Đối với bất kỳ ai theo dõi các bài viết của tôi tại congnghehot.net, việc The Last of Us Part II (TLOU2) là một trong những tựa game yêu thích nhất của tôi không phải là điều xa lạ, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể bỏ qua những điểm yếu cố hữu trong kịch bản và nhịp độ kể chuyện của trò chơi. Dù vậy, câu chuyện của TLOU2 vẫn mang lại tác động mạnh mẽ, các nhân vật để lại ấn tượng khó phai, và những bài học rút ra từ game vẫn vô cùng giá trị.
Tuần trước, Naughty Dog đã phát hành một bản cập nhật miễn phí cho TLOU2 mang tên Chronological Mode. Một trong những phàn nàn lớn nhất của tôi, và cũng là điều tôi tin rằng có thể khắc phục nhiều khuyết điểm về kịch bản, chính là cách The Last of Us Part II sắp xếp ba ngày của Ellie ở Seattle trước, đẩy mọi thứ lên đến cao trào, sau đó lại làm giảm nhịp độ đột ngột bằng cách quay ngược thời gian về ngày đầu tiên của Abby ở Seattle. Vấn đề này có thể đã được giải quyết nếu người chơi lần lượt trải nghiệm từng ngày của cả hai nhân vật chính. Chế độ Chronological mới làm được điều đó, đúng vậy, nhưng nó lại đi quá xa theo hướng ngược lại, khiến kết quả, dù không còn lộn xộn, nhưng lại giống như một câu chuyện được viết theo kiểu “hàng tuần”, thiếu đi sự gắn kết.
Ellie thời trẻ và Joel trưởng thành trong The Last of Us Part II
Cốt Truyện The Last of Us Part II: Đầy Sức Ảnh Hưởng, Nhưng Vẫn Còn Thiếu Sót
Nhịp Độ Lẫn Lộn Gây Khó Chịu
Không cần phải nói nhiều, nhưng The Last of Us Part II thực sự có những điểm yếu trong kịch bản. Khi vào vai Ellie, người chơi trải qua nhiều giờ và ba ngày ở Seattle, cùng với một số đoạn hồi ức về cuộc sống của cô với Joel, trước khi trò chơi hoàn toàn ngừng lại và chuyển đổi góc nhìn giữa chừng.
Mục tiêu của việc chuyển đổi góc nhìn này rất rõ ràng – tạo ra sự mất mát về danh tính hoặc bản ngã cho người chơi, và khiến họ dần chấp nhận Abby, “người còn lại”. Về lý thuyết, tôi hiểu điều đó. Nhưng bạn biết đấy, với những cảm xúc của con người, mọi thứ không hoạt động theo cách đơn giản như vậy. Tôi vừa dành mười lăm giờ chơi trong vai Ellie, nhớ Joel và chìm đắm trong nỗi đau khổ mà Abby đã gây ra cho tôi và bạn bè. Tự nhiên, việc tha thứ và quên đi không hề dễ dàng. Hơn nữa, điều này chỉ khiến nhịp độ game bị đình trệ nghiêm trọng, làm cho những giờ đầu tiên với Abby, lẽ ra phải là lúc người chơi làm quen với việc đóng vai cô ấy, trở nên khó chịu và mệt mỏi hơn, bởi vì cốt truyện thực sự đang diễn ra trước khi bị… giảm tốc đột ngột.
Tôi không phải là người duy nhất nghĩ rằng việc thay đổi nhịp độ game có thể khiến nó trở nên tốt hơn đáng kể. Hãy tưởng tượng nếu chúng ta chơi ngày đầu tiên của Ellie ở Seattle, sau đó là của Abby, trước khi quay lại với Ellie cho ngày thứ hai, và cứ thế tiếp tục. Điều này không chỉ giúp cốt truyện diễn biến tốt hơn mà còn tạo ra sự mất mát về bản ngã cho người chơi một cách có tác động hơn. Nếu tôi chơi trong vai Ellie vài giờ, sau đó là Abby vài giờ tiếp theo, tôi sẽ gặp khó khăn trong việc gắn bó với một trong hai nhân vật chính, và sẽ dễ tiếp nhận ý tưởng thích Abby hơn, thay vì bị buộc phải chấp nhận điều đó sau mười giờ chơi.
