Trong những thập niên 80 và 90, đấu vật chuyên nghiệp là một phần không thể thiếu của văn hóa đại chúng, nhanh chóng len lỏi vào thế giới trò chơi điện tử. Giữa những cá tính lập dị bước vào sàn đấu vuông và những màn thể hiện thể thao phi thường, khán giả đã mê mẩn những trận đấu vật đỉnh cao. Khi các thương hiệu như World Wrestling Federation (viết tắt là WWF) trở thành tên tuổi quen thuộc, hàng loạt game đấu vật dựa trên thương hiệu này đã được phát triển qua nhiều năm. Tuy nhiên, WWF không phải là cái tên duy nhất được yêu thích, khi các tổ chức khác như WCW và ECW cũng lần lượt phát hành các tựa game của riêng mình. Người hâm mộ đơn giản là thích được điều khiển những đô vật yêu thích của mình, thực hiện những cú slam đối thủ xuống sàn đấu hay chộp lấy vũ khí gần nhất từ khán giả để tham gia vào một trận chiến đường phố đầy kịch tính.
Vậy, những tựa game đấu vật nào đã trụ vững trước thời gian và đánh bại mọi đối thủ qua nhiều thập kỷ? Dù đấu vật chuyên nghiệp cuối cùng đã dần lùi vào hậu trường của văn hóa đại chúng, một số trò chơi điện tử thời bấy giờ vẫn tạo dựng được một cộng đồng người hâm mộ trung thành. Từ các hệ máy console như Nintendo 64, PlayStation 2, cho đến các máy game thùng (arcade), một số game đấu vật kinh điển đã vượt qua thời đại mà chúng được tạo ra. Dưới đây là bốn tựa game đấu vật vĩ đại nhất mà mọi người đều muốn chơi lại.
Các biểu tượng từ những tựa game đối kháng kinh điển, thể hiện sự đa dạng và ảnh hưởng của thể loại này trong lịch sử
4. Fire Pro Wrestling Returns: Đỉnh Cao Của Sự Tùy Biến Và Chiến Thuật
Kiểm soát toàn diện “thế giới” đấu vật ảo
Đối với nhiều fan đấu vật “hardcore”, có rất ít trò chơi nào có thể cạnh tranh với mức độ tùy biến tuyệt đối mà series Fire Pro Wrestling mang lại. Hệ máy PlayStation 2 đã chứng kiến sự ra mắt của Fire Pro Wrestling Returns vào năm 2005 tại thị trường Nhật Bản, sau đó được phát hành tại Bắc Mỹ vào năm 2007. Ở các quốc gia châu Á, game này được biết đến với tên Fi-Pro Returns. Không giống như các tựa game đấu vật phổ biến khác, Fire Pro Wrestling tập hợp vô số đô vật từ nhiều tổ chức khác nhau, tạo nên một cuộc tụ họp “ai là ai” trong ngành đấu vật. Tuy nhiên, series này không có bản quyền chính thức từ bất kỳ công ty đấu vật cụ thể nào. Đồng thời, lối chơi của Fire Pro tập trung nhiều hơn vào chiến lược và căn thời điểm chính xác cho các đòn tấn công và chiêu thức đặc biệt, thay vì kiểu “spam nút” như các game khác. Game có nhiều loại trận đấu và thậm chí cả chế độ Match Maker, nơi bạn có thể sắp xếp các trận đấu như một “ông bầu” đấu vật thực thụ và đánh giá phản ứng của khán giả.
Tính năng lớn nhất của Fire Pro Wrestling Returns và toàn bộ series là Edit, cho phép người chơi tự tạo đô vật của riêng mình. Mọi thứ từ ngoại hình, bộ sưu tập chiêu thức và nhiều hơn nữa để thêm vào danh sách. Nhưng khả năng tùy biến còn vượt xa hơn thế, cho phép người chơi tạo ra các đai vô địch, màn hình hiển thị võ đài, trọng tài, các nhóm đô vật (stables) và vô số thứ khác. Người hâm mộ đấu vật coi series này là “công cụ tạo trận đấu trong mơ”, nơi họ có thể thêm hầu hết mọi siêu sao vào game và đối đầu họ với bất kỳ ai mà họ chọn. Vì lý do này, Fire Pro Wrestling Returns tiếp tục là một phần quan trọng trong các cộng đồng đấu vật “hardcore”, với sự hỗ trợ liên tục từ các cộng đồng trực tuyến khác nhau.
