Với kinh nghiệm dày dặn trong việc xây dựng PC, một điều tôi luôn tