Tôi đã gắn bó với thế giới trò chơi điện tử từ khi mới hai tuổi, với chiếc Volkswagen Beetle màu vàng trong Midtown Madness 2 là người bạn đồng hành đầu tiên của mình trong thế giới kỹ thuật số. Giờ đây, sau 24 năm, tôi đã tích lũy vô số trải nghiệm chơi game – một số tốt đẹp, một số đáng quên, và một số thì không thể nào phai nhạt. Là một thiếu niên lớn lên trong thời đại game phát triển nhanh chóng, thước đo về một trò chơi “hoàn hảo” của tôi cũng không ngừng thay đổi. Chắc chắn, có những tựa game đã “lão hóa như rượu vang hảo hạng”, nhưng những game khác thì không được như vậy.
Đã có lúc, một tựa game chặt chém như Daemon Vector có thể lọt vào top 10 của tôi, nhưng ngày nay nó gần như không còn phù hợp. Tương tự như vậy, có những lúc tôi phát cuồng vì một số trò chơi nhất định, gọi chúng là kiệt tác và không ngần ngại trao tặng chúng điểm 10/10, danh hiệu G.O.A.T (Greatest Of All Time) trong tâm trí. Nhưng theo tuổi tác và kinh nghiệm, tôi dần chấp nhận rằng một số trò chơi “hoàn hảo” đó… thực ra không hề hoàn hảo đến vậy. Với góc nhìn trưởng thành và sâu sắc hơn, tôi muốn chia sẻ 5 tựa game mà tôi từng tôn sùng, nhưng nay nhìn lại, những vết rạn nứt trong sự hoàn hảo của chúng đã hiện rõ.
5. Cyberpunk 2077 – Nền tảng tuyệt vời, nhưng ngôi nhà còn thiếu nhiều phòng
Một khởi đầu bùng nổ nhưng cốt truyện chính chưa trọn vẹn
Cyberpunk 2077 đã chạm đúng một điểm rất cụ thể trong tôi – một cảm giác mà tôi chưa từng trải qua kể từ thời hoàng kim của Deus Ex. Chỉ riêng phần mở đầu đã khiến tôi phải ca ngợi với những người bạn không chơi game của mình. Nó thực sự cuốn hút đến thế. Lối chơi mượt mà, việc di chuyển trong thành phố đầy thú vị, và tiền đề cốt truyện đơn giản là điên rồ theo cách tốt nhất. Nhưng sau khi hoàn thành Elden Ring – một trải nghiệm thế giới mở được cho là hoàn hảo – tôi không thể bỏ qua những vết rạn trong thiết kế của Cyberpunk.
Các nhiệm vụ phụ trong game được xây dựng vô cùng chi tiết và có chiều sâu, nhưng câu chuyện chính lại mang cảm giác trống rỗng về mặt cảm xúc và để lại rất ít tác động. Một câu chuyện hay phải có tác động mạnh mẽ hơn cả, và đó là điều mà tôi tin rằng tường thuật trung tâm của Cyberpunk 2077 còn thiếu. Tệ hơn nữa, “con đường cuộc đời” bạn chọn, thứ định hình toàn bộ quá khứ của V, hầu như không thay đổi bất cứ điều gì trong câu chuyện ngoài một vài tùy chọn đối thoại trong các nhiệm vụ.
Tại sao tôi không thể tiếp tục là một Corpo, đóng vai trò điệp viên hai mang từ bên trong Arasaka? Tại sao sự tiếp quản của Johnny lại chỉ xoay quanh một lựa chọn nhị phân ở cuối game thay vì một sự suy thoái cảm xúc dần dần? Đối với một người đã đánh cắp công nghệ quý giá nhất của Arasaka, việc thiếu hậu quả nghiêm trọng xuyên suốt chiến dịch thực sự khó hiểu. Bản mở rộng xuất sắc, Phantom Liberty, chứng minh rằng Cyberpunk 2077 có thể kể một câu chuyện lôi cuốn, tập trung, điều này càng làm cho chiến dịch gốc trở nên trống rỗng hơn khi so sánh.
Cyberpunk 2077 vẫn là một game 8/10 đối với tôi, và tôi hoàn toàn có ý định chơi lại trong tương lai gần. Tuy nhiên, nó không phải là bom tấn 10/10 mà tôi từng tin tưởng.
V đang chiến đấu trong Cyberpunk 2077 được chơi trên Lenovo Legion Go
4. Batman: Arkham Knight – Trải nghiệm Batman đỉnh cao bị “nuốt chửng” bởi sự ám ảnh Batmobile
Batmobile lấn át trải nghiệm Người Dơi
Tôi đã yêu Batman: Arkham Knight khi còn là một thiếu niên. Đồ họa gai góc, lối chiến đấu tàn bạo và thành phố chìm trong mưa – tất cả đều rất Gotham. Cốt truyện tác động mạnh mẽ về mặt cảm xúc, cái kết đẹp, và tất cả đã tạo nên một Arkham Knight hoàn hảo 10/10 đối với tôi. Tuy nhiên, nhìn lại, tôi không thể gạt bỏ việc trò chơi quá phụ thuộc vào Batmobile, đến mức nó để lại dư vị khó chịu trong tôi khi chơi lại.
