Assassin’s Creed Shadows, tựa game mới nhất của series, đã ra mắt vào đầu năm nay và nhìn chung, nó không phải là một trò chơi tệ. Với những bước tiến đáng ghi nhận cùng một vài điểm còn hạn chế, thương hiệu AC vẫn đang phát triển. Tuy nhiên, sau 18 năm hình thành và phát triển, series này vẫn còn thiếu sót rất nhiều điều quan trọng. Từ việc Ubisoft chỉ dùng những thuật ngữ mơ hồ như “mức độ tương tác” thay vì công bố số lượng bản game bán ra, cho đến kế hoạch dường như đang ấp ủ tới chín tựa game Assassin’s Creed khác trong thập kỷ này, thật khó để hình dung chính xác điều gì đang diễn ra tại Ubisoft. Với tư cách là một chuyên gia đánh giá và biên tập viên công nghệ, tôi cho rằng có một số yếu tố cốt lõi mà tôi thực sự muốn thấy được cải thiện trong tương lai của series này, bất kể phiên bản nào sắp ra mắt.
Naoe và Yasuke đứng trước kiến trúc Nhật Bản trong Assassin's Creed Shadows
5. Chất Lượng Diễn Xuất Và Lồng Tiếng Đang Đi Xuống
Cần Kịch Bản Chắc Chắn Hơn Và Chỉ Đạo Diễn Xuất Sâu Sắc Hơn
Thẳng thắn mà nói, Assassin’s Creed đã không còn những màn lồng tiếng hay diễn xuất chuyển động (motion-captured) thực sự xuất sắc trong một thời gian dài. Valhalla tạm ổn, Mirage có thể chấp nhận được, nhưng lần cuối cùng diễn xuất lồng tiếng trong series thực sự ấn tượng là với nhân vật Kassandra trong Odyssey, cách đây đã 7 năm. Trong AC Shadows, diễn xuất vẫn chưa đạt được kỳ vọng. Từ giọng lồng tiếng của Naoe còn nhạt nhòa khiến các đoạn cắt cảnh mất đi sự hấp dẫn, cho đến một cảm giác thiếu sức sống, vô hồn bao trùm toàn bộ trò chơi.
Assassin’s Creed vốn dĩ phải khơi gợi cảm xúc nơi người chơi. Hãy nhớ đến Ezio gào thét đau đớn tại pháp trường. Hãy nhớ đến sự điềm tĩnh lạnh lùng của Haytham, hay nỗi đau chồng chất của Bayek khi anh ta gào khóc gọi tên Khemu. Không có bất kỳ yếu tố cảm xúc sâu sắc nào trong các phiên bản gần đây, và điều đó đang giết chết tính kịch tính của câu chuyện. Ubisoft có đủ nguồn lực để làm việc với những diễn viên hàng đầu, nhưng ngay cả những diễn viên tài năng nhất cũng khó có thể làm được nhiều với một kịch bản viết kém cỏi. Đã đến lúc tập trung lại vào diễn xuất và chỉ đạo nghệ thuật, bởi vì nếu câu chuyện quan trọng, thì diễn xuất cần phải thể hiện được tầm vóc đó. Vấn đề cũng nằm ở sự “phình to” của game – với hàng trăm nhiệm vụ phụ lấp đầy bản đồ và thời lượng chơi, bạn không thể mong đợi mỗi diễn viên tham gia có thể cống hiến hết mình cho cả những nhiệm vụ nhỏ nhất, vốn thường được tạo ra sau khi các nhiệm vụ chính hoàn thành.
Minh họa tổng hợp các nhân vật Assassin's Creed Valhalla và Mirage thể hiện diễn xuất
4. Thiếu Vắng Xung Đột Sát Thủ Đối Đầu Hiệp Sĩ Dòng Đền
Hãy Ngừng Sử Dụng Các Thuật Ngữ Vòng Vo Cho Hai Phe
Toàn bộ nền tảng của Assassin’s Creed được xây dựng trên cuộc chiến giữa các hệ tư tưởng. Các Sát thủ (Assassins) tin vào tự do, trong khi Hiệp sĩ Dòng Đền (Templars) tin vào sự kiểm soát. Tuy nhiên, gần đây, cuộc chiến đó đã trở thành một yếu tố nền mờ nhạt – hầu như không được nhắc đến ngoài một số thông tin email trong game, hoặc một tham chiếu đến “liên minh” bằng một cái tên khác. Điều này giống như các trò chơi hoặc bộ phim về zombie sợ hãi khi gọi mối đe dọa là “zombie”, nên họ chỉ gọi chúng là “Liên minh” hay “Những Người Ẩn Mình”. Tôi đã quá mệt mỏi khi chỉ thấy những kẻ phản diện tầm thường, nơi kịch bản chỉ đơn thuần nói với tôi “à, này, tên đó là Hiệp sĩ Dòng Đền đấy”, chỉ để đảm bảo rằng nó vẫn là một trải nghiệm “Assassin’s Creed”.
