Trong thế giới game rộng lớn, thể loại game thể thao luôn chiếm một vị trí quan trọng, thu hút đông đảo người chơi qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, một nhánh nhỏ nhưng đầy sức hút của game thể thao, đó là game thể thao arcade, đã thực sự tạo nên những cơn sốt và kỷ niệm khó phai. Không tập trung vào việc mô phỏng thực tế một cách tỉ mỉ, những tựa game này lại cường điệu hóa những khoảnh khắc đỉnh cao của môn thể thao, biến những pha bóng hay, những cú ra đòn quyết định trở nên hoành tráng và kịch tính hơn bao giờ hết. Chúng mang đến một trải nghiệm giải trí thuần túy, nơi sự phấn khích và niềm vui được đặt lên hàng đầu, vượt xa mọi giới hạn của các game thể thao truyền thống.
Vậy, những game arcade kinh điển nào đã in sâu vào ký ức tuổi thơ của hàng triệu game thủ? Nhiều người vẫn còn nhớ như in cảm giác “nướng” tiền xu vào máy NBA JAM tại các khu vui chơi, hay cùng bạn bè lao vào những trận NFL Blitz đầy bạo lực nhưng cực kỳ vui nhộn, hoặc lướt ván điên cuồng trong Tony Hawk’s Pro Skater trên hệ máy PlayStation huyền thoại. Vào thập niên 90 và đầu những năm 2000, game thể thao arcade là một phần không thể thiếu trong văn hóa game. Điều tuyệt vời nhất là bạn không cần phải là fan hâm mộ của bất kỳ môn thể thao nào ngoài đời thực để có thể tận hưởng trọn vẹn sự sôi động mà những tựa game này mang lại. Dưới đây là top 4 game thể thao arcade đã tạo nên tuổi thơ “dữ dội” của không ít người.
Giao diện đồ họa chân thực của một trận đấu game bóng đá, đại diện cho dòng game thể thao mô phỏng hiện đại
NBA JAM: Lối chơi “Bốc lửa” huyền thoại
Khởi nguồn của dòng game thể thao arcade
Trước NBA JAM, đã có nhiều game thể thao sử dụng cơ chế điều khiển và lối chơi theo phong cách arcade. Tuy nhiên, chính NBA JAM của Midway Games, phát hành năm 1993, mới thực sự là tựa game đưa phân khúc game thể thao arcade trở thành một thể loại game chính thống và được yêu thích rộng rãi. Trong khi các game bóng rổ khác cố gắng mô phỏng trận đấu thực tế theo nhiều cách thú vị, NBA JAM lại loại bỏ hoàn toàn mọi chi tiết rườm rà về luật lệ hay chiến thuật để tập trung vào điều cốt lõi: những cú úp rổ ngoạn mục (jams), những cú ném ba điểm xa tít tắp và những chuỗi ghi điểm “bốc lửa” (hot streaks).
Gameplay cường điệu và Tim Kitzrow
Điểm nhấn của NBA JAM là sự cường điệu hóa các pha bóng, biến những khoảnh khắc đỉnh cao của môn bóng rổ trở thành tâm điểm của trải nghiệm. Một cầu thủ đang “on fire” (bốc lửa) sẽ theo đúng nghĩa đen có quả bóng rổ bốc cháy trong tay, giúp tăng cường khả năng ném rổ và trở thành yếu tố quyết định cục diện trận đấu. Tuy nhiên, những cú úp rổ “quái vật” mới là thứ thu hút sự chú ý nhiều nhất, với các cầu thủ lộn nhào trên không và úp rổ vào lưới một cách đầy uy lực, kèm theo giọng bình luận đầy phấn khích của Tim Kitzrow.
Thành công và các phiên bản tiếp nối
NBA JAM nhanh chóng trở thành một hit lớn tại các khu arcade, dẫn đến việc phát hành phiên bản cập nhật NBA JAM: Tournament Edition vào năm 1994, với đội hình cập nhật và nhiều tính năng bổ sung. Cả hai trò chơi sau đó đều được port lên các hệ máy console gia đình như Super Nintendo và Sega Genesis, trong khi series tiếp tục phát triển trên hệ thống arcade dưới tên NBA Hangtime. Các phiên bản sau này có thể thay đổi tên gọi nhưng vẫn giữ nguyên lối chơi cốt lõi của bản gốc. Dù vậy, không có phiên bản nào của các studio khác tạo ra sau này đạt được thành công vang dội như bản NBA JAM đầu tiên. Tựa game này được tái khởi động cho Nintendo Wii vào năm 2010 và sau đó được port lên các nền tảng khác, nhưng đáng tiếc là không có sự tham gia của đội ngũ phát triển gốc.
NFL Blitz: Sự hỗn loạn đầy phấn khích trên sân cỏ
“NBA JAM” phiên bản bóng bầu dục
Những gì NBA JAM đã làm được cho bóng rổ, NFL Blitz đã làm được tương tự cho môn bóng bầu dục Mỹ. Midway Games tiếp tục áp dụng cách tiếp cận tương tự như NBA JAM để tạo ra một tựa game bóng bầu dục đầy kịch tính mà người chơi không thể rời mắt. NFL Blitz ra mắt tại các khu arcade vào năm 1997, sau đó được port lên Nintendo 64 và PlayStation đời đầu. Những pha va chạm mạnh, những đường chuyền dài đầy uy lực chính là điểm khiến bóng bầu dục trở thành một môn thể thao khó chơi nhưng cực kỳ hấp dẫn để theo dõi. Và chính những yếu tố này đã biến NFL Blitz thành một trò chơi vô cùng cuốn hút.
Gameplay phá cách, không luật lệ
Với cơ chế điều khiển đơn giản theo phong cách arcade và bộ sưu tập các đội bóng NFL có thật, NFL Blitz thực sự nổi bật so với các game mô phỏng phổ biến như Madden NFL Football. Trong NFL Blitz, các trận đấu diễn ra với đội hình 7 đấu 7, không có các quy định phức tạp hay lỗi phạt như trong bóng bầu dục thực tế. Một khi bạn chọn chiến thuật và phát bóng, đó sẽ là một cuộc hỗn loạn bóng bầu dục đích thực khi đội tấn công cố gắng ghi touchdown, còn đội phòng thủ thì làm mọi cách để ngăn chặn. Điều này có nghĩa là mọi pha tắc bóng điên rồ, những cú đá phá bóng không tưởng, và tất cả mọi thứ khác đều được cho phép.
Vượt qua tranh cãi và thành công
Một trong những yếu tố phổ biến của NFL Blitz là khả năng tiếp tục tấn công cầu thủ đối phương sau khi bóng đã chết, tạo ra những khoảnh khắc thực sự hài hước cho mọi người. Ban đầu, NFL không mấy hài lòng về điều này và lo ngại rằng yếu tố bạo lực sẽ làm xấu hình ảnh của họ. Tuy nhiên, sau các cuộc đàm phán giữa Midway Games và NFL, một thỏa hiệp đã đạt được, và NFL Blitz ra mắt với sự đón nhận rất tích cực. Series này tiếp tục có nhiều phần tiếp theo, với phiên bản cuối cùng được phát hành vào năm 2012 cho PlayStation 3 và Xbox 360.
Máy chơi game console Nintendo 64 cùng băng game The Legend of Zelda: Ocarina of Time và tay cầm Rumble Pak, một biểu tượng của kỷ nguyên game 90s
Tony Hawk’s Pro Skater: Biểu tượng của thể thao mạo hiểm
Đưa trượt ván lên đỉnh cao game
Không phải tất cả các môn thể thao đều cần đến đội nhóm hay một quả bóng cụ thể để ghi bàn. Các môn thể thao mạo hiểm của thập niên 90 cũng thu hút được sự chú ý trong thế giới game và trở thành một xu hướng lớn sau khi Tony Hawk’s Pro Skater ra mắt trên PlayStation. Mặc dù đã có những game trượt ván trước đó, nhưng chính Tony Hawk’s Pro Skater đã đưa thể loại game thể thao mạo hiểm vào tâm điểm của làng game. Tony Hawk là một vận động viên trượt ván nổi tiếng nhờ những thành tựu của mình, nhưng sự thành công của dòng game và các sản phẩm ăn theo đã biến anh thành một cái tên quen thuộc với mọi nhà, ngay cả với những người không chơi trượt ván. Cho đến nay, Tony Hawk’s Pro Skater vẫn được coi là một trong những game PlayStation kinh điển mà mọi game thủ đều phải sở hữu.