Tôi đã dành một phần lớn thời gian trong game để điều khiển Batmobile, và trong những khoảnh khắc đó, tôi là một cỗ máy có bánh xe, chứ không phải thám tử vĩ đại nhất thế giới hay bóng ma đáng sợ săn lùng cái ác. Khi Batmobile thực tế bị “nhồi nhét” vào các câu đố, chiến đấu, đấu trùm và các phân đoạn tàng hình, nó trở nên ít hữu ích như một công cụ thú vị mà biến thành một yêu cầu quá sức.
Tệ hơn nữa, cái kết thực sự của game bị khóa sau các chiếc cúp của Riddler, điều này gần như bắt buộc người chơi phải tìm đến các hướng dẫn trực tuyến. Nó giống như việc mua một bộ đĩa và được bảo rằng phần kết nằm trong một hộp riêng mà bạn không có. Ngày nay, Arkham Knight vẫn là một tựa game vững chắc, rất đáng chơi đối với tôi, nhưng chắc chắn không phải là tựa game mô phỏng siêu anh hùng hoàn hảo mà tôi từng ca ngợi. Danh hiệu đó đã được trao cho Marvel’s Spider-Man (2018).
3. Assassin’s Creed IV: Black Flag – Tuyệt đẹp nhưng lối chơi đã lỗi thời
Sự lặp lại trong nhiệm vụ làm giảm đi sức hấp dẫn
Assassin’s Creed IV: Black Flag là tựa game đầu tiên khiến tôi phải thốt lên “Trời ơi, đây mới là thế hệ game tiếp theo!” Tôi đã chơi nó trên chiếc GTX 760 hoàn toàn mới của mình vào năm 2013, và nó thực sự ngoạn mục. Lối chiến đấu hải quân cuối cùng đã “hợp” với tôi, mặc dù trước đó tôi không hề để tâm đến nó trong AC III. Với Edward, tôi lại có một nhân vật chính điển trai, phóng khoáng và quyến rũ sau Ezio, và anh ấy đã trở thành nhân vật chính yêu thích thứ ba của tôi trong toàn bộ series Assassin’s Creed, chỉ sau Altaïr và Ezio.
Nhưng trong lần chơi lại gần đây, tôi không thể bỏ qua việc trò chơi quá lạm dụng các nhiệm vụ theo dõi và nghe lén lặp đi lặp lại. Thế giới game đã gợi ý về phong cách RPG thế giới mở mà Ubisoft sau này sẽ tập trung vào, nhưng thời điểm đó nó cảm thấy vừa rộng lớn vừa dễ tiếp cận. Tôi vẫn muốn bản làm lại được đồn đại – tôi sẽ chơi nó ngay trong ngày đầu tiên – nhưng nhìn lại, sự lặp lại và thiếu đa dạng thực sự trong các nhiệm vụ đã kéo nó xuống khỏi danh hiệu kiệt tác. Chiếc kính hoài niệm của tôi có thể rất mạnh, nhưng nó không làm tôi mù.
2. Forza Horizon 4 – Một bức thư tình quên mất người đọc
Khó khăn cho người mới và bản đồ hạn chế
Sau khi chơi Driveclub trên chiếc PS4 của mình, và rồi đau buồn trước sự đóng cửa của studio phát triển, Forza Horizon 4 là trò chơi đã khơi lại tình yêu đua xe trong tôi. Tôi và bạn bè đã dành hàng tuần liền với nó, bỏ qua cả những buổi học để có được huy hiệu H. Nó là tất cả những gì tôi muốn – đồ họa tuyệt đẹp, tốc độ chóng mặt và nội dung phong phú.
Nhưng gần đây, khi giới thiệu trò chơi cho bạn gái, tôi nhận thấy trò chơi có thể khắc nghiệt đến mức nào đối với người mới, không chỉ đối với series Horizon, mà đối với thể loại đua xe nói chung. Những con đường hẹp ở Edinburgh? Thực sự tàn bạo. Nhìn cô ấy va vào tường nhiều hơn là lái trên đường nhựa khiến tôi đau lòng. Bản thân tôi cũng phải mất một thời gian để làm chủ trò chơi, nhưng yếu tố vui vẻ bị giảm đi rất nhiều khi ấn tượng đầu tiên lại quá nản chí. Tệ hơn nữa, bản đồ đẹp nhưng cảm giác nhỏ bé và dường như bị hy sinh để thể hiện các sự thay đổi mùa. Nhưng việc không thể tự thay đổi mùa? Đó thực sự là một điều đáng tiếc. Chúng tôi bắt đầu vào mùa đông, và nó lạnh lẽo, khắc nghiệt đến mức tôi phải thay đổi ngày hệ thống PC của mình để cô ấy có thể trải nghiệm những buổi tối mùa xuân ở Edinburgh.