3. WWF WrestleMania: The Arcade Game: Cuộc Hỗn Loạn Vô Tiền Khoáng Hậu
Sự điên rồ được đẩy lên cực điểm
WWF đã ở một vị thế rất khác trong giữa những năm 90 khi ngành công nghiệp này tiếp tục thay đổi lớn. Nhưng bất chấp những thay đổi trong cách mọi người nhìn nhận giải trí thể thao, các game WWF vào thời điểm đó vẫn rất thú vị đối với những người chơi chúng. Một trong những tựa game phi lý nhất dựa trên WWF được tạo ra bởi Midway và đội ngũ đằng sau series Mortal Kombat. WWF WrestleMania: The Arcade Game là kết quả của việc đưa sự hoành tráng và phong cách của đấu vật chuyên nghiệp lên một phiên bản cực đoan nhất. Được phát triển với công nghệ và ý tưởng thiết kế tương tự như các game Mortal Kombat đời đầu, WWF WrestleMania: The Arcade Game chọn lọc một số đô vật của WWF giữa thập niên 90 và biến họ thành những nhân vật hoạt hình cường điệu theo cách tốt nhất có thể.
Các đô vật ném đối thủ qua võ đài, nhảy cao hàng trăm mét trên không và thậm chí dùng những bia mộ thật đập vào đối thủ trước khi thực hiện cú đè. Nhưng nếu bạn nghĩ điều đó đã đủ vô lý, bạn sẽ còn “lật ngửa” khi thấy một người bỗng nhiên bốc cháy sau khi bị tấn công từ trên dây thừng. Trò chơi bao gồm tổng cộng tám đô vật từ danh sách hoạt động năm 1995 của WWF và mang đến cho họ những chiêu thức đặc biệt điên rồ nhất trông vô cùng ấn tượng. Trong khi các chế độ chơi đơn cho phép người chơi tranh đai Intercontinental và World Heavyweight, thì người chơi thứ hai có thể tham gia và cùng tranh đai Tag-Team. Mặc dù WWF WrestleMania: The Arcade Game có một phần tiếp theo trên PlayStation tên là WWF: In Your House, nhưng nó không nhận được sự đón nhận tích cực hay di sản lâu dài như người tiền nhiệm của mình.
Gameplay đầy kịch tính với Ultimate Warrior trong WWF WrestleMania The Arcade Game với hiệu ứng đặc trưng của game đối kháng Arcade
2. WCW/nWo Revenge: Nổi Loạn Trên Đấu Trường N64
Sức hút khó cưỡng của “nWo”
Nintendo 64 là ngôi nhà của nhiều game đấu vật hay đã trở thành huyền thoại. Và trong khi hầu hết mọi người nhớ đến các game WWF của thời đại đó, thì họ không phải là những người duy nhất tạo nên làn sóng với người chơi. WCW cũng có những bản phát hành game riêng, mang đến các lựa chọn thay thế cho những gì đang diễn ra với bản quyền WWF, nhưng với mức độ thành công khác nhau. Tuy nhiên, hầu hết người hâm mộ đấu vật đều nhớ đến việc chơi WCW/nWo Revenge trên N64 và rất thích nó. Trò chơi quy tụ dàn siêu sao và các nhóm đô vật của WCW từ năm 1998, bao gồm cả nWo và các nhóm khác thuộc tổ chức vào thời điểm đó. Trò chơi cũng là phần tiếp theo của WCW/nWo World Tour, được phát hành cho Nintendo 64 một năm trước đó. Trong một thời gian, nó được coi là game đấu vật hay nhất trên thị trường trong kỷ nguyên đó.