Bốn nhân vật chính Ellie, Joel, Tommy và Abby trong series The Last of Us
Chế Độ Chronological: Giải Quyết Một Vấn Đề, Tạo Ra Nhiều Vấn Đề Mới
“Tính Chronological” Quá Mức Làm Hỏng Trải Nghiệm
Khi lần đầu nghe về bản cập nhật miễn phí Chronological Mode, tôi vô cùng vui mừng, nghĩ rằng điều này sẽ khắc phục được điểm yếu lớn của trò chơi và cải thiện nhịp độ. Tôi đã cài đặt lại game và trải nghiệm mà không biết trước điều gì. Ngay lập tức, trò chơi đã cảnh báo người chơi rằng Chronological Mode giống như một chế độ New Game Plus, không nên chơi nếu đây là lần đầu tiên bạn trải nghiệm cốt truyện. Tôi hoàn toàn đồng ý.
Ngay khi trò chơi bắt đầu, vai tôi trùng xuống vì thất vọng. Họ đã làm một điều mà tôi thậm chí không nghĩ tới – họ thực sự bám sát “trình tự thời gian” một cách máy móc. Vì vậy, trò chơi bây giờ bắt đầu từ nơi mà nửa sau của bản gốc đã bắt đầu. Bạn bắt đầu với hình ảnh Abby thời trẻ, theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha cô ấy. Tiếp theo là đoạn mở đầu gốc của game với Joel tâm sự với Tommy về những gì anh đã làm ở cuối phần một, rồi tặng cây đàn guitar cho Ellie. Sau đó, cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và là cảnh đầu tiên có thể chơi được trong vai Ellie) chính là một trong những phân cảnh game cảm xúc và có tác động mạnh mẽ nhất của thế kỷ này – phân cảnh ở bảo tàng, nơi Joel mang đến cho Ellie một ngày tràn ngập điều kỳ diệu và những chuyến du hành không gian.
Việc nhìn thấy Abby và cha cô ấy ở đầu game cảm thấy đúng đắn. Có khoảng hai đến ba giờ thiết lập bối cảnh ở đây, nơi chúng ta xem mọi đoạn hồi ức từ cả hai nhân vật chính, tất cả trước đêm vũ hội. Ít nhất, nó đã làm đúng một điều. Việc nhìn thấy Abby và cha cô ấy ngay từ đầu game có lý. Nó cũng khiến cái chết của cha Abby dưới tay Joel trở nên tức thì hơn, vì đó là điều đầu tiên chúng ta thấy trong phần tiếp theo này, mà không cần mười lăm giờ chơi câu chuyện của Ellie trước khi chứng kiến Abby khóc bên xác cha mình. Điều này đạt được điều mà mùa 2 của series The Last of Us trên HBO cũng làm rất tốt – cho phép người chơi (hoặc người xem) hiểu tại sao Abby muốn Joel phải chết.
So sánh hình ảnh Ellie trong The Last of Us Part II và phiên bản HBO
Tác Động Cảm Xúc Bị Giảm Sút Nghiêm Trọng
Tuy nhiên, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn từ đó. Người chơi bị “dội bom” với tất cả những phân cảnh lẽ ra là hồi ức trong game gốc, và chắc chắn, tôi hiểu rằng về mặt kỹ thuật, Naughty Dog chỉ đơn thuần tuân thủ định nghĩa sách giáo khoa về trình tự thời gian. Thế nhưng, tại sao tôi lại phải xem những khoảnh khắc này từ rất lâu trước khi “trò chơi” thực sự bắt đầu, tức là ba ngày đầu tiên của cả hai người phụ nữ? Tại sao việc chứng kiến khoảnh khắc tình yêu dịu dàng nhất giữa Ellie và Joel khi anh tìm thấy cho cô một cuốn băng ghi âm tiếng hạ cánh lên mặt trăng lại có tác động, khi mà toàn bộ ý nghĩa của khoảnh khắc đầy hoài niệm này chỉ thực sự hiệu quả vì Joel đã chết trong giờ đầu tiên của trò chơi, và chúng ta luôn muốn nhìn thấy bất kỳ và tất cả những khoảnh khắc của anh ấy, giống như Ellie?