Tôi vẫn yêu Forza Horizon 4, nhưng nó không phải là kiệt tác mà tôi từng nghĩ.
1. The Last of Us Part II – Cốt truyện phức tạp nhưng cách kể chuyện chưa hiệu quả
Nhịp độ và cấu trúc kể chuyện gây tranh cãi
Đã có lúc, tôi tin rằng The Last of Us Part II là câu chuyện táo bạo và mạnh mẽ nhất từng được thể hiện trong một trò chơi điện tử. Và ở nhiều khía cạnh, tôi vẫn ngưỡng mộ tham vọng lớn lao của nó. Trò chơi đã lật đổ mọi kỳ vọng, phá vỡ vùng an toàn và buộc tôi phải đối mặt với những điều khó chịu. Nhưng khi chơi lại – và với lợi thế của cái nhìn sâu sắc hơn – những vết rạn trong nhịp độ và cấu trúc của nó bắt đầu lộ rõ. Các cú nhảy thời gian (time jump) đột ngột ở đầu game và sự mất cân bằng về tông màu giữa phần mở đầu và Chương 1 cảm thấy chưa được tinh chỉnh, gần như không chắc chắn về bản thân. Và rồi, ngay khi câu chuyện lấy lại đà, nó lại phanh gấp và đặt lại giữa chừng.
Vâng, cấu trúc đó phục vụ một mục đích – để nhân hóa, thách thức định kiến, khiến bạn mất đi nhận thức về bản thân và đặt câu hỏi về hành động trả thù. Nhưng một tường thuật chuyển đổi theo từng ngày có thể đã bảo toàn được sự song song về cảm xúc đó mà không làm giảm đi tác động. Vấn đề không nằm ở câu chuyện mà nó kể – mà là cách nó kể câu chuyện đó. Sự thay đổi trong lối chơi và tông màu có thể tạo cảm giác như một sự “cày cuốc”, với các đỉnh điểm cảm xúc bị làm mờ bởi sự lặp lại và nhịp độ không đều. Và trong một trò chơi quá phụ thuộc vào tường thuật để truyền tải sức nặng của nó, đó là một vấn đề thực sự.
Rất nhiều khoảnh khắc khi chơi The Last of Us Part II đã gợi cho tôi nhớ về những vấn đề mà tôi gặp phải với các mùa bảy và tám của Game of Thrones, nơi mọi người dường như dịch chuyển tức thời khắp đất nước, trong khi phần game đầu tiên lại nói về việc mất gần cả một năm để đi khắp đất nước. Đừng hiểu lầm, The Last of Us Part II vẫn là một trong những game AAA táo bạo nhất từng được tạo ra. Nhưng hoàn hảo? Tôi từng nghĩ vậy. Giờ đây, tôi nghĩ đó là một trải nghiệm đẹp đẽ đầy thiếu sót, đặt mục tiêu vĩ đại và chỉ thiếu một chút để chạm tới.
Ellie với cung tên, Joel trong áo khoác mùa đông và Abby mặc áo ba lỗ trong The Last of Us Part II
Trưởng thành đồng nghĩa với việc nhìn lại
Thật kỳ lạ. Chúng ta thường nghĩ về những trò chơi mình yêu thích như những tác phẩm kinh điển vượt thời gian, không thể chạm tới – như thể ký ức về chúng bằng cách nào đó đã đóng băng sự hoàn hảo của chúng. Nhưng giống như cách chúng ta lớn lên, kỳ vọng của chúng ta cũng thay đổi. Và đôi khi, với một chút khoảng cách và một góc nhìn mới, chúng ta nhìn thấy những vết rạn trong những gì từng cảm thấy như kiệt tác.
Điều đó không có nghĩa là những trò chơi này tệ – hoàn toàn không phải vậy. Tôi vẫn trân trọng từng tựa game vì những gì chúng đã mang lại cho tôi vào thời điểm đó. Sự phấn khích, kỳ diệu, những giờ đồng hồ chìm đắm trong sự ám ảnh. Nhưng một trò chơi 10/10? Đó là một điều hiếm hoi. Và càng lớn tuổi, tôi càng nhận ra rằng việc thừa nhận một số trò chơi “hoàn hảo” trước đây của mình thực ra không hoàn hảo đến vậy là điều hoàn toàn bình thường. Chúng chỉ đơn giản là hoàn hảo đối với tôi vào thời điểm đó. Bạn nghĩ sao về danh sách này và những tựa game bạn từng coi là hoàn hảo? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới!