Đầu thập niên 1990, khi Nintendo đang tìm kiếm đối tác để gia nhập kỷ nguyên công nghệ đĩa CD-ROM đang trỗi dậy, một sự hợp tác đã diễn ra với công ty công nghệ Philips để phát triển các tựa game cho máy chơi game tương tác Philips CD-i. Mối quan hệ kinh doanh này xuất hiện sau sự đổ vỡ hợp tác giữa Sony và Nintendo, một sự kiện lịch sử mà sau này đã trở thành chất xúc tác dẫn đến sự ra đời của console PlayStation đầu tiên. Trong khi đó, Nintendo đã cấp phép một số thương hiệu game của mình cho Philips để phát hành game trên CD-i. Thật không may, cả những tựa game này và bản thân máy CD-i đều nhận được phản hồi kém tích cực, dẫn đến việc sản phẩm bị ngừng sản xuất vào năm 1998. Sau đó, Nintendo sẽ tự sản xuất console dùng đĩa của riêng mình với Nintendo GameCube, nhưng phải sau nhiều năm gắn bó với các bản phát hành game dựa trên băng từ, trong khi các đối thủ cạnh tranh đã chuyển sang đưa game lên đĩa CD.
Tất cả những sự kiện này đều gắn liền với các quyết định kinh doanh mà Nintendo đã đưa ra vào thời điểm đó, nhưng mọi thứ có thể đã diễn ra rất khác. Nếu Philips CD-i thành công và các tựa game được người chơi đón nhận nồng nhiệt, có lẽ chính Nintendo đã là người dẫn đầu xu hướng công nghệ đĩa CD cho trò chơi điện tử, và công ty sẽ trở nên khó nhận ra so với những gì chúng ta biết ngày nay. Điều này có nghĩa là bức tranh tổng thể của ngành công nghiệp game, và cuối cùng là các cuộc chiến tranh console kéo dài qua nhiều thập kỷ, sẽ diễn ra theo một kịch bản hoàn toàn khác so với hiện tại. Tuy nhiên, có lẽ chúng ta đều may mắn hơn với cách mọi thứ đã diễn ra. Hãy cùng tìm hiểu lý do tại sao mối hợp tác trong quá khứ giữa Nintendo và Philips có thể đã biến Nintendo thành một công ty rất khác biệt, và cũng rất “kỳ lạ”.
Tiên phong công nghệ đĩa CD
Nintendo và kỷ nguyên game CD trước Sony
Một trong những lý do chính khiến Nintendo tìm kiếm đối tác vào cuối thập niên 80 và đầu thập niên 90 là sự trỗi dậy của công nghệ đĩa CD. Việc ứng dụng đĩa CD vào đa phương tiện đã thu hút nhiều công ty đang tìm kiếm xu hướng lớn tiếp theo, và Nintendo không phải là ngoại lệ. Đây là lý do chính khiến Sony và Nintendo đã thảo luận, và cuối cùng là tạo ra một mẫu console, mà lẽ ra sẽ chứng kiến các tựa game Nintendo được phát hành trên đĩa CD vào đầu những năm 90. Nhưng khi mối quan hệ đối tác đó đổ vỡ, Nintendo đã bắt tay với Philips cho việc phát hành các tựa game dựa trên các thương hiệu của Nintendo cho CD-i. Có bốn tựa game được phát hành chính thức dựa trên các series The Legend of Zelda và Super Mario. Hai tựa game khác liên quan đến Mario đã được lên kế hoạch, nhưng bị hủy bỏ trước khi hoàn thành.
Màn hình chơi game The Legend of Zelda: The Wand of Ganon trên Philips CD-i
Cuối cùng, những tựa game CD-i này đã bị giới phê bình chỉ trích nặng nề và thất bại về mặt thương mại. Nhưng nếu chúng không như vậy, và mối hợp tác giữa Nintendo và Philips là một thành công lớn thì sao? Rất có thể, chúng ta đã thấy nhiều thương hiệu lớn của Nintendo được phát hành trên CD-i ngoài Super Mario và The Legend of Zelda. Năm 1990, khi CD-i lần đầu tiên được phát hành, Nintendo đã ra mắt các tựa game cho NES như Super Mario Bros. 3, Punch-Out và Dr. Mario. Hoàn toàn hợp lý khi nghĩ rằng công ty đã cố gắng phát triển, hoặc thậm chí tìm cách chuyển đổi các tựa game như vậy để hoạt động với CD-i.
Việc hợp tác với Philips là Nintendo cấp phép các thương hiệu của mình cho một công ty khác, cũng hợp lý khi nghĩ rằng Nintendo có thể đã cởi mở hơn trong việc làm điều tương tự với các công ty khác. Điều này sẽ rất khác so với cách công ty hoạt động ngày nay. Nintendo nổi tiếng là cực kỳ bảo vệ các thương hiệu của mình, vì trong quá khứ, việc cho phép người khác kiểm soát các nhân vật của họ đã dẫn đến những kết quả tồi tệ, như những gì cuối cùng đã xảy ra với CD-i. Một Nintendo “thoáng” hơn cũng có thể có nghĩa là ngành công nghiệp có thể đã chứng kiến nhiều cách diễn giải khác nhau về các nhân vật của họ, khác xa so với hình ảnh mà công ty đã duy trì bấy lâu nay. Có lẽ một phiên bản đen tối của các tựa game như Super Mario Bros. hay Kid Icarus đã có thể gây tò mò trong một vũ trụ khác.
Một cuộc chiến console thập niên 90 khác biệt
Ít về game, nhiều hơn về công nghệ phần cứng
Một trong những yếu tố lớn của cuộc chiến tranh console giữa Sega và Nintendo trong thập niên 90 là các loại phần mềm mà người chơi đang chơi. Sonic the Hedgehog trên Sega Genesis có thái độ và phong cách khác biệt so với Super Mario trên Super Nintendo (SNES). Tuy nhiên, các console đã cạnh tranh với nhau trên nhiều mặt liên quan đến các bản phát hành phần mềm khác nhau, nhưng không nhiều về phần cứng. Super Nintendo có lợi thế với việc phát hành chip Super FX, dẫn đến các tựa game như Star Fox. Mặt khác, Sega Genesis có lợi thế về marketing và có tính thẩm mỹ rất khác biệt, hướng đến đối tượng khán giả trưởng thành hơn. Nhưng các tựa game vẫn là tâm điểm của các cuộc tranh luận và những khoảnh khắc lớn giữa hai console. Tất cả những điều này có thể đã rất khác nếu Nintendo vẫn hợp tác với Philips và trở thành người dẫn đầu trong những thay đổi về công nghệ của thời đại đó.
Công nghệ đĩa CD trở thành một yếu tố lớn hơn trong trò chơi vào giữa thập niên 90, sau sự ra đời của PlayStation và phụ kiện Sega-CD. Nintendo đã không tập trung nhiều vào điều này với Super Nintendo, cũng như Nintendo 64 nhiều năm sau đó. Tuy nhiên, cách tiếp cận của họ để trở thành một nhà lãnh đạo ngành có thể đã liên quan nhiều hơn đến công nghệ đĩa CD nếu mối hợp tác của họ với Philips thành công hơn với CD-i. Đơn vị đó trở thành một hit sẽ cho phép họ trở thành một tay chơi chính cùng Philips trong các tựa game được đưa lên định dạng mới, điều này cũng sẽ thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh thay đổi chiến lược của họ.
Điều này không chỉ bao gồm Sega mà còn các công ty khác như 3DO, SNK và những công ty khác đã phát hành console dựa trên CD vào khoảng thời gian đó. Cuộc chiến console có thể đã là một cuộc đua phần cứng, nơi công ty có các tựa game hay nhất trên đĩa CD sẽ là console thu hút nhiều sự chú ý nhất từ người chơi. Kết quả của điều đó có thể là Nintendo trở thành một công ty nhấn mạnh hơn vào sự tiến bộ của phần cứng, trái ngược với việc chỉ tập trung vào các bản phát hành game hay. Thay vì công ty có Nintendo Optical Discs trên GameCube vào đầu những năm 2000, chúng ta có thể đã có đĩa CD thực sự cho các tựa game Nintendo sớm hơn nhiều, có thể có cả logo Nintendo và Philips trên đó. Liệu những tựa game này có cạnh tranh về dung lượng với những tựa game trên PlayStation không? Có thể, nhưng không có cách nào để biết được bây giờ.
Hình ảnh máy chơi game Philips CD-i đang chạy tựa game Hotel Mario tại sự kiện
Tương lai Nintendo sẽ đi về đâu?
Nintendo là một công ty độc đáo trong ngành công nghiệp game, với lịch sử lâu đời và nhiều câu chuyện thú vị. Nhiều thành công của họ đến từ những quyết định kinh doanh đã tác động đến nhiều thứ, không chỉ là các tựa game chúng ta đã thấy được phát hành. Cuối cùng, mối hợp tác với Philips không bao giờ có thể thành công, đặc biệt là với sự đón nhận kém cỏi của các tựa game do hai công ty cùng phát triển. Nintendo chỉ đơn giản là có một cái nhìn khác về chất lượng và mức độ thành công cho hoạt động kinh doanh của riêng mình. Nhưng thật thú vị khi suy đoán về một công ty sẽ kỳ lạ và khác biệt đến mức nào với một thay đổi nhỏ trong lịch sử đó. Nintendo của ngày nay lẽ ra đã là một thực thể rất khác trong một ngành công nghiệp đã rẽ sang nhiều hướng khác nhau.
Điều này có nghĩa là mối hợp tác trong quá khứ của Philips với Nintendo hoàn toàn tệ hại? Không hẳn, xét đến những tác động sau mối quan hệ làm việc của họ. Chúng ta có thể tin rằng nhiều tựa game vĩ đại và mang tính biểu tượng ra đời sau đó một phần là do những gì công ty đã quyết định tránh khỏi sự hợp tác đó. Việc Nintendo trì hoãn đưa các tựa game của mình lên đĩa CD có thể đã mang lại lợi thế cho đối thủ vào thời điểm đó, nhưng các sự kiện sau đó đã chứng kiến hầu hết họ dần biến mất, trong khi Nintendo cuối cùng đã thực hiện bước nhảy vọt trong những năm sau đó. Nintendo mà chúng ta biết bây giờ là kết quả trực tiếp của điều đó, và có lẽ tất cả chúng ta đều được lợi vì nó. Nhưng mọi thứ có thể đã rất khác biệt theo những cách đáng kể, dù chúng ta sẽ không bao giờ thực sự biết được.
Kết luận
Sự hợp tác giữa Nintendo và Philips CD-i là một dấu ấn khó quên trong lịch sử game, một thất bại đáng tiếc nhưng lại mang ý nghĩa định hình sâu sắc cho “gã khổng lồ” Nintendo như chúng ta thấy ngày nay. Việc hình dung một kịch bản mà Philips CD-i thành công đã mở ra những viễn cảnh thú vị: một Nintendo cởi mở hơn với việc cấp phép các thương hiệu game biểu tượng, một cuộc chiến tranh console tập trung vào công nghệ phần cứng thay vì chỉ là sự sáng tạo trong game.
Tuy nhiên, có lẽ chính thất bại đó đã giúp Nintendo kiên định với tầm nhìn về chất lượng và sự độc đáo của riêng mình, dẫn đến việc ra đời những hệ máy và tựa game huyền thoại mà chúng ta yêu mến. Sự chậm trễ của Nintendo trong việc áp dụng công nghệ đĩa CD hóa ra lại là một quyết định chiến lược, cho phép họ quan sát và sau đó phát triển theo hướng riêng, vượt qua nhiều đối thủ. Vậy bạn nghĩ sao về viễn cảnh này? Liệu một Nintendo khác biệt có tốt hơn không? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn ở phần bình luận bên dưới!