Các Sát thủ chiến đấu chống lại Hiệp sĩ Dòng Đền ở Rome, minh họa cuộc xung đột cốt lõi
Các phiên bản gần đây đã quá sa đà vào việc khám phá lịch sử và những trò thần thoại mà quên mất điều gì đã làm nên sức hút của thương hiệu. Bayek có một mối thù cá nhân sâu sắc. Eivor thậm chí còn không biết mình là Sát thủ cho đến khi credits hiện lên. Trong Mirage, xung đột có rõ nét hơn, nhưng nó vẫn thiếu đi sự va chạm về ý thức hệ đã làm cho các game thời Ezio và Desmond trở nên đặc biệt. Và nếu không phải vậy, thì diễn xuất chỉ đơn thuần là… tầm thường. Chúng ta cần quay trở lại với những chủ đề cốt lõi. Sát thủ vs Hiệp sĩ Dòng Đền không chỉ là một thủ pháp cốt truyện – nó là trái tim của thương hiệu. Nếu không có sự căng thẳng đó, tính kịch tính sẽ trở nên rỗng tuếch. Đã đến lúc Ubisoft nhớ rằng những hình ảnh áo choàng và lưỡi dao ẩn chỉ có ý nghĩa khi có một hệ thống niềm tin đáng để chiến đấu phía sau.
Minh họa game Assassin's Creed The Ezio Collection, tập trung vào nhân vật Ezio Auditore
3. Sự Liên Kết Với Nền Văn Minh Isu Thiếu Nhất Quán
Ubisoft Cần Có Một Hướng Đi Rõ Ràng Hơn Cho Isu
Với tư cách là một người đã gắn bó với series kể từ năm 2009, tôi thực sự yêu thích các câu chuyện về nền văn minh Isu. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở bản thân Isu, mà ở chỗ mọi thứ cảm thấy rời rạc, thiếu kết nối. Không có một sợi dây dẫn dắt cốt truyện nào gắn kết tất cả lại với nhau. Trong một trò chơi, họ là những nhân vật thần thoại. Trong trò chơi khác, họ là những di vật im lặng. Đôi khi họ là những nhân vật có thật, và đôi khi họ chỉ là những giọng nói trên một chiếc USB. Điều này gây bối rối, ngay cả đối với những người hâm mộ lâu năm.
Desmond Miles và khoảnh khắc cuối cùng của anh ấy trong Assassin's Creed III, liên quan đến lore Isu
Trở lại thời AC II và Brotherhood, mỗi hình khắc, mỗi mảnh lore Isu đều giống như một phần của một câu đố lớn hơn. Giờ đây, mọi thứ đều bị phân tán. Cách tiếp cận nặng về thần thoại trong Odyssey và Valhalla đã biến khoa học viễn tưởng cổ đại thành giả tưởng, và mặc dù điều đó thú vị trong chốc lát, nó lại khiến lore trở nên tùy chọn thay vì là một phần không thể thiếu. Tôi muốn một câu chuyện có cảm giác đang tiến về phía trước. Tôi muốn Isu có ý nghĩa trở lại, không chỉ là lời giải thích nền, mà là những người chơi tích cực trong vận mệnh của thế giới. Hãy cho chúng tôi những nhân vật, những yếu tố kịch tính, và quan trọng nhất, một lý do để thực sự quan tâm. Bởi vì nếu sáu năm tiếp theo của các trò chơi sẽ tiếp tục mở rộng lore, thì xin hãy làm cho nó thực sự có ý nghĩa.
Minh họa tổng hợp các di vật và ký tự cổ đại Isu trong vũ trụ Assassin's Creed
2. Yếu Tố Hiện Đại Trong Assassin’s Creed Gần Như Biến Mất
Animus Không Chỉ Là Công Cụ Để Bán Thêm Game AC
Điều gì đã xảy ra với cốt truyện thế giới hiện đại? Đã từng có lúc, đó là sợi dây kết nối mọi thứ lại với nhau. Câu chuyện của Desmond, ít nhất, chắc chắn đang dẫn đến một trò chơi AC thời hiện đại nơi tất cả các kỹ năng của anh, học được từ tổ tiên, sẽ được tập hợp lại. Bây giờ thì sao? Nó chỉ là một ô kiểm. Một thứ gì đó xuất hiện trong mười phút rồi chìm vào quên lãng. Valhalla đã có một số tiến bộ với Layla và những thứ mô phỏng Isu, nhưng ngay cả điều đó cũng mơ hồ hơn là hấp dẫn. Sau đó, Mirage hầu như không nhắc đến nó, và Assassin’s Creed Shadows thì đơn giản là… quên béng nó đi?
Cung bậc cảm xúc của Desmond hoạt động hiệu quả vì nó nhất quán, giàu cảm xúc và gắn liền trực tiếp với cốt truyện lịch sử. Các nhiệm vụ ở thời hiện đại không chỉ là thêm thắt – chúng rất cần thiết. Ngày nay, Animus chỉ là một cái cớ cho màn hình tải. Thế giới bên ngoài những ký ức từng cảm thấy cấp bách. Bây giờ có vẻ như Ubisoft không thể quyết định nên làm gì với nó. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho sáu trò chơi nữa, bạn cần một xương sống vững chắc. Cốt truyện thời hiện đại nên là điều đó. Dù là một nhân vật chính mới hay sự tiếp nối di sản của Desmond thông qua “The Reader”, hãy mang đến cho chúng tôi điều gì đó khiến tương lai trở nên có ý nghĩa. Animus là một công cụ kể chuyện mạnh mẽ chứ không chỉ là một cách để khiến người chơi mua các trò chơi trước đây của bạn, Ubisoft. Xin đừng để nó bị lãng phí.
Minh họa tổng hợp về nhân vật hiện đại Layla Hassan và Animus trong Assassin's Creed Valhalla
1. Ước Mơ Về Sự Trở Lại Của Desmond Miles
Tôi Sẵn Sàng Tin Tưởng Để Anh Ấy Trở Lại
Tôi biết điều đó khó có thể xảy ra. Tôi biết nó có thể đòi hỏi một số thủ thuật kể chuyện phức tạp. Nhưng hãy lắng nghe tôi – Desmond Miles là trái tim cảm xúc của thương hiệu này. Anh ấy chính là đại diện cho chúng ta. Cái chết của anh ấy trong AC III quá đột ngột, và những hậu quả sau đó chưa bao giờ thực sự được giải quyết. Ubisoft kể từ đó đã lảng tránh di sản của anh ấy, nhưng chưa bao giờ thực sự đón nhận nó hoàn toàn.
Tuy nhiên – anh ấy vẫn chưa biến mất. Anh ấy tồn tại với tư cách là “The Reader” trong cốt truyện Isu của Valhalla. Chỉ riêng điều đó đã mở ra rất nhiều khả năng. Có lẽ anh ấy sẽ trở thành một người hướng dẫn, hoặc có được một cơ thể kỹ thuật số. Có lẽ anh ấy được tái tạo thông qua một công nghệ Isu nào đó. Dù là gì đi nữa, hãy mang đến cho chúng tôi một cái kết. Hoặc tốt hơn nữa, một khởi đầu mới.
Đây không phải là về nỗi nhớ. Đây là về việc tôn vinh nền tảng. Desmond là điểm tựa của chúng ta. Đưa anh ấy trở lại một cách có ý nghĩa sẽ gắn kết thương hiệu lại với nhau, khôi phục tính liên tục về cảm xúc và mang lại cho những người hâm mộ lâu năm một điều gì đó để tin tưởng trở lại. Bạn muốn sáu năm tới của Assassin’s Creed trở nên quan trọng? Hãy bắt đầu bằng cách đưa người đã khiến chúng ta quan tâm ngay từ đầu trở lại.
Minh họa tổng hợp các khoảnh khắc đáng nhớ của Desmond Miles từ các tựa game Assassin's Creed
Tương Lai Assassin’s Creed Cần Một Trái Tim Và Hướng Đi Rõ Ràng
Assassin’s Creed không chỉ là một thương hiệu – nó là một di sản. Nhưng một di sản cần được duy trì. Nó cần sự quan tâm, định hướng và sẵn lòng ghi nhớ điều gì đã làm nên sự đặc biệt của nó ngay từ đầu. Sáu năm tới là một cơ hội – một cơ hội để làm mọi thứ đúng đắn. Để mang lại trọng lượng cho sự va chạm của các hệ thống niềm tin, để làm cho các cốt truyện thời hiện đại trở nên quan trọng trở lại, và vâng, có thể để mang lại một cái kết xứng đáng cho một nhân vật bartender đáng nhớ. Ubisoft đã vạch ra tương lai. Tất cả những gì tôi yêu cầu là họ hãy thổi hồn vào nó.