Trong thế giới giải trí rộng lớn, ngành công nghiệp game luôn nổi bật với sự phát triển vượt bậc và doanh thu khổng lồ. Tuy nhiên, đánh giá sự thành công thực sự của một tựa game lại là một thách thức lớn đối với những người không chuyên. Không giống như ngành điện ảnh – nơi chi phí sản xuất và doanh thu phòng vé được công khai rộng rãi – thông tin nội bộ về chi phí phát triển hay lợi nhuận của một trò chơi thường rất khan hiếm. Chúng ta chỉ có thể biết được những con số này qua các tài liệu tòa án bị rò rỉ, các vụ tấn công mạng, hoặc trong một số ít trường hợp thông tin được tiết lộ tự nguyện. Điều này khiến cho người tiêu dùng khó có đủ công cụ để xác định đâu là một tựa game thành công hay thất bại, và những chỉ số nào thực sự quan trọng trong việc bàn luận về sự thành công đó.
Một trong những công cụ phổ biến mà cộng đồng game thủ thường nhắc đến là SteamDB – một nguồn dữ liệu hữu ích cho phép bạn xem nhiều thông tin, đặc biệt là các tựa game được chơi nhiều nhất trên Steam và chỉ số “số lượng người chơi đồng thời” (concurrent player numbers). Đối với những người chưa quen, đây là số lượng người chơi đang hoạt động trong một trò chơi cụ thể trên Steam tại bất kỳ thời điểm nào. Không thể phủ nhận rằng chỉ số này có giá trị nhất định, giúp chúng ta biết được có bao nhiêu game thủ đang thực sự gắn bó với một tựa game ở một thời điểm.
Tuy nhiên, sẽ là một sai lầm lớn nếu bạn chỉ dựa vào số lượng người chơi đồng thời trên Steam làm ví dụ chính để khẳng định tại sao một tựa game đang thất bại hay thành công, dù về mặt thương mại hay chuyên môn. Bởi lẽ, chỉ số này không thể cung cấp cho bạn một bức tranh toàn cảnh và đầy đủ về sức khỏe của trò chơi đó.
Steam: Chỉ Là Một Mảnh Ghép Trong Bức Tranh Lớn Về Thị Trường Game
Hệ Sinh Thái Game Đa Dạng: Không Chỉ Có PC và Steam
Quan điểm này nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng nếu nó thực sự rõ ràng, thì bài viết này đã không cần tồn tại. Steam là một kênh để game thủ chơi game, nhưng nó chỉ chiếm một phần trong tổng thể thị trường game PC và hoàn toàn không tính đến người chơi trên các nền tảng khác. Mặc dù Steam chắc chắn là nền tảng phân phối game PC phổ biến nhất, được game thủ ưu tiên hơn Epic Games Store, GOG hay bất kỳ launcher nào khác, nhưng nó không phải là duy nhất.
Và đó là chưa kể đến việc có hàng triệu người chơi game trên các hệ máy console. Dù là PlayStation, Xbox, hay Nintendo, số lượng người chơi trên các thiết bị này hoàn toàn không được tính vào biểu đồ của Steam. Rõ ràng, SteamDB chỉ thống kê dữ liệu từ Steam, điều này đã được thể hiện ngay trong tên gọi của nó. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ khi bạn chỉ tập trung vào những con số này, bạn đang đặt quá nhiều trọng lượng vào chúng so với giá trị thực tế của chúng.
Nếu bạn chỉ chơi game trên PC và chỉ sử dụng Steam, quy mô của nền tảng này có thể khiến bạn cảm thấy rằng không có gì nằm ngoài “bong bóng” đó, hoặc những gì nằm ngoài không có nhiều giá trị. Nhưng cảm nhận cá nhân không biến số liệu người chơi đồng thời trên Steam thành một thước đo chính xác, đủ sức cho bạn biết trò chơi nào thành công (và có thể là hay) và trò chơi nào không thành công (và có thể là dở).
Logo Steam đại diện cho nền tảng game PC phổ biến nhất thế giới
Tính Vô Nghĩa Của Số Lượng Người Chơi Đồng Thời Đối Với Game Chơi Đơn
Doanh Số Bán Hàng Mới Là Yếu Tố Quyết Định Với Game Single-Player
Một phần lớn lý do tôi viết bài này là vì tôi liên tục thấy mọi người đưa ra số liệu người chơi đồng thời khi nói về các tựa game chơi đơn (single-player game). Tôi thực sự không hiểu tại sao lại có người nghĩ rằng số lượng người chơi đồng thời là một chỉ số quan trọng đối với game chơi đơn. Việc có 1.000 người chơi một game chơi đơn vào một ngày và chỉ 50 người vào ngày hôm sau không có nghĩa là game đó đột nhiên “chết”. Và điều ngược lại cũng không đúng.
Nếu chỉ số này có ý nghĩa gì, nó chỉ cho bạn biết nhiều hơn về cách mọi người sắp xếp thời gian chơi game của họ. Hoặc có thể 1.000 người cùng chơi vào một ngày là vì một bản DLC mới hoặc một bản cập nhật lớn vừa được phát hành. Tóm lại, khi nói đến game chơi đơn, số lượng bản game bán ra mới là điều quan trọng, chứ không nhất thiết là số lượng người chơi đang chơi tại bất kỳ thời điểm nào.
Các nhà phát triển game có thể rút ra những hiểu biết sâu sắc từ việc người chơi dành bao nhiêu thời gian cho một tựa game, hoặc có bao nhiêu người đã hoàn thành game nếu đó là một trò chơi dựa trên cốt truyện. Nhưng số lượng người chơi đồng thời hàng ngày, và số lượng người chơi đồng thời nói chung, không hề là dấu hiệu cho thấy một tựa game chơi đơn đang hoạt động tốt hay kém. Ngay cả khi nói về số liệu ra mắt. Chắc chắn, việc chỉ ra rằng một game có rất nhiều người chơi vào thời điểm ra mắt tạo nên một tiêu đề hấp dẫn, nhưng doanh số bán hàng và số lượng người chơi ngày ra mắt không định nghĩa toàn bộ quỹ đạo đón nhận của một trò chơi, dù về mặt chuyên môn hay thương mại.
Game Nhiều Người Chơi: Concurrent Player Chỉ Phản Ánh Một Phần “Sức Khỏe Cộng Đồng”
Tất nhiên, câu chuyện có phần khác biệt khi bạn nhìn vào các tựa game nhiều người chơi (multiplayer game). Số lượng người chơi đồng thời trong một khoảng thời gian dài và sự biến động hàng ngày trong đó có thể là một chỉ báo về sức khỏe của cộng đồng game đó. Nó thể hiện mức độ hoạt động và gắn bó của người chơi. Tuy nhiên, ngay cả trong trường hợp này, vẫn còn nhiều yếu tố khác cần xem xét khi bạn cố gắng đánh giá liệu một trò chơi có thành công về mặt thương mại và/hoặc chuyên môn hay không.
Tìm Kiếm Các Thước Đo Thành Công Chính Xác Hơn Trong Ngành Game
Các Nguồn Dữ Liệu Uy Tín Mà Bạn Cần Biết
Như đã đề cập ở phần mở đầu, ngành công nghiệp game có một vấn đề về tính minh bạch, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hoàn toàn không thể tiếp cận. Có những nguồn tài nguyên bạn có thể truy cập với tư cách là người ngoài ngành nếu bạn muốn biết càng nhiều càng tốt về sự thành công thương mại của một tựa game cụ thể. Các ấn phẩm chuyên ngành như GamesIndustry.biz thường xuyên báo cáo số liệu bán hàng cho thị trường Anh và EU, thông tin mà họ thu thập từ Newzoo và GfK.
Đối với thị trường Mỹ, game thủ và những người quan tâm có thể theo dõi Giám đốc điều hành mảng game và nhà phân tích ngành Mat Piscatella của Circana (@matpiscatella.bsky.social), người thường xuyên công bố số liệu bán hàng của Mỹ hàng tháng. Famitsu công bố số liệu bán hàng cho ngành công nghiệp game tại Nhật Bản, và giám đốc nghiên cứu của Niko Partners, Daniel Ahmad (@zhugeex.com), thường xuyên công bố dữ liệu về ngành công nghiệp game ở Trung Quốc và các khu vực khác của châu Á cũng như MENA.
Cảnh trong game Indiana Jones and the Great Circle, một tựa game đơn hấp dẫn trên Xbox
Tất cả các nguồn tài nguyên này (và đó chỉ là một vài trong số rất nhiều nguồn khác), cùng với việc xem xét các tựa game đứng đầu bảng xếp hạng doanh số (chứ không phải số lượng người chơi) trên các cửa hàng kỹ thuật số như Steam, sẽ có thể vẽ nên một bức tranh rõ ràng hơn rất nhiều nếu bạn đang tìm hiểu về sự thành công hay thất bại của một tựa game. Chúng vẫn sẽ không cung cấp cho bạn một hình ảnh đầy đủ nhất, bởi vì một lần nữa, ngành công nghiệp game vẫn chưa minh bạch như lẽ ra nó phải thế. Tuy nhiên, đây sẽ là một hình ảnh đáng tin cậy hơn nhiều so với những gì bạn có được khi chỉ nhìn vào SteamDB.
Kết Luận: Chỉ Số Concurrent Player Thú Vị, Nhưng Không Sâu Sắc
Tôi hiểu tại sao số lượng người chơi đồng thời lại được nhắc đến ngày càng nhiều trong vài năm gần đây. Thật thú vị khi nhìn vào biểu đồ và thấy rằng hàng nghìn, thậm chí hàng triệu người trên khắp thế giới đang cùng tụ tập trước máy tính để chơi một tựa game. Bạn có thể nhìn vào con số đó và chắc chắn rằng trò chơi đã bán được ít nhất bấy nhiêu bản.
Đôi khi, rõ ràng là một tựa game đang hoạt động tốt. Số lượng người chơi đồng thời có thể là một phần trong bức tranh đó, nhưng nó không phải là toàn bộ hình ảnh. Có quá nhiều điều bạn không thấy trên SteamDB, và đó là lý do tại sao chỉ số này trở nên vô dụng nếu nó là điểm duy nhất của bạn trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về hiệu suất của một tựa game hoặc series cụ thể, hay liệu một trò chơi mới ra mắt có còn phổ biến hay đã “chết”. Để có cái nhìn toàn diện, hãy tham khảo nhiều nguồn dữ liệu đáng tin cậy và đa chiều hơn về doanh số bán hàng, sự gắn bó của người chơi trên các nền tảng, và đánh giá chuyên môn từ cộng đồng.
Bạn nghĩ sao về các thước đo thành công này trong ngành game? Hãy để lại bình luận bên dưới!