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II. Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện của cô với Joel trên hiên nhà, nơi anh nhấp cà phê và khẳng định lại quyết định cứu cô trong phần game đầu tiên. Đây là lúc chúng ta biết rằng Ellie thực sự đã quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Những tiết lộ có tác động mạnh mẽ lại cảm thấy lạc lõng và làm mất đi ý đồ của các phân cảnh.
Đây là một tiết lộ cuối cùng, nơi người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã có thể cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, anh ấy qua đời. Vì vậy, những năm Ellie lãng phí vì xa cách anh ấy chính là điều đã thúc đẩy cô ấy đến sự phẫn nộ không ngừng khi truy đuổi Abby – nỗi hối hận vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Bây giờ, hãy tưởng tượng xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie ra tuần tra cùng Dina. Nó cảm thấy lạc lõng, và mặc dù diễn xuất tuyệt vời vẫn đảm bảo mọi phân cảnh đều đáng xem, cách sắp xếp này đã lấy đi ý đồ của phân cảnh, lẽ ra phải là một tiết lộ cuối cùng, một cú sốc cảm xúc cuối cùng.
Bốn nhân vật chính Ellie, Joel, Tommy và Abby trong series The Last of Us
Chế Độ Mới Làm Giảm Giá Trị Nghệ Thuật Kể Chuyện
“Sỉ Nhục” Sự Nhạy Bén Của Người Chơi
Tôi đã từng mong muốn Chronological Mode của The Last of Us Part II sẽ khắc phục các vấn đề về nhịp độ game. Điều này có nghĩa là những người chơi lần đầu trải nghiệm game sẽ có được một cách tiếp cận tốt hơn. Đáng buồn thay, chế độ mới chỉ đơn giản là sắp xếp mọi sự kiện nối tiếp nhau, tuân thủ trình tự thời gian, và do đó loại bỏ mọi công cụ điện ảnh và kịch bản khác.
Các chủ đề về Ellie và Abby có cuộc sống gần như tương đồng, điều mà chúng ta nhận ra thông qua các đoạn hồi ức được đặt đúng chỗ, giờ đây lại nằm cạnh nhau, gần như sỉ nhục sự hiểu biết của người chơi về ngôn ngữ truyền thông. Bây giờ, khi những ngày của Ellie và Abby ở Seattle bắt đầu, mọi thứ đều là “tăng tốc, không phanh” – toàn hành động, không hồi ức, không có những khoảnh khắc dịu dàng than thở về sự mất mát của Joel hay nhìn thấy Abby lớn lên, bởi vì chúng ta được cho là phải nhớ những hồi ức đó từ đầu game.
Việc loại bỏ các thủ pháp kể chuyện và “nhồi nhét” chủ đề vào người chơi không phải là điều Chronological Mode nên làm.
Trình tự thời gian lẽ ra chỉ nên áp dụng cho các sự kiện cốt truyện thực tế trong The Last of Us Part II – Abby và Ellie ở Seattle, trải qua ba ngày địa ngục và cuối cùng nhận ra những gì họ đã gây ra cho nhau. Trong suốt thời gian đó, những đoạn hồi ức về Ellie trẻ với Joel, hoặc Abby trẻ với cha mình, bạn bè, hoặc Owen, lẽ ra nên được giữ nguyên ở vị trí ban đầu. Tại sao các sự kiện trong hồi ức không thể diễn ra khi các nhân vật đang hồi tưởng về chúng?