WCW/nWo Revenge sử dụng engine AKI, vốn trở nên rất phổ biến trong thời kỳ này vì sự dễ chơi của các game sử dụng nó. Các trận đấu được xây dựng xung quanh hệ thống vật lộn (grapple system) mang đến cho các đô vật một loạt các chiêu thức mà người chơi có thể sử dụng thường xuyên trong một trận đấu, cùng với một vài hành động đặc biệt như lấy vũ khí từ khán giả. Đây là một hệ thống gameplay đã giúp WCW/nWo Revenge rất được lòng người hâm mộ đấu vật và sau này sẽ được áp dụng vào các bản phát hành game WWF cho console sau khi THQ mua lại bản quyền phát triển game dựa trên công ty đó. WCW/nWo Revenge không có nhiều tính năng bổ sung mà các tựa game WWF sau này sẽ giới thiệu, nhưng hình ảnh và dàn siêu sao rất hấp dẫn đối với người hâm mộ trong thời điểm diễn ra Monday Night Wars khét tiếng trên truyền hình giữa WCW và WWF.
Màn hình lựa chọn nhân vật của WCW/nWo Revenge với các đô vật nổi tiếng như Hollywood Hogan và Goldberg, thể hiện đồ họa đặc trưng của Nintendo 64
1. WWF No Mercy: Biểu Tượng Vô Song Của Game Đấu Vật
Đỉnh cao không thể vượt qua
Khi nói đến việc định nghĩa game đấu vật hay nhất từng được tạo ra, nhiều người thường nhanh chóng gọi tên WWF No Mercy cho Nintendo 64, và điều đó hoàn toàn có lý do. Sử dụng hệ thống vật lộn AKI mà các game đấu vật N64 khác đã áp dụng, WWF No Mercy đã khẳng định mình là một trong những tựa game đấu vật vĩ đại nhất mà mọi người yêu thích chơi đi chơi lại. Nó được phát hành vào năm 2000 cho console và là phần tiếp theo của WWF: WrestleMania 2000, ra mắt một năm trước đó. Cùng với danh sách đô vật WWF được cập nhật từ kỷ nguyên Attitude Era, trò chơi đã xây dựng dựa trên nền tảng của các game đấu vật N64 trước đó và bổ sung thêm các tính năng mới cùng đồ họa cải thiện. Mặc dù một số thứ như màn ra mắt đầy đủ (full entrances) đã được giảm bớt so với bản phát hành trước, nhưng các khía cạnh khác của trò chơi, như các chiêu thức mới, các đấu trường mới, các vật phẩm tùy biến, nhạc nền ra mắt hay hơn và các trận đấu hậu trường, đã bù đắp hơn cả.
Mặc dù các game WCW trước khi WWF No Mercy ra mắt vẫn được coi là những đối thủ đáng gờm, nhưng bản quyền WWF vào thời điểm đó đã tạo nên sự khác biệt thực sự trong mức độ phổ biến của trò chơi. WWF đang ở đỉnh cao về tỷ suất người xem và mức độ nổi tiếng với các siêu sao như The Rock, Stone Cold Steve Austin và những người khác thống trị truyền hình giờ vàng. Vì vậy, việc có một hệ thống gameplay đã vững chắc cùng với một số tên tuổi lớn nhất trong ngành là công thức cho một thành công lớn. WWF No Mercy có tổng cộng 60 đô vật trong danh sách, với khả năng tạo đô vật tùy chỉnh để thêm vào. Trò chơi cũng có nhiều con đường Championship Mode khác nhau mang đến sự đa dạng về kết quả khi người chơi chiến đấu giành đai vô địch tại các sự kiện PPV lớn nhất. Đối với nhiều người hâm mộ đấu vật, WWF No Mercy là đỉnh cao của giải trí thể thao trong một trò chơi điện tử.
Màn trình diễn của những huyền thoại
Nếu có một điều có thể nói về hầu hết các game đấu vật nổi tiếng, đó là chúng vẫn cực kỳ thú vị để chơi ngay cả bây giờ. Cho dù bạn là người lớn lên cùng các trận đấu vật trên TV hay không biết gì về chúng, bạn vẫn có thể tìm thấy vô số niềm vui khi chơi bất kỳ trò chơi nào trong số này. Thật không may, rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ khi những trò chơi này được phát hành, với đấu vật chuyên nghiệp dần giảm sút mức độ phổ biến so với những năm 90 và đầu những năm 2000. Nhưng những ai muốn sống lại niềm vui và sự phấn khích khi đấu vật từng thống trị thế giới có thể cảm nhận tất cả nỗi nhớ bằng cách khởi động lại bốn game đấu vật kinh điển này. Chúng thực sự là những nhà vô địch của thời đại mình.