Tôi phải thú nhận một bí mật nhỏ với bạn – tôi ghét chi tiền. Trong hầu hết mọi tình huống, nếu có thể tìm cách chi ít hơn để đạt được kết quả “tương đối chấp nhận được”, tôi sẽ làm, và điều đó cũng áp dụng cho phần mềm. Phải mất nhiều năm thuyết phục tôi mới chịu trả tiền cho Adobe Photoshop để làm việc, tôi luôn tránh trả tiền cho Microsoft Office, và tôi cũng không có bất kỳ dịch vụ đăng ký nào khác cho những thứ tôi có thể cần. Hầu hết thời gian, tôi thà tìm một lựa chọn thay thế miễn phí.
Tuy nhiên, kể từ khi tôi bắt đầu có quyền truy cập vào Photoshop và Lightroom, và kể từ khi tôi thỉnh thoảng phải sử dụng các ứng dụng Office trong thời gian gần đây, tôi đã rất khó chịu mỗi khi cần dùng các giải pháp thay thế miễn phí cho một số công cụ này. Điều này trở nên đặc biệt rõ ràng khi tôi quyết định dùng Linux trong khoảng một tuần và các ứng dụng của Adobe hầu như không tồn tại. Rõ ràng là tại sao một số phần mềm lại phải trả phí, và cuối cùng tôi ước mình có quyền truy cập vào chúng.
Máy tính mini PC Geekom IT15 chạy Linux, minh họa giải pháp phần mềm thay thế
Chỉnh sửa ảnh mà không có Adobe thực sự là một “nỗi đau”
Vì sao các ứng dụng miễn phí lại phức tạp đến vậy?
Là một người làm việc trong lĩnh vực công nghệ, tôi biết đồng nghiệp của mình thường nói gì. Và như tôi vừa chia sẻ, tôi không thích chi tiền. Vì vậy, khi các đồng nghiệp nói về GIMP là một sự thay thế tuyệt vời cho Photoshop, hay cách bạn có thể sử dụng Darktable thay vì Adobe Lightroom, tất nhiên tôi rất tò mò. Nhưng mỗi khi tôi thử những chương trình này, tôi lại cảm thấy quá tải đến mức năng lượng trong tôi cạn kiệt ngay lập tức.
Hãy nhìn vào Photoshop. Đúng, giao diện người dùng phức tạp và có rất nhiều thứ bạn có thể làm với nó, nhưng các tính năng tôi cần lại rất dễ tiếp cận. Một trong những thao tác phổ biến nhất của tôi là xóa nền khỏi hình ảnh, và chỉ với vài cú nhấp chuột, Photoshop có thể dễ dàng phát hiện các cạnh của đối tượng và giúp tách một đối tượng ra khỏi lớp hiện tại. Tôi có thể dễ dàng điều chỉnh vùng chọn bằng cọ vẽ, vốn cũng liên tục dựa vào tính năng nhận diện màu sắc để tăng tốc độ chọn và đảm bảo độ chính xác. Chắc chắn, tôi đã từng thấy nó gặp khó khăn khi phát hiện các cạnh, nhưng tệ nhất thì nó cũng chỉ tệ như mọi ứng dụng khác mà tôi đã thử, nơi tôi phải chọn thủ công từng pixel với sự cẩn trọng cao độ.
Một câu chuyện tương tự xảy ra với Lightroom. Khi tôi sử dụng Ubuntu gần đây, tôi buộc phải tìm một giải pháp thay thế cho công cụ xử lý ảnh RAW của Adobe, và điều đó không hề thú vị chút nào. Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là dùng Darktable, vì tôi đã nghe rất nhiều lời khen ngợi về nó, nhưng tôi nhanh chóng chuyển sang một lựa chọn khác tên là RawTherapee, mà tôi thích hơn một chút. Nhưng điều đó không nói lên nhiều điều — chỉ cần nhìn vào giao diện người dùng của Lightroom so với hai ứng dụng kia.
Rất khó để biết cái gì làm gì trong Darktable và RawTherapee, và một khi bạn đi sâu vào các cài đặt thực tế, mọi thứ trở nên hoàn toàn điên rồ. Lightroom có tính năng Khử nhiễu (Denoise) được hỗ trợ bởi AI, và nó giúp dễ dàng có được một hình ảnh đẹp một cách nhanh chóng. Chắc chắn, nó đòi hỏi một GPU mạnh mẽ, vì vậy phải mất khoảng 40 giây để chạy trên Mac Mini của tôi, nhưng tôi không phải suy nghĩ nhiều về nó. Chỉ cần nhấp vào nút và nó hoạt động. Ngay cả khi tôi muốn sử dụng khử nhiễu thủ công, tôi chỉ có ba thanh trượt để điều chỉnh nhiễu sáng, nhiễu màu và độ sắc nét. Tại sao lại có quá nhiều tùy chọn trong Darktable và RawTherapee? Tại sao lại quá khó để bắt đầu với những ứng dụng này, và tại sao ảnh của tôi lại trông tệ hơn so với khi dùng Lightroom?
