Vào năm 1994, Super Noah’s Ark 3D đã đi vào lịch sử ngành công nghiệp game như tựa game không được cấp phép duy nhất dành cho hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES) được phát hành thương mại. Được phát triển bởi Wisdom Tree, một công ty nổi tiếng với các trò chơi chủ đề Cơ đốc giáo, tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất này thực chất là một phiên bản “reskin” của Wolfenstein 3D, thay thế binh lính bằng các loài động vật và vũ khí bằng các loại thức ăn. Tuy nhiên, việc không có sự chấp thuận từ Nintendo đã buộc Wisdom Tree phải tìm những cách thức khác để đưa sản phẩm của mình đến tay người chơi.
Những thỏa thuận phân phối của Nintendo với các nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản các cửa hàng bán bất kỳ trò chơi hay sản phẩm không được cấp phép nào của hãng. Tương tự như hệ máy NES đời đầu, SNES sử dụng chip khóa Checking Integrated Circuit (CIC) để ngăn chặn các trò chơi trái phép khởi động trên console. Trong những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra phương pháp vượt qua chip khóa 10NES trên NES. Tuy nhiên, chip khóa của SNES phức tạp hơn nhiều và phải đến 20 năm sau mới có thể bị “bẻ khóa” hoàn toàn.
5 game kinh thánh của Wisdom Tree trên NES
Sự kiểm soát chặt chẽ này đã mang lại cho Nintendo quyền lực đáng kể trong việc quyết định game của nhà phát triển nào được lên kệ, một động thái được cho là đã giúp hồi sinh thị trường console Mỹ. Mặc dù thiếu con dấu chấp thuận chính thức của Nintendo, Super Noah’s Ark 3D đã tìm cách vượt qua chip CIC và sử dụng các kênh phân phối thay thế. Game được phân phối rộng rãi thông qua các cửa hàng sách Cơ đốc giáo và các danh mục đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một trò chơi mà YouTuber Angry Video Game Nerd từng gọi là “tựa game tệ nhất từng được tạo ra” lại trở thành tựa game SNES không cấp phép duy nhất được phát hành thương mại?
Super Noah’s Ark 3D: Khi Wolfenstein 3D “thuần hóa” thành game kinh thánh
Từ game kinh dị Hellraiser đến tựa game Cơ đốc giáo
Việc phát hành các trò chơi không cấp phép không phải là điều mới mẻ đối với Wisdom Tree. Công ty này được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, với người sáng lập Dan Lawton là một người phản đối mạnh mẽ chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách “qua mặt” chip 10NES và phát hành một trò chơi NES không cấp phép vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 game dưới tên Color Dreams, 5 game dưới tên Bunch Games và 8 game dưới tên Wisdom Tree trong giai đoạn từ 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp một vấn đề: họ đã có tiếng là chuyên bán các trò chơi chất lượng kém.
Vào năm 1990, họ thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành các trò chơi chất lượng thấp hơn mà không làm ảnh hưởng thêm đến danh tiếng của mình. Đến năm 1991, Wisdom Tree được thành lập để phát hành các trò chơi có chủ đề Cơ đốc giáo, khai thác thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế do game của họ không thể được bán tại các nhà bán lẻ lớn. Color Dreams cuối cùng đã rời khỏi ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại với Color Dreams khi công ty chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi số còn lại gia nhập Wisdom Tree, công ty vẫn hoạt động trong ngành game cho đến ngày nay.
Vào năm 1990, Color Dreams đã mua quyền tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển Hellraiser năm 1987. Tựa game chưa phát hành này có một câu chuyện riêng, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng sử dụng một bộ đồng xử lý NES tùy chỉnh tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. “Super Cartridge” này được cho là có thể đạt được đồ họa gần cấp độ SNES trong một băng NES. Tuy nhiên, trò chơi cuối cùng đã bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và việc không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép với Nintendo.
Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, nhưng giờ đây họ không biết phải làm gì với nó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép này cho Wisdom Tree, và nó đã trở thành engine cho Super Noah’s Ark 3D. Quá trình phát triển của Hellraiser đã chuyển sang Super Noah’s Ark 3D, và trớ trêu thay, một trò chơi có từ “Hell” trong tiêu đề lại là khởi đầu cho một game tôn giáo với chủ đề Cơ đốc giáo.
Thử thách công nghệ: Vượt mặt chip khóa CIC của Nintendo SNES
Wisdom Tree vẫn gặp phải một vấn đề. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa, và nếu không có nó, các trò chơi không được cấp phép không thể chạy trên SNES. Phương pháp được Color Dreams phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các trò chơi trước đây, một xung điện áp sẽ được gửi đến console NES để “vô hiệu hóa” chip CIC và bỏ qua hoàn toàn. Tuy nhiên, Nintendo đã bổ sung một mạch ổn định điện áp với các diode ngược để chặn điện áp quá mức.
Chip khóa CIC trên Nintendo NES Mk1
Có một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES vẫn hoạt động trên SNES: đó là “cướp” khóa của một trò chơi được cấp phép và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống, khiến nó nghĩ rằng trò chơi không cấp phép cũng có khóa riêng. Điều này đòi hỏi vỏ hộp cartridge tùy chỉnh và người dùng phải gắn một trong những trò chơi được cấp phép của họ trực tiếp lên đỉnh vỏ hộp của trò chơi không cấp phép, tương tự như thiết bị Game Genie. Tuy nhiên, Wisdom Tree không còn lựa chọn nào khác.
Chất lượng gây tranh cãi: Một bản sao Wolfenstein 3D “lỗi”
Engine, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là một bản sao trực tiếp của Wolfenstein 3D do id Software phát triển. Nội dung mang tính Cơ đốc giáo thường được nhắc đến như một yếu tố ảnh hưởng đến danh tiếng của trò chơi này, nhưng thực tế nó được tạo ra cho một thị trường ngách và đó không phải là vấn đề chính. Trò chơi đáng lẽ phải hoạt động giống như Wolfenstein, nhưng nó lại bị đánh giá rộng rãi là một tựa game tệ hại. Điều gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã “reskin” Wolfenstein với đồ họa chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, việc thay đổi mô hình nhân vật đã làm sai lệch cơ chế phát hiện va chạm (hit detection) của game, khiến việc điều khiển trở nên cực kỳ khó khăn.
Cảnh chơi game Wolfenstein 3D trên PC
Chiến lược phân phối độc đáo và bối cảnh xã hội ủng hộ
Kênh bán hàng “ngách”: Hướng đến cộng đồng Cơ đốc giáo
Không giống như hầu hết các trò chơi SNES không được cấp phép khác thường bị chìm vào quên lãng, các bản sao của Super Noah’s Ark 3D vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Độ hiếm của trò chơi góp phần tạo nên giá trị sưu tầm của nó, và nó cũng không bị thất lạc theo thời gian. Mặc dù chưa bao giờ đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó tại các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ trò chơi SNES được cấp phép nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc tạo ra Wisdom Tree và khai thác thị trường Cơ đốc giáo đã mang lại hiệu quả.
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các cửa hàng sách Cơ đốc giáo, các danh mục đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ khán giả tôn giáo. Vì công ty chỉ chuyên sản xuất các trò chơi có chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn hấp dẫn cho các bậc phụ huynh lo lắng về bạo lực và nội dung tình dục trong trò chơi điện tử. Giống như phong trào “Satanic Panic” trong thập niên 80, những lo ngại về trò chơi điện tử đã gây ra một làn sóng hoảng loạn đạo đức được thổi phồng, dẫn đến việc thành lập Ủy ban Đánh giá Phần mềm Giải trí (ESRB) vào năm 1994.
Bối cảnh “Nỗi sợ bạo lực game” và sự ra đời của ESRB
Truyền thông chính thống đã thổi bùng “nỗi sợ bạo lực trong trò chơi điện tử” trong hơn một năm. Các phiên điều trần của Quốc hội do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn dắt đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp game vì đã tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em. Ông Lieberman đã tuyên bố, “Rất ít bậc phụ huynh sẽ mua những trò chơi này cho con mình nếu họ biết nội dung của chúng” và “Chúng ta đang nói về những trò chơi điện tử ca ngợi bạo lực và dạy trẻ em thích thú với việc gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng được,” và tiếp tục nói rằng ông “muốn cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Xếp hạng game ESRB
Thời điểm phát hành của Super Noah’s Ark 3D là hoàn hảo – một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không bắn bất kỳ ai.
