Trong suốt ba thập kỷ qua, giới truyền thông đã không ít lần tuyên bố “cái chết” của PC gaming, và kéo theo đó là cả những cỗ máy chơi game PC. Những lời tiên đoán u ám này bắt đầu nổi lên từ những năm 90 với sự phổ biến của các hệ máy console gia đình như NES và PlayStation. Đến những năm 2000, chúng ta lại nghe về sự kết thúc của PC gaming do nạn sao chép lậu và việc các nhà phát triển ưu tiên console. Thập niên 2010 chứng kiến sự bùng nổ của game di động, và một lần nữa, tương lai của PC gaming lại bị đặt dấu hỏi lớn. Ngay cả trong 5 năm gần đây, những tuyên bố về việc PC gaming cuối cùng cũng sẽ thua console lại xuất hiện, đặc biệt khi các tựa game PC port kém chất lượng và phần cứng đắt đỏ trở thành vấn đề nhức nhối.
Mặc dù luôn có một phần sự thật nhỏ ẩn chứa trong mỗi xu hướng châm ngòi cho những lời tiên đoán này, chúng thường chỉ mang tính thiển cận hoặc không nắm bắt được bức tranh toàn cảnh. PC gaming chưa bao giờ thực sự bị đánh bại bởi console hay điện thoại di động, cũng như nạn game lậu hay các tựa game kém tối ưu không thể kết liễu số phận của nó. “Kỷ nguyên đen tối” hiện tại của PC gaming có thể mang lại cảm giác tồi tệ hơn bao giờ hết, nhưng như lịch sử đã chứng minh, những cỗ máy chơi game PC sẽ luôn vượt qua mọi phong ba bão táp.
Một dàn máy tính chơi game màu trắng hiện đại với card đồ họa trắng nổi bật trên bàn làm việc
Thập niên 1990: Khi Console Vươn Lên Mạnh Mẽ
Sự trỗi dậy của NES, SNES và PlayStation
Hệ máy Nintendo Entertainment System (NES) là một trong những lý do lớn nhất giúp thị trường trò chơi điện tử phục hồi sau cuộc khủng hoảng năm 1983. Việc ra mắt console này vào cuối năm 1985 đã chấm dứt giai đoạn suy thoái kéo dài hai năm, khiến doanh thu game gia đình sụt giảm từ 3,2 tỷ USD năm 1983 xuống chỉ còn 100 triệu USD vào năm 1985. Tuy nhiên, một lý do khác cho sự phục hồi này là sự trở lại mạnh mẽ của máy tính cá nhân như Commodore 64. Nhu cầu về máy tính cá nhân đã và đang tiếp tục tăng trưởng không ngừng.
Đến những năm 1990, sự ra mắt của Super Nintendo Entertainment System (SNES) vào năm 1991 và PlayStation thế hệ đầu tiên của Sony vào năm 1994 đã khiến nhiều người tuyên bố rằng những ngày chơi game trên PC đã đếm ngược. Phần cứng được chuẩn hóa và mức giá thấp hơn của console được xem là những lý do chính dẫn đến sự lỗi thời của các dàn máy tính chơi game. Thế nhưng, như chúng ta đã biết, những tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) kinh điển như Doom và Wolfenstein 3D đã khơi dậy niềm đam mê bất tận với PC gaming, và phần còn lại là lịch sử.
Tay cầm Xbox Series X màu trắng dưới ánh đèn đỏ và xanh, tượng trưng cho trải nghiệm chơi game console
Đầu thập niên 2000: Nạn Game Lậu – Kẻ Hủy Diệt?
Internet, BitTorrent và nỗi lo về vi phạm bản quyền
Đối với những ai chưa biết, nạn sao chép lậu phần mềm đã tồn tại từ những năm 1970, mặc dù dưới những hình thức sơ khai như sao chép tập tin vào đĩa mềm. Khi quyền truy cập internet tại nhà và sự phổ biến của đĩa CD bắt đầu tăng trưởng vào những năm 1990, đây trở thành phương tiện mới cho nạn game lậu. Tuy nhiên, thời kỳ vàng son thực sự của việc sao chép lậu bắt đầu vào những năm 2000, khi các chương trình chia sẻ tệp ngang hàng (P2P) như BitTorrent trở nên phổ biến, giúp việc tải game bất hợp pháp dễ dàng hơn bao giờ hết. Các game thủ thời đó đã viện lý do giá game tăng cao để biện minh cho hành vi này.
Giao diện phần mềm BitTorrent đang tải xuống, minh họa cho vấn nạn game lậu trong những năm 2000Nguồn: Wikimedia Commons
Điều này đã thực sự khiến các nhà phân tích ngành và nhà phát triển game lo sợ. Họ cho rằng các biện pháp chống sao chép lậu vượt trội của những console như PlayStation 2 và Xbox sẽ đồng nghĩa với cái chết của PC gaming. Mặc dù nạn game lậu là một mối lo ngại thực sự, may mắn thay, nó không phát triển thành một thế lực khổng lồ như nhiều người lo sợ. Việc ra mắt Steam đã cách mạng hóa việc phân phối game kỹ thuật số và phần mềm DRM (Digital Rights Management) trở nên tinh vi hơn. Nạn game lậu không biến mất, nhưng nó không thể giết chết bất cứ thứ gì, càng không phải ngành công nghiệp PC gaming.
Giữa-cuối thập niên 2000: Kỷ Nguyên “Console Hóa”
Khi PC gaming trở thành thứ yếu
Kỷ nguyên của Xbox 360 và PlayStation 3 là một giai đoạn khá kỳ lạ đối với các game thủ PC. Không phải là không có những tựa game tuyệt vời được phát hành cho PC, nhưng nhiều nhà phát triển đã bắt đầu ưu tiên các bản phát hành trên console. Thị trường console lớn hơn đã khuyến khích việc phát triển game cho các nền tảng của Sony và Microsoft, khiến việc dành thêm tài nguyên và tiền bạc cho các bản port PC chất lượng bị đẩy xuống hàng thứ yếu. Thực tế, những game như GTA IV, Resident Evil 4 và Dark Souls đã nhận được các bản port PC tệ hại, và nhiều game phổ biến thậm chí không bao giờ có phiên bản PC.
Một số tuyên bố công khai từ các nhà phát triển như id Software đã đổ thêm dầu vào lửa, củng cố niềm tin rằng ngành công nghiệp game đang chuyển dịch hoàn toàn sang console. Nhưng như chúng ta đã biết, điều đó đã không xảy ra. Các bản port PC dần được cải thiện theo thời gian, cộng đồng modder đã khắc phục hầu hết các hạn chế của những bản port kém tối ưu, và mảng game indie phát triển mạnh mẽ nhờ Steam.
Console và PC gaming vẫn tiếp tục cùng tồn tại. Mặc dù các tựa game độc quyền, và gần đây là độc quyền tạm thời, đã thúc đẩy nhiều người gắn bó với console, nhưng đây không phải là một trò chơi thắng-thua tuyệt đối. Game thủ console cũng có thể là game thủ PC và ngược lại.
Hình ảnh minh họa game indie Totally Accurate Battle Simulator (TABS), đại diện cho sự phát triển của game độc lập trên Steam
Thập niên 2010: Game Mobile Lên Ngôi – PC Gaming Sẽ Lụt Bại?
Sự tiện lợi của Free-to-Play trên smartphone
“Cái chết” tiếp theo dành cho PC gaming đến từ cuộc cách mạng game di động. Sự ra đời của smartphone sau chiếc iPhone đầu tiên của Apple đã mở đường cho màn hình lớn hơn với độ phân giải cao, tốc độ internet nhanh hơn và các tựa game di động chất lượng hơn. Từ những trò chơi ban đầu như Angry Birds, Candy Crush Saga, Subway Surfers và Temple Run 2, thị trường này đã bùng nổ mạnh mẽ khi PUBG Mobile và Fortnite càn quét thế giới.
Bản chất free-to-play của hầu hết các game di động và sự tiện lợi chưa từng có dành cho người tiêu dùng đã thuyết phục nhiều chuyên gia tuyên bố một lần nữa về sự sụp đổ của PC gaming. Họ cho rằng game thủ sẽ không còn đầu tư vào những dàn PC chơi game đắt tiền khi họ có thể chơi game ở bất cứ đâu trên điện thoại thông minh của mình, và các nhà phân tích đã tuyên bố rằng PC gaming sẽ sớm trở nên lỗi thời. Đến năm 2015, doanh số iPhone phá kỷ lục, trong khi doanh số PC gaming lại sụt giảm. Hơn nữa, những console như PlayStation 4 và Xbox One đã có những bước nhảy vọt lớn về hiệu suất và đồ họa.
Tuy nhiên, tất cả những yếu tố này gộp lại cũng không thể kết thúc PC gaming, như nhiều người đã nghĩ. Những tựa game free-to-play như Dota 2 và League of Legends cũng phát triển mạnh mẽ trên PC, và game thủ vẫn tiếp tục tận hưởng trò chơi trên cả điện thoại thông minh và PC gaming của họ.