Thay vào đó, những gì chúng ta nhận được gần như mang tính châm biếm. “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày của cả hai theo trình tự thời gian? Vậy tại sao chúng tôi không cho bạn mọi thứ theo đúng trình tự xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog dường như muốn truyền tải với nỗ lực mới này. Việc loại bỏ hoàn toàn các thủ pháp kể chuyện như hồi ức và “nhồi nhét” các chủ đề phức tạp vào người chơi không phải là điều Chronological Mode nên làm. Nó có thể đã trở thành một thứ gì đó vĩ đại hơn nhiều.
Ellie với cung tên, Joel trong áo khoác mùa đông và Abby trong trang phục của WLF
Chế Độ Game Mới Đáng Lẽ Phải Như Thế Nào?
Tiềm Năng Bị Bỏ Lỡ Để Trở Thành Tuyệt Tác
Tôi không chỉ đơn thuần chỉ trích trò chơi cho vui. Thậm chí, tôi thất vọng chỉ vì năm năm sau khi phát hành, The Last of Us Part II đã gần như trở nên tuyệt vời về mặt kể chuyện, theo cách nó đáng lẽ phải có ngay từ đầu. Hình xăm con bướm của Ellie trên cánh tay tôi là minh chứng cho tình yêu của tôi dành cho tựa game này, và do đó, chế độ game mới đã khiến tôi thất vọng đến nhường nào.
Naughty Dog không cần phải làm điều này hoàn toàn theo trình tự thời gian – thay vào đó, nếu tất cả những gì họ làm là giữ nguyên nhịp độ như cũ cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu cuộc báo thù, và sau đó đảm bảo họ luân phiên góc nhìn cho từng ngày, điều này có thể đã hoàn hảo. Hãy nghĩ mà xem – người chơi sẽ chơi trong vai Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại điều đó hai lần cho đến khi trò chơi đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ 3 ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Tiềm năng bị lãng phí của Chronological Mode do những lựa chọn đạo diễn kỳ lạ là vô cùng đáng thất vọng.
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn hồi ức sẽ xảy ra khi các nhân vật đang hồi tưởng về ký ức, con người và cuộc sống họ đã mất. Tác động cảm xúc khi gặp lại Joel, thông qua những đoạn hồi ức này, sẽ còn tốt hơn, bởi vì chúng ta, giống như Ellie, đã nhớ anh ấy và muốn có thêm thời gian bên anh ấy.
Cuối cùng, sự mất mát bản ngã mà trò chơi muốn tạo ra sẽ diễn ra một cách tự nhiên hơn, và người chơi sẽ ít ngần ngại hơn khi đóng vai Abby. Thật tiếc… nếu Chronological Mode được đạo diễn một cách khác, nó có thể đã bổ sung thêm rất nhiều cho trò chơi này. Tiềm năng bị lãng phí của nó do những lựa chọn đạo diễn kỳ lạ là vô cùng đáng thất vọng.
Chronological Mode Có Thể Đã Sửa Lỗi The Last of Us Part II, Nhưng Lại Không Làm Được
Với chế độ Chronological mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có cơ hội hoàn hảo để định hình lại câu chuyện của game, khiến nó có tác động mạnh mẽ hơn, mạch lạc hơn và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc thăng trầm chỉ đến khi người chơi biết đủ để cảm nhận được sức nặng của tất cả.
Thay vào đó, kết quả là một chế độ game đơn giản chỉ di chuyển một vài phân cảnh có thể chơi được, tước đi chiều sâu và sự tinh tế đã từng khiến nhịp độ của bản gốc trở nên có thể tha thứ được, và không phù hợp với những người chơi mới – những người lẽ ra phải trải nghiệm phiên bản gốc vốn đã có những thiếu sót về mặt kể chuyện.