Star Wars không chỉ là một thương hiệu điện ảnh mà còn là biểu tượng văn hóa đã kết nối hàng triệu người hâm mộ qua nhiều thế hệ. Chính vì thế, vũ trụ rộng lớn này đã trở thành bối cảnh cho vô số tựa game, mang đến những cuộc phiêu lưu hấp dẫn trong một dải ngân hà xa xôi. Trong suốt hơn 50 năm Star Wars làm say đắm người hâm mộ trên toàn thế giới, có một giai đoạn đặc biệt được coi là thời kỳ vàng son của các tựa game Star Wars, nơi sự đam mê và sáng tạo được thể hiện một cách mạnh mẽ nhất.
Tuy nhiên, như bất kỳ thời kỳ hoàng kim nào khác trong lịch sử, giai đoạn này cũng không kéo dài mãi mãi. Những thay đổi lớn trong ngành công nghiệp giải trí đã tạo ra các dịch chuyển mang tính bước ngoặt cho thương hiệu Star Wars. Từ đó, cộng đồng người hâm mộ chỉ còn biết hoài niệm về những giờ phút giải trí tuyệt vời với các tựa game Star Wars của LucasArts, trước khi “thời kỳ đen tối” ập đến. Đối với họ, không có gì sánh bằng thời kỳ vàng son của game Star Wars, nơi dải ngân hà rộng lớn hơn với vô vàn khả năng sáng tạo và niềm vui bất tận.
Một Vũ Trụ Rộng Mở
Game Vượt Ra Ngoài Màn Ảnh Rộng
Star Wars đã có những tựa game được phát hành trước những năm 1990, phần lớn trên PC và các máy console tại gia như Atari 2600. Tuy nhiên, thời kỳ vàng son của game Star Wars chỉ thực sự bắt đầu vào khoảng năm 1996, sau khi bộ ba phim gốc được phát hành và công nghệ gia đình phát triển mạnh mẽ. Các trò chơi điện tử bắt đầu mang đến trải nghiệm tốt hơn cho người chơi với thế giới và cốt truyện mới được dựng hình 3D. Trước đó, những tựa game như bộ ba Super Star Wars rất phổ biến trên Super Nintendo, trong khi người dùng PC lại yêu thích Star Wars X-Wing và Rebel Assault. Đây cũng là kỷ nguyên mà người hâm mộ Star Wars được đắm mình vào hàng loạt câu chuyện trong sách và truyện tranh, lấy bối cảnh bên ngoài các bộ phim yêu thích, được gọi chung là Vũ trụ Mở rộng (Expanded Universe).
Tuy nhiên, vào năm 1996, Nintendo 64 đã chứng kiến sự ra mắt của Star Wars: Shadows of the Empire. Đây không chỉ là một tựa game quan trọng đối với console này với tư cách là một trong những game đầu tiên ra mắt, mà còn là một phần của chiến dịch tiếp thị rầm rộ kết hợp nhiều loại hình truyền thông. Nó là một sự kiện giống phim điện ảnh nhưng không có phim, kể một câu chuyện diễn ra giữa hai trong số các bộ phim Star Wars gốc.
Đối với các game thủ, đây là một trong những tựa game Star Wars 3D đầu tiên cho phép người chơi khám phá môi trường 3D một cách rộng lớn, bao gồm cả phiên bản 3D đầu tiên của Trận chiến Hoth từ The Empire Strikes Back. Đối với nhiều người, Shadows of the Empire đã mang đến một cốt truyện và nhân vật mới để theo dõi, một nhánh phụ của những gì tốt đẹp nhất mà Star Wars có thể mang lại, thể hiện tiềm năng cho những năm sau đó.
Vài năm sau, Nintendo 64 tiếp tục đón nhận Star Wars: Rogue Squadron, làm nức lòng người hâm mộ Star Wars. Đây là một game hành động bay lấy bối cảnh sau các sự kiện của Tập IV: A New Hope, nơi người chơi điều khiển Luke Skywalker trong nhiều phi thuyền khác nhau và hoàn thành các nhiệm vụ cho Liên minh Nổi dậy. Game tập trung vào hành động arcade hơn là cốt truyện, nhưng rất chiều theo tưởng tượng của việc tự mình điều khiển phi thuyền, một cách tinh gọn hơn so với các game X-Wing và TIE Fighter trên PC. Cốt truyện của game đã cung cấp thêm chi tiết về khoảng thời gian giữa bộ phim Star Wars đầu tiên và thứ hai, cho phép người hâm mộ hợp tác với các thành viên khác của Phi đội Rogue khi cuộc chiến chống lại Đế chế tiếp diễn.
Game ban đầu được lấy cảm hứng từ màn chơi Trận chiến Hoth trong Shadows of the Empire, một màn chơi dễ chơi nhưng đầy phấn khích và kết thúc quá nhanh đối với nhiều người. Rogue Squadron sẽ là tựa game đầu tiên trong một loạt phát hành tiếp nối lối chơi hành động bay arcade trong các phần tiếp theo, cũng như một tựa game tương tự khác dành cho Nintendo 64 có tên Star Wars Episode 1: Battle for Naboo vào năm 2000.
Các game khác trong thời kỳ này tạo nên ảnh hưởng đáng kể là dòng game Jedi Knight, bắt đầu với Star Wars: Dark Forces vào năm 1995. Trong khi game đầu tiên có lối chơi rất giống với các game bắn súng góc nhìn thứ nhất thời đó, đặc biệt là DOOM trên PC, thì các phần tiếp theo mang tên Jedi Knight đã đưa mọi thứ đi xa hơn. Người chơi được giới thiệu một nhân vật mới tên là Kyle Katarn, người sau này trở thành một trong những nhân vật phổ biến nhất trong vũ trụ mở rộng, cũng như trong dòng thời gian Star Wars Legends.
Bản thân các trò chơi sẽ xây dựng dựa trên ý tưởng cơ chế bắn súng góc nhìn thứ nhất và cuối cùng là sử dụng lightsaber. Các phần khác của vũ trụ mở rộng cũng được đưa vào series này, bao gồm khả năng chơi dưới vai Mara Jade từ bộ sách Star Wars: Heir to the Empire trong bản mở rộng có tên Mysteries of the Sith. Sự đa dạng về cốt truyện và nhân vật mà người hâm mộ có thể theo dõi là vô cùng phong phú, cũng như các loại game có sẵn để chơi.
Sự Trỗi Dậy Của Cộng Hòa
Kỷ Nguyên Tiền Truyện Bắt Đầu
Khi các bộ phim tiền truyện Star Wars bắt đầu ra rạp, đó cũng là lúc các tựa game Star Wars do LucasArts phát hành trở nên sôi động hơn. Nhiều loại game đã được phát triển cho nhiều nền tảng dưới biểu ngữ Star Wars, tận dụng sự phấn khích của người hâm mộ dành cho các bộ phim tiền truyện. Mặc dù không phải game nào cũng thành công lớn, nhưng có rất nhiều lựa chọn, từ game bắn súng đến game hành động platform và nhiều hơn nữa. Mặc dù một số phần của bộ ba gốc vẫn có mặt trong một số game, nhưng phần lớn sự tập trung được đặt vào các trải nghiệm đi sâu vào kỷ nguyên tiền truyện sau khi The Phantom Menace và Attack of the Clones ra rạp.
Hình ảnh minh họa game Star Wars Racer Revenge với podracer tốc độ cao trên đường đua
Năm 1999, sau khi The Phantom Menace ra rạp, chủ sở hữu Nintendo 64 đã có thể sở hữu Star Wars Episode 1: Racer. Đây là một game chỉ tập trung vào phần đua podracer của bộ phim, cho phép người chơi đua trên các đường đua khác nhau với podracer của riêng mình. Game tương tự các game đua xe khác trên console, nhưng duy trì tốc độ cao để phù hợp với sự căng thẳng đầy kịch tính của cảnh đua podracer trong phim.
Các đường đua trong game lấy bối cảnh từ The Phantom Menace, bao gồm đường đua Mos Espa trên hành tinh Tatooine. Vài năm sau, một phần tiếp theo của game có tên Star Wars Racer Revenge được phát triển cho PlayStation 2, trong khi bản gốc cũng được port sang Sega Dreamcast và PC. Đáng tiếc, không có nhiều game tập trung vào đua podracer, với game duy nhất khác làm được điều đó là Star Wars Racer Arcade được phát hành cho các địa điểm arcade vào năm 2000.