Hình ảnh game Minecraft đang chạy trên máy tính xách tay, cho thấy sự tiện lợi của game trên nhiều nền tảng
Thập niên 2020: Game Lỗi Và Giá GPU “Trên Trời”
Bình minh của “thời kỳ đen tối”
Và cuối cùng, chúng ta đến với thập kỷ hiện tại. Năm 2020 đã lập kỷ lục mới về giá GPU, ngay cả trước khi cuộc khủng hoảng trở nên tồi tệ hơn do tình trạng thiếu hụt chip do đại dịch gây ra. Sau đó, chúng ta chứng kiến một trong những màn ra mắt game tệ hại nhất trong lịch sử với Cyberpunk 2077. Những kỳ vọng “trên trời” mà CD Projekt Red đã đặt ra đã tan vỡ khi hàng loạt lỗi và vấn đề hiệu suất làm hỏng những gì có thể trở thành một cột mốc trong lịch sử gaming. Điều tồi tệ hơn là xu hướng này tiếp tục với The Last of Us Part 1, Hogwarts Legacy, Star Wars Jedi: Survivor và Starfield.
Thực tế, gần như mỗi bản phát hành lớn trên PC đều gặp vô số lỗi khi ra mắt, mà ngay cả những chiếc GPU đắt đỏ cũng không thể cứu vãn. Một “chiếc đinh” khác đóng vào cỗ quan tài của PC gaming là ngân sách phát triển game AAA ngày càng phình to, buộc các studio phải đóng cửa nếu một tựa game hoạt động kém hơn một chút so với kỳ vọng. Các game “lừa đảo” như The Day Before, cùng những bình luận từ các studio như Ubisoft về quyền sở hữu game, càng làm giảm lòng tin của người tiêu dùng.
Card đồ họa Asus Dual RTX 4060 V2 OC bên cạnh hộp bán lẻ, minh họa cho linh kiện PC gaming thiết yếu
Tuy nhiên, PC gaming vẫn chưa hề lỗi thời, điều này được chứng minh bằng nhu cầu ngày càng tăng đối với CPU và GPU, cùng với thành công đáng kinh ngạc của những tựa game như Cyberpunk 2077 (sau khi được sửa lỗi), Elden Ring, Call of Duty: Black Ops Cold War, Assassin’s Creed Valhalla và Black Myth: Wukong. Rất nhiều thứ cần được khắc phục trong ngành công nghiệp PC gaming và phần cứng, nhưng nếu ai đó vẫn còn nghi ngờ, thì PC gaming sẽ không đi đâu cả trong tương lai gần.
Cảnh game Cyberpunk 2077 trên màn hình ASUS ROG PG32UCDP, đại diện cho những tựa game PC lớn gặp vấn đề khi ra mắt
Liệu PC gaming có quá lớn để thất bại?
Trong hơn 30 năm qua, mọi người thường vội vàng cho rằng PC gaming sẽ suy tàn do sự xuất hiện của một “món đồ chơi” mới mỗi 5 năm hoặc hơn. Ban đầu là console, sau đó là nạn game lậu, rồi đến điện thoại di động, và thậm chí cả các thiết bị cầm tay chơi game PC mới nổi. Thế nhưng, PC gaming không chỉ sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ, và tiếp tục tăng trưởng mỗi năm. Sự xuất hiện của một thiết bị chơi game mới không có nghĩa là PC gaming sẽ mất đi sức hấp dẫn. Chúng vẫn là những cỗ máy tuyệt vời mà game thủ yêu thích để sử dụng cho vô số mục đích khác. Hơn nữa, game thủ console và di động cũng có thể là game thủ PC — đó không phải là một tình huống “hoặc cái này, hoặc cái kia”.
Máy chơi game PlayStation 5 đặt cạnh màn hình hiển thị, thể hiện sự cùng tồn tại và phát triển của console và PC gaming
PC gaming đã chứng minh khả năng thích nghi và đổi mới không ngừng. Dù đối mặt với những thách thức về công nghệ, kinh tế hay xu hướng thị trường, nền tảng này vẫn luôn tìm ra cách để duy trì vị thế của mình, mang đến những trải nghiệm độc đáo và sâu sắc mà không nền tảng nào có thể thay thế hoàn toàn. Tương lai của PC gaming vẫn rộng mở, hứa hẹn nhiều đột phá và trải nghiệm tuyệt vời hơn nữa.
Bạn nghĩ sao về khả năng “bất tử” của PC gaming? Liệu còn yếu tố nào có thể thực sự đe dọa nó không? Hãy để lại bình luận bên dưới và chia sẻ quan điểm của bạn cùng congnghehot.net nhé!