Có những lợi ích khi có quyền kiểm soát chi tiết hơn về kết quả, nhưng liệu đó có thực sự là một lợi ích khi bạn phải dành nhiều thời gian hơn để có được một kết quả thực sự hấp dẫn? Tôi xin lỗi, tôi thực sự không thấy điều đó.
Giao diện phần mềm chỉnh sửa ảnh miễn phí Darktable trên máy tính để bàn
Các giải pháp thay thế Office miễn phí và những thách thức với Excel
Thật đặc thù, tôi biết
Hầu hết thời gian, tôi không thực sự cần sử dụng một ứng dụng Office cho công việc. Tôi viết tất cả nội dung của mình trực tiếp trong hệ thống quản lý nội dung (CMS) của chúng tôi (một động thái rủi ro, tôi biết) hoặc trong Notepad nếu tôi không có kết nối internet. Tuy nhiên, gần đây hơn, tôi đã phải tạo báo cáo, được xuất dưới dạng tệp CSV mà sau đó tôi cần mở trong Excel. Với Microsoft Office, đó là điều không cần phải nghĩ. Chỉ cần mở tệp và tất cả dữ liệu đều ở đúng vị trí, trông như mong đợi.
Nhưng kể từ khi cố gắng chuyển sang các giải pháp thay thế miễn phí, tôi đã phát hiện ra rằng hầu hết chúng chỉ không hoạt động đúng cách cho trường hợp sử dụng cụ thể này. Một ứng dụng như LibreOffice khiến tôi khá khó chịu vì giao diện người dùng của nó cảm giác lộn xộn và khó hiểu, cộng với việc tôi chưa thể tìm ra cách chèn bảng vào một tệp Excel.
Sau đó, có các lựa chọn thay thế như OnlyOffice hoặc SoftMaker FreeOffice, nhưng chúng lại gặp một vấn đề hoàn toàn khác. Khi nhập tệp CSV, các ứng dụng này yêu cầu tôi chọn tất cả các loại cài đặt để giúp quá trình nhập diễn ra suôn sẻ hơn, nhưng ngay cả với các cài đặt đúng, chúng vẫn làm hỏng dữ liệu. Có lẽ là do các bảng này chứa các số hàng nghìn, nhưng vì một số số có dấu phẩy trong đó, thay vì xuất hiện như chúng nên có, các số thường bị lẫn lộn với các chữ số không chính xác, khiến bảng tính không thể sử dụng được.
Hơn nữa, các tệp CSV này cũng bao gồm một số giá trị tiền tệ với biểu tượng tương ứng, và ngay cả sau khi tôi tạo một bảng, tôi không thể sắp xếp nó bằng cách sử dụng trường này. Với một hành vi rất kỳ lạ, khi tôi sắp xếp các ô theo thứ tự tăng dần, chúng sẽ được sắp xếp dựa trên chữ số bắt đầu, chứ không phải giá trị thực tế, vì vậy một thứ có giá trị $9 sẽ xuất hiện trước một thứ có giá trị $3.000. Ngay cả việc thay đổi kiểu dữ liệu ô cũng dường như không khắc phục được điều này.
May mắn thay, tôi đã tìm thấy một giải pháp miễn phí thực sự hiệu quả nhờ WPS Office, nhưng đó lại là một vấn đề khác. Phiên bản WPS Office cho Linux đã lỗi thời so với các nền tảng khác, quảng cáo rất thường xuyên và bạn có thể lo ngại rằng nhà phát triển có trụ sở tại Trung Quốc. Tuy nhiên, thật không may, đây là giải pháp khả thi duy nhất không yêu cầu tôi tải tệp lên internet và chỉnh sửa nó trên web.
WPS Office hoạt động trên macOS, một trong những lựa chọn thay thế Microsoft Office
Vẫn còn những ví dụ khác
Bạn có thể nói rằng Linux là một trong số đó
Ngay cả ngoài hai ví dụ lớn này, có rất nhiều điều khác mà bạn có thể nghĩ đến khi một công cụ miễn phí không thể làm tốt hoặc (thường xuyên nhất) không trực quan bằng các lựa chọn trả phí. Một ví dụ bạn có thể nghĩ đến là việc sử dụng chính Linux so với Windows, mặc dù tôi cho rằng việc làm quen với cách Linux hoạt động dễ hơn bạn nghĩ, đặc biệt với các bản phân phối như Ubuntu hoặc Linux Mint. Vấn đề ở đây liên quan nhiều hơn đến việc thiếu sự hỗ trợ từ các nhà phát triển ứng dụng chứ không phải do bản thân hệ điều hành.
