết định chớp nhoáng bạn đưa ra trong quá trình chơi.
Không có gì ngạc nhiên khi phiên bản arcade của game đã gây bão toàn cầu, và phiên bản PC chỉ làm tăng thêm niềm vui với một chế độ bổ sung và nhiều nhân vật có thể chơi với vũ khí độc đáo. Tôi thậm chí đã chơi bản làm lại năm 2022, mà phần lớn tôi khá yêu thích, nhưng không có gì sánh bằng bản gốc. Đây là một game mà tôi đã chơi ở tuổi 23, và nó vẫn khiến tôi kinh ngạc với lối chơi được thiết kế tốt và chặt chẽ đến mức nào.
Cảnh nhiệm vụ mở đầu đầy kịch tính trong The House of the Dead
- Thể loại: Bắn súng, Bắn súng Light Gun
- Hệ máy: PC, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch
- Ngày phát hành: 28 tháng 4, 2022 (bản Remake: The House of the Dead: Remake)
- ESRB: M (Mature)
- Engine: Unity
- Franchise: The House of the Dead
- Số lượng người chơi: 1-2
- Chế độ: Shared Screen
10. Metal Gear Solid (PlayStation) — 1998
Metal Gear Solid ra đời chỉ vài tháng trước khi tôi chào đời, và tôi đã khám phá ra nó hoàn toàn tình cờ. Sau khi chơi Splinter Cell: Chaos Theory và say mê với lối chơi lén lút, có phương pháp của nó, tôi đọc một bài đánh giá trên tạp chí game địa phương so sánh nó với MGS, gọi MGS là chuẩn mực. Một cú tìm kiếm chuyên sâu sau đó, và tôi đã khởi động CVGS để trải nghiệm tựa game PlayStation này. Sau đó, tôi hoàn toàn bị cuốn hút. Không phải lối chơi lén lút hay bắn súng của MGS làm tôi kinh ngạc – mà là cách trình bày, tham vọng và quy mô điện ảnh thuần túy của tất cả mọi thứ.
Điều làm tôi choáng váng là mọi thứ đều được thiết kế chặt chẽ đến mức nào, từ đầu đến cuối. Trong MGS, không có khoảnh khắc nào bị lãng phí. Mỗi đoạn cắt cảnh, mỗi cuộc gọi Codex, và mỗi lần phá vỡ bức tường thứ tư kỳ lạ đều có chủ đích, được trau chuốt và khó quên. Ba thập kỷ sau, nó vẫn là một kiệt tác trong thiết kế game, chứng minh rằng khi một nhà phát triển không bỏ qua bất cứ điều gì, tác phẩm của họ thực sự trở nên trường tồn với thời gian.
- Thể loại: Lén lút, Hành động
- Hệ máy: PlayStation
- Ngày phát hành: 3 tháng 9, 1998
- ESRB: M (Mature)
- Nhà phát triển: Konami Computer Entertainment Japan
- Nhà phát hành: Konami
- Franchise: Metal Gear
Kết luận: Giá Trị Vượt Thời Gian Của Những Huyền Thoại Thập Niên 90
Những tựa game kinh điển thập niên 90 trong danh sách này không chỉ là những kỷ niệm đẹp về tuổi thơ mà còn là minh chứng rõ ràng cho sự sáng tạo và tầm nhìn phi thường của các nhà phát triển game thời kỳ đó. Dù công nghệ đã phát triển vượt bậc, đồ họa ngày càng chân thực và lối chơi ngày càng phức tạp, nhưng cốt lõi của trải nghiệm giải trí mà những huyền thoại này mang lại vẫn vẹn nguyên giá trị.
Chúng ta đã thấy cách Super Tennis định hình game thể thao, Wolfenstein 3D đặt nền móng cho thể loại FPS, Mario Kart 64 mang đến niềm vui đua xe bất tận, hay Metal Gear Solid nâng tầm nghệ thuật kể chuyện trong game. Mỗi tựa game là một bài học về thiết kế, về cách tạo ra một thế giới ảo hấp dẫn và những cơ chế gameplay cuốn hút, vượt qua mọi giới hạn phần cứng thời bấy giờ.
Đối với cộng đồng game thủ Việt nói riêng và trên toàn thế giới nói chung, việc khám phá lại (hoặc lần đầu trải nghiệm) những tựa game này qua các trình giả lập hiện đại không chỉ là một chuyến du hành về quá khứ mà còn là cơ hội để trân trọng những giá trị cốt lõi đã định hình ngành công nghiệp game ngày nay. Chúng là những tác phẩm nghệ thuật kỹ thuật số, vẫn “đỉnh” và đầy cảm hứng sau hàng thập kỷ.
Bạn đã từng chơi những tựa game nào trong danh sách này? Kỷ niệm nào khiến bạn nhớ mãi? Hãy chia sẻ ý kiến và những tựa game kinh điển thập niên 90 yêu thích của bạn trong phần bình luận bên dưới để cùng nhau hồi tưởng về một thời vàng son của game nhé!