Gameplay đơn giản nhưng gây nghiện
Điểm mạnh của game là việc đơn giản hóa trải nghiệm trượt ván. Các thao tác thực hiện các kỹ thuật (tricks) không hề phức tạp, và chúng được bổ trợ bởi một loạt các thử thách đa dạng, các màn chơi thú vị và một phong cách độc đáo rất hợp với giới trẻ. Các vận động viên trượt ván chuyên nghiệp khác như Chad Muska, Bob Burnquist cũng góp mặt trong game với tư cách là nhân vật có thể chơi được. Mặc dù việc đạt điểm số cao là một phần quan trọng của trải nghiệm, với việc kết hợp các trick để tạo ra chuỗi combo và điểm nhân khổng lồ, nhưng việc hoàn thành các thử thách rải rác trong mỗi màn chơi mới thực sự mang lại nhiều niềm vui. Hoàn thành tất cả các thử thách băng cassette trong một màn chơi sẽ mở khóa thêm nhiều khu vực mới để trượt và các tùy chọn tùy chỉnh cho ván trượt của bạn. Series này đã gặt hái thành công vang dội và tiếp tục ra mắt nhiều phiên bản, cũng như một vài game spin-off tập trung hơn vào văn hóa trượt ván.
Ảnh chụp màn hình gameplay của Tony Hawk's Pro Skater, với vận động viên đang thực hiện động tác trượt ván trên không đầy nghệ thuật
NBA Street: Nâng tầm phong cách bóng rổ đường phố
Khi EA Sports BIG bước vào cuộc chơi
Trong khi bóng rổ chuyên nghiệp là một phần lớn tạo nên sự nổi tiếng của NBA JAM, một khía cạnh khác của văn hóa bóng rổ lại không được khai thác nhiều trong game cho đến đầu những năm 2000. NBA Street của Electronic Arts đã tập trung mạnh vào phong cách và sự phóng khoáng của bóng rổ đường phố, với một cách thể hiện độc đáo, tôn vinh NBA và sự kết nối của nó với văn hóa hip-hop. Đây là một phần trong cách tiếp cận mới của EA với các tựa game thể thao được phát hành vào đầu những năm 2000 dưới thương hiệu EA Sports BIG. Những game này không giống các tựa game mô phỏng nổi tiếng của họ, mà là những game thay thế vẫn tập trung mạnh vào các môn thể thao cụ thể. Trong số tất cả các game được phát hành dưới EA Sports BIG, NBA Street là thành công nhất.
Sự kết hợp giữa phong cách và điểm số
Game được chơi với luật 3 đấu 3 của bóng rổ đường phố, nhưng có nhiều điều thú vị hơn thế. Ngoài các luật cơ bản, trận đấu có thể thay đổi cục diện khi người chơi thực hiện những cú ném bóng lớn và tạo ra “điểm phong cách” (style points) cho những pha úp rổ cực kỳ đẹp mắt. Dẫn bóng và chuyền bóng theo những cách độc đáo sẽ tạo ra nhiều điểm phong cách hơn, dẫn đến cú “Gamebreaker” – một cú ném đặc biệt giúp ghi thêm điểm và giành chiến thắng. Lối chơi tổng thể rất giống NBA JAM về cấu trúc, nhưng cách tiếp cận bóng rổ thì độc đáo hơn so với các game thể thao khác. Đây là một game rất được lòng người hâm mộ NBA và sau đó đã có ba phần tiếp theo trên các hệ máy console khác nhau. Khái niệm “phong cách đường phố” cũng được áp dụng cho các môn thể thao khác dưới thương hiệu EA Sports BIG, chẳng hạn như NFL Street và FIFA Street. Tuy nhiên, không có tựa game nào trong số đó đạt được mức độ thành công như NBA Street hoặc các phần tiếp theo của nó, chủ yếu là vì phong cách đường phố đặc biệt phù hợp với môn bóng rổ.
Kỷ niệm tuyệt vời cùng game thể thao arcade
Một số người sẽ luôn yêu thích việc chơi các game thể thao mô phỏng yêu thích, tái hiện lại những gì họ xem trên TV. Nhưng rất nhiều người đã lớn lên cùng những tựa game thể thao arcade đã biến những khía cạnh hay nhất của các môn thể thao quen thuộc trở nên cực kỳ vui nhộn và phấn khích. Trọng tâm của chúng là niềm vui và yếu tố giải trí, hơn là cố gắng mô phỏng đời thực trong một trò chơi điện tử. Một số tựa game thể thao arcade vĩ đại nhất từ tuổi thơ của chúng ta vẫn được chơi rộng rãi cho đến ngày nay, ngay cả khi các game thể thao mô phỏng vẫn rất phổ biến. Chúng ta yêu thích những pha bóng điên rồ và những khoảnh khắc đỉnh cao của các môn thể thao mà chúng ta chơi, và được tự mình kiểm soát chúng. Thật thú vị khi biết rằng khi chúng ta “on fire” trong một game thể thao, chúng ta thực sự có thể “bốc cháy” vì điều đó.