Nhưng còn nhiều ví dụ khác nữa. Khi nói đến tùy biến Windows, chẳng hạn, các công cụ như Start11 hay StartAllBack cho thấy rất rõ lý do tại sao chúng lại phải trả tiền, bởi vì chúng vượt xa để không chỉ cung cấp các tính năng bổ sung mà còn làm cho chúng dễ nhìn và dễ hiểu đối với người dùng. Trong khi đó, một công cụ như Open-Shell lại hạn chế hơn nhiều về những gì nó cung cấp và gần như quá phức tạp để thiết lập đầy đủ. Một thứ như Rainmeter hoặc xoblite thực sự gây khó hiểu nếu bạn mới cài đặt lần đầu, và tôi sẽ không trách bạn nếu bạn gỡ cài đặt những chương trình đó như tôi đã làm sau khi thử nghiệm.
Tôi chắc chắn bạn có thể nghĩ ra một số ví dụ của riêng mình về việc một phần mềm miễn phí không thể sánh bằng các phần mềm trả phí.
Laptop chạy hệ điều hành Arch Linux, minh họa ví dụ về phần mềm miễn phí
Tuy nhiên, không phải tất cả đều như vậy
Vẫn có những ví dụ sáng giá về phần mềm miễn phí chất lượng
Tôi không muốn “vơ đũa cả nắm” tất cả các ứng dụng miễn phí (hoặc ứng dụng có phiên bản miễn phí) ở đây, bởi vì có một số lựa chọn thực sự tuyệt vời có thể thay thế xứng đáng cho các phần mềm trả phí. Ví dụ lớn nhất cho việc sử dụng cá nhân của tôi là phần mềm DaVinci Resolve của Blackmagic Design. Phần mềm này có trả phí nếu bạn sử dụng nó trong một studio chuyên nghiệp, nhưng hầu hết những người sử dụng tại nhà đều có thể tải về miễn phí, và đó là một công cụ chỉnh sửa video cực kỳ tuyệt vời với giao diện khá dễ hiểu (chỉnh sửa video luôn khá phức tạp, nhưng vẫn vậy) và vô số tính năng hữu ích, với nhiều tính năng mới được bổ sung thường xuyên. Tôi đã sử dụng nó cho các video YouTube cá nhân của mình một thời gian và tôi không có kế hoạch chuyển đổi bất cứ lúc nào.
Một ví dụ tuyệt vời khác là Audacity cho việc ghi âm. Đây là một ứng dụng tương đối đơn giản, nhưng nó cung cấp khả năng kiểm soát tuyệt vời để bạn có được chất lượng âm thanh tốt nhất có thể, và nó là một công cụ được yêu thích cho podcasting. Sau đó là các công cụ như OBS, một chương trình tuyệt vời cho livestream đến mức nó gần như trở thành lựa chọn hàng đầu cho bất kỳ ai muốn tạo sự hiện diện trực tuyến theo cách này. Không chỉ tuyệt vời để phát trực tiếp, mà nó còn rất xuất sắc để quay video, cho phép bạn kết hợp tất cả các loại nguồn để dễ dàng trình bày những gì bạn muốn hiển thị. Trong một thời gian dài, những thứ như quay màn hình và đặc biệt là livestreaming dường như chỉ dành cho người dùng trả phí, nhưng OBS đã thay đổi hoàn toàn điều đó.
Ở một khía cạnh nhỏ hơn, tôi cũng muốn đề cập đến OneCommander nếu bạn đang tìm kiếm một giải pháp thay thế cho File Explorer của Windows 11. Nó có một phiên bản cao cấp, nhưng OneCommander chủ yếu miễn phí, và nó vẫn là một trình quản lý tệp tuyệt vời với thiết kế hiện đại, các tính năng hữu ích và hiệu suất tuyệt vời.
Phần mềm dựng video chuyên nghiệp DaVinci Resolve trên laptop
Bạn nhận được gì từ số tiền bạn bỏ ra
Thật hợp lý khi phần mềm trả phí có đủ nguồn lực để cung cấp trải nghiệm tốt hơn, trau chuốt hơn cho người dùng của họ. Nhưng với những lời ca ngợi mà tôi nghe từ người khác về việc một lựa chọn miễn phí nào đó tuyệt vời đến thế nào, thật bực bội khi tôi muốn dùng thử và mọi thứ lại phức tạp hơn rất nhiều, nhưng lại kém hiệu quả hơn so với các lựa chọn trả phí mà tôi đã quen dùng.
Nhưng dù bài viết này là một lời than phiền, tôi nghĩ điều quan trọng hơn là phải biết ơn những ứng dụng miễn phí thực sự mang lại trải nghiệm xuất sắc và giúp mọi người tiết kiệm tiền. DaVinci Resolve và OBS là những phần không thể thiếu trong bộ công cụ của tôi, và tôi rất vui vì có thể sử dụng chúng miễn phí. Tôi chỉ ước nhiều ứng dụng miễn phí khác đạt được mức độ tuyệt vời đó.