Cùng với đó, một game dựa trên Star Wars Episode 1: The Phantom Menace được phát hành cho PlayStation vào năm 1999, nhưng đây không phải là game mà mọi người yêu thích nhất. Năm sau, Episode 1: Jedi Power Battles đã mang hành động lightsaber về nhà. Nó mang đến cho mọi người cơ hội hóa thân thành các nhân vật Jedi yêu thích từ bộ phim, và cùng nhau chiến đấu với các đạo quân droid trong các sự kiện của phim. Game tràn ngập hành động với cách tiếp cận arcade có thể chơi lại nhiều lần, và bao gồm nhiều vật phẩm mở khóa mà người hâm mộ Star Wars yêu thích. Đối với nhiều người, đây là game Episode 1 chuẩn mực để sở hữu cho PlayStation, sau này cũng được port sang Sega Dreamcast. Một phiên bản khác của game được phát hành cho Game Boy Advance, nhưng đó là một game hoàn toàn khác so với phiên bản console.
Thợ săn tiền thưởng Jango Fett trong game Star Wars Bounty Hunter
Nhưng The Phantom Menace không phải là bộ phim duy nhất có game phát hành trong thời gian này. Episode 2: Attack of the Clones có nhiều game lấy bối cảnh xung quanh các sự kiện của phim, tập trung vào câu chuyện của Clone Wars. Các máy console tại gia không có game dựa trên chính bộ phim, nhưng người hâm mộ Star Wars đã được biết thêm về thợ săn tiền thưởng Jango Fett trong Star Wars Bounty Hunter.
Lấy bối cảnh trước các sự kiện của Attack of the Clones, game là một tựa game hành động góc nhìn thứ ba kể về cách Jango Fett trở thành khuôn mẫu cho đội quân nhân bản, cũng như cách anh ta gặp gỡ một số nhân vật quan trọng từ bộ phim. Đây là một góc nhìn khác lạ cho một game Star Wars, nơi chúng ta được nhìn mọi thứ từ góc độ của một nhân vật đơn giản không thuộc phe thiện khi họ khám phá dải ngân hà. Trong khi hầu hết các tựa game Star Wars cho phép bạn chiến đấu bên phe thiện cùng các Jedi, Bounty Hunter lại đưa bạn vào thế giới ngầm để đối phó với những tên cặn bã và kẻ xấu xa.
Những Tựa Game Vĩ Đại Nhất Dải Ngân Hà
Saga Hoàn Thiện Và Đỉnh Cao Sáng Tạo
Đỉnh cao của thời kỳ vàng son của game Star Wars là vào đầu những năm 2000, xung quanh thời điểm phát hành Episode 3: Revenge of the Sith. Đây là thời điểm nhiều game Star Wars mang tính biểu tượng được ra mắt, và đưa thương hiệu theo những hướng đi mới mà nhiều người hâm mộ vẫn tin tưởng cho đến ngày nay. Một số phát hành vẫn tận dụng làn sóng phấn khích từ bộ phim tiền truyện cuối cùng ra rạp, trong khi những game khác lại cố gắng hé lộ một khía cạnh của dải ngân hà chưa từng được khám phá. Sự đa dạng về thể loại cho game Star Wars đạt mức cao nhất mọi thời đại, nơi người hâm mộ có một bộ sưu tập game để chơi, sau này trở thành huyền thoại trong những năm tiếp theo.
Đây là giai đoạn mà các game như Star Wars: The Force Unleashed, Republic Commando, Empire at War, và nhiều tựa game lớn khác đã thu hút khán giả vào những phần khác nhau của vũ trụ Star Wars. Nhưng có một số game tỏa sáng hơn những game khác khi chúng ra mắt thị trường.
Game chính thức Revenge of the Sith được phát hành trên PlayStation 2 và Xbox gốc đã đẩy mức độ phấn khích lên tột đỉnh. Game ra mắt ngay trước khi bộ phim ra rạp, cho mọi người cái nhìn thoáng qua về những gì sẽ diễn ra trên màn ảnh rộng. Tuy nhiên, Revenge of the Sith The Game đã làm người hâm mộ Star Wars bất ngờ với lượng nội dung phong phú, bao gồm các cảnh bổ sung không có trong chính bộ phim. Người chơi có thể trải nghiệm các sự kiện của bộ phim một mình hoặc hợp tác với bạn bè, nhưng cũng có chế độ đấu lightsaber và các nhiệm vụ thưởng tập trung vào các nhân vật khác nhau.
Trong khi điều khiển Anakin Skywalker hoặc Obi-Wan Kenobi, người hâm mộ đã có thể tiêu diệt vô số droid và đối mặt với số phận trong những trận đấu lightsaber căng thẳng. Cho đến nay, đây vẫn là game Star Wars chuyển thể chính thức hay nhất dựa trên một trong các bộ phim.
Ngay cả khi Revenge of the Sith thống trị tinh thần thời đó, các game Star Wars khác vẫn thử nghiệm những ý tưởng mới. Dòng game Star Wars Battlefront nằm trong số những game Star Wars được đánh giá cao nhất trong kỷ nguyên này, cho phép người chơi đảm nhận vai trò lính bộ binh trong các trận chiến biểu tượng từ các bộ phim và quyết định kết quả của chúng. Star Wars Battlefront đầu tiên được phát hành vào năm 2004 sau khi Attack of the Clones ra mắt, trong khi phần tiếp theo Battlefront II ra mắt ngay trước khi Revenge of the Sith công chiếu.
Cả hai game đều cho phép người chơi chiến đấu ở các địa điểm biểu tượng, đưa họ ra tiền tuyến để chiến đấu trực diện hoặc điều khiển tàu chiến tham gia trận chiến. Các game trở nên vô cùng phổ biến, với nhiều người hâm mộ chơi trực tuyến qua Xbox Live. Star Wars Battlefront II trở thành tựa game được yêu thích hơn trong hai game, chủ yếu vì nó cung cấp nhiều bản đồ hơn, nhiều đơn vị để điều khiển hơn và khả năng chơi với một đội hình các anh hùng và phản diện từ các bộ phim.
Đối với nhiều người hâm mộ vào thời điểm đó, Battlefront II càng tăng cường sự phấn khích khi xem Revenge of the Sith tại rạp, vì nó có các địa điểm từ bộ phim mà chưa ai từng thấy trước đây. Ngay cả ngày nay, người hâm mộ Star Wars vẫn coi đây là một trong những game Star Wars hay nhất từng được tạo ra.
Nhưng các game Star Wars vẫn tiếp tục tiến vào những điều chưa biết, lấy bối cảnh sau Return of the Jedi. Dòng Jedi Knight đã nhận được thêm hai phần tiếp theo sau bản mở rộng Jedi Knight: Mysteries of the Sith trên PC, đó là Jedi Knight II: Jedi Outcast và Jedi Academy. Tựa game đầu tiên là phần tiếp nối trực tiếp theo Kyle Katarn một lần nữa trong một câu chuyện hoàn toàn mới, trong khi tựa game sau cho phép người chơi tạo nhân vật của riêng mình cho một câu chuyện gốc lấy bối cảnh sau Jedi Outcast. Cả hai game đều có hệ thống chiến đấu lightsaber được nhiều người đánh giá cao, mặc dù cơ chế bắn súng góc nhìn thứ nhất hơi khó. Các phần tiếp theo của Jedi Knight đã được đón nhận nồng nhiệt trên Xbox và Nintendo GameCube, và sau đó được port sang các nền tảng bổ sung.
Cả hai game cũng trở thành khuôn mẫu cho một số mod Star Wars hay nhất được chia sẻ trực tuyến, cho phép các modder tạo ra những trải nghiệm mới dựa trên engine game Jedi Knight. Star Wars Movie Duels là một mod nổi bật dành cho người dùng PC, sử dụng Jedi Academy làm cơ sở để tái tạo mọi cuộc chạm trán lớn từ toàn bộ thương hiệu Star Wars, bao gồm phim và các chương trình spin-off.
Nhân vật Bastila Shan từ game Star Wars Knights of the Old Republic, một tựa game RPG huyền thoại
Một trong những game Star Wars được yêu thích nhất cũng được phát hành vào khoảng thời gian này cho Xbox gốc, được phát triển bởi một trong những nhà phát triển RPG được yêu thích nhất thời đó. Star Wars: Knights of the Old Republic, do Bioware phát triển, đã đưa người chơi trở lại 4.000 năm trong quá khứ trước các sự kiện của phim. Game tập trung vào những ngày của Old Republic (Cộng hòa Cũ), nơi Jedi và Sith đang chiến tranh để kiểm soát dải ngân hà. Điều này không chỉ mang đến một kỷ nguyên mới để người hâm mộ Star Wars trải nghiệm, mà còn cung cấp cho họ một cốt truyện với các nhân vật được phát triển cao và các địa điểm mới để khám phá.
Lối chơi của game theo cách tiếp cận tương tự như các game Dungeons & Dragons kinh điển, với hệ thống chiến đấu theo lượt và có thể tạm dừng để phát triển chiến lược. Nhưng khả năng tùy chỉnh nhân vật của người chơi, được gọi là Revan, rất chi tiết và mở ra nhiều khả năng cá nhân hóa.
Một hệ thống đạo đức theo dõi hành động của người chơi trong suốt câu chuyện và thay đổi kết quả của các tình tiết, trong khi một loạt các trang bị và vũ khí làm cho hệ thống chiến đấu phức tạp trở nên sâu sắc hơn. Knights of the Old Republic đã nhận được phần tiếp theo trực tiếp một năm sau khi phát hành, mở rộng thêm lore của Old Republic với một cốt truyện mới, nhưng nó không được đánh giá cao như bản gốc.
Sự Kết Thúc Của Đế Chế
Disney Mua Lại Lucasfilm – Thay Đổi Tất Cả
Vào cuối những năm 2000, người hâm mộ khá hài lòng với tình hình game Star Wars. Có rất nhiều game thú vị và hấp dẫn ra mắt. Nhưng không ai có thể chuẩn bị cho sự thay đổi đột ngột đến vào tháng 10 năm 2012, khi Disney mua lại Lucasfilm và toàn bộ thương hiệu Star Wars. Điều này đánh dấu một bước ngoặt lớn trong ngành công nghiệp giải trí, gây ra hiệu ứng dây chuyền đối với các dự án game Star Wars đang được phát triển. Đây là thời điểm mọi thứ thay đổi.
Ngay sau khi việc Disney mua lại Lucasfilm được thông qua, nhiều dự án game Star Wars đang được phát triển đã bị dừng lại. Các phần tiếp theo được lên kế hoạch cho các game như Knights of the Old Republic và The Force Unleashed cuối cùng đã bị hủy trước khi quá trình phát triển thực sự bắt đầu. Đồng thời, các game Star Wars khác đang trong quá trình phát triển cũng bị hủy trước khi chúng có thể hoàn thành. Ngay trước khi thương vụ mua lại diễn ra, một trong những dự án lớn nhất bị lỡ dở là Star Wars Battlefront III, và phần tiếp theo được lên kế hoạch của nó là Battlefront IV cũng bị hủy. Trong khi Battlefront III đang ở giai đoạn cuối của quá trình phát triển, Battlefront IV chỉ mới ở giai đoạn lên ý tưởng, với các ý tưởng cho game vẫn đang được cụ thể hóa. Nhiều năm sau, phiên bản console chưa hoàn thành nhưng có thể chơi được của Battlefront III đã được chia sẻ trực tuyến với người hâm mộ, cho họ cái nhìn về những gì Battlefront III có thể đã trở thành.
Hình ảnh mô phỏng trận chiến trong game Darth Maul: Battle of the Sith Lords đã bị hủy
Một vụ hủy bỏ lớn khác liên quan đến việc Disney-Lucasfilm mua lại là một game hành động về Darth Maul có tên Battle of the Sith Lords, được phát triển bởi Red Fly Studio. Game đã bị xếp xó vào năm 2011 ngay trước khi thương vụ mua lại diễn ra, nhưng các trang tin như Game Informer đã có thể ghi lại được cảnh game đang chạy trên các thiết bị PC. Battle of the Sith Lords sẽ tập trung vào Darth Maul trong các sự kiện sau Episode 1: The Phantom Menace, và sẽ giới thiệu các nhân vật vũ trụ mở rộng khác như Darth Talon như một phần của cốt truyện. Trong khi các nỗ lực hồi sinh game đã được báo cáo từ năm 2015, Lucasfilm liên tục xác nhận rằng họ không có kế hoạch xem xét lại ý tưởng này.
Giống như Battle of the Sith Lords, một nạn nhân lớn khác từ sự thay đổi lớn tại Lucasfilm là Star Wars 1313. Đây là một game hành động góc nhìn thứ ba do LucasArts phát triển và sẽ tập trung vào thợ săn tiền thưởng Boba Fett khám phá hành tinh Coruscant. Vào thời điểm công bố, nhiều người đã so sánh lối chơi của nó với dòng game Uncharted, nơi các cảnh quay lớn sẽ là một phần của hành động diễn ra trên màn hình, cùng với các cuộc đấu súng và platforming. Giống như Star Wars: Bounty Hunter, thế giới ngầm và các thợ săn tiền thưởng sẽ là một phần lớn của câu chuyện. Quá trình phát triển game ngừng lại khi Lucasfilm được Disney mua lại, và kể từ đó đã bị tạm dừng vô thời hạn mà không có kế hoạch tiếp tục phát triển từ Lucasfilm.
Nhưng điều này không có nghĩa là game Star Wars không được tạo ra sau thương vụ mua lại. Electronic Arts đã đạt được thỏa thuận với Disney để có giấy phép độc quyền phát hành game Star Wars. Điều này dẫn đến sự ra mắt của Star Wars Battlefront và Battlefront 2 của EA, đây là sự tái tưởng tượng của dòng game Battlefront từ đầu những năm 2000. Tuy nhiên, cả hai game đều nhận được sự chỉ trích lớn từ người hâm mộ vì nhiều lý do. Đứng đầu trong sự soi xét là việc thiếu nội dung chơi đơn trong game đầu tiên, trong khi Battlefront 2 bị chỉ trích vì quá nhấn mạnh vào các giao dịch siêu nhỏ loot box.
Mặc dù cả hai game Battlefront của EA đều được khen ngợi vì đồ họa chi tiết cao và các trận chiến quy mô lớn trực tuyến, nhưng những nhược điểm đã không vượt trội hơn ưu điểm đối với nhiều người hâm mộ Star Wars.
Và điều đáng buồn là không có studio nào khác có thể phát triển game Star Wars của riêng họ để cung cấp một giải pháp thay thế. Đây là một thời kỳ đen tối đối với những người hâm mộ game Star Wars lâu năm vì nó báo hiệu sự kết thúc của một thời kỳ vàng son, và phải mất một thời gian dài nữa mọi thứ mới thay đổi trở lại.
Iden Versio, nhân vật chính trong chiến dịch chơi đơn của Star Wars Battlefront II (EA)
Thần Lực Có Thực Sự Thức Tỉnh Trở Lại?
Đối với nhiều người đam mê Star Wars, mọi thứ sẽ không bao giờ tốt đẹp như trước đây. Nhưng điều đó không có nghĩa là sự đón nhận các game Star Wars mới sẽ không trở lại như trước. Khi sự độc quyền của Electronic Arts cuối cùng cũng giảm bớt và kết thúc vào năm 2023, nhiều game sáng tạo và hấp dẫn cuối cùng đã bắt đầu xuất hiện trở lại. Các game như Jedi Fallen Order từ Respawn Entertainment đã mang đến cho mọi người một niềm hy vọng mới cho tương lai. Và từ đó, các tựa game khác đang được phát triển bởi các studio khác, mỗi game với cách tiếp cận riêng để khám phá dải ngân hà Star Wars theo những cách mới mẻ và thú vị. Star Wars Outlaws của Ubisoft đã cho chúng ta cơ hội khám phá các hành tinh, Quantic Dream hứa hẹn đưa người hâm mộ vào thời kỳ High Republic với Star Wars: Eclipse, và các khía cạnh khác của vũ trụ Star Wars sẽ được tiết lộ bởi các công ty như Skydance Studios và Bit Reactor.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, người hâm mộ có thể cảm thấy sự mong đợi vào các game Star Wars mới lại trở nên thú vị. Mọi thứ hiện đã rất khác, và kỷ nguyên lịch sử Star Wars đó đã qua lâu rồi. Tuy nhiên, tương lai đang tươi sáng hơn trong một dải ngân hà xa xôi đã khao khát sự xuất hiện của một thời kỳ vàng son mới.