Cảnh Fatality trong game Mortal Kombat
Đối với bất kỳ bậc phụ huynh nào có con đang gây áp lực đòi mua trò chơi điện tử bạo lực, đây có vẻ là một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc trở thành một công ty game độc quyền dựa trên tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sự chú ý sang những thứ khác và các hệ máy game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D lẽ ra đã có thể chìm vào quên lãng theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Di sản bất ngờ: Từ game bị chê đến vật phẩm sưu tầm
Danh tiếng “game tệ nhất” và sự hồi sinh của game retro
Trong những năm qua, trò chơi này đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, với danh tiếng được biết đến nhiều nhất là “tựa game tệ nhất từng được tạo ra” bởi Angry Video Game Nerd trên YouTube.
“Tựa game tệ nhất từng được tạo ra.”
Super Noah’s Ark 3D là một trò chơi nổi tiếng tệ hại với một câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube, và vì phạm vi tiếp cận của nó không rộng như khi được bán tại các nhà bán lẻ lớn, độ hiếm của nó đã biến nó thành một vật phẩm sưu tầm. Sự phát triển của xu hướng chơi game retro, với các phiên bản game kinh điển có sẵn trên điện thoại và một thư viện game cũ trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm mới lại sự quan tâm đến các tựa game cũ hơn. Điều này đã dẫn đến việc tái phát hành trò chơi vào năm 2014, lần này bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử tập trung vào việc tái phát hành các game kinh điển và đưa chúng lên các hệ máy mới hơn.
Tái phát hành bởi Piko Interactive
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết về danh tiếng và vị thế của trò chơi này trong cộng đồng game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, cho biết ông muốn tạo ra trò chơi trong một hộp cartridge SNES thông thường thay vì cartridge “pass-through”, và họ đã thực hiện điều đó. Với Super Noah’s Ark 3D được hồi sinh một lần nữa, ai biết nó sẽ còn tồn tại trong ý thức công chúng bao lâu? Thậm chí game còn có sẵn trên Steam nếu bạn không có SNES.
Bìa game Super Noah's Ark 3D phiên bản tái phát hành
Một di sản có một không hai trong lịch sử gaming
Super Noah’s Ark 3D đứng vững như một trò chơi độc nhất đã thách thức các hạn chế cấp phép SNES của Nintendo và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của mình. Nó có thể không phải là một trò chơi hay, nhưng nó là một trò chơi có “lore” (câu chuyện riêng). Một số dự án đơn giản là không suôn sẻ, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D nghe có vẻ sẽ kết thúc bằng thất bại, nhưng trò chơi này đã tồn tại hơn 30 năm.
Hộp game Super Noah's Ark 3D phiên bản sưu tầm trên eBay
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng với việc bảo vệ thương hiệu của mình một cách mạnh mẽ, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi này vượt qua các hạn chế CIC bằng cách sử dụng khóa cấp phép của một cartridge khác là một câu chuyện thú vị riêng và giải thích tại sao trò chơi lại nằm trong một hộp cartridge của bên thứ ba trông khá ngớ ngẩn.
Đây cũng là một trò chơi tệ khét tiếng và rõ ràng là một bản “reskin” của Wolfenstein đến mức vượt qua ranh giới của sự hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp cho một trò chơi tôn giáo – đặc biệt với nguồn gốc từ “Hell” – kết hợp với hệ thống điều khiển tệ hại và “sự chứng thực” từ một nhân vật nổi tiếng trên YouTube đã làm cho câu chuyện này thú vị hơn chính bản thân trò chơi.
Bạn nghĩ sao về câu chuyện độc đáo này của Super Noah’s Ark 3D và hành trình “phá luật” của Wisdom Tree? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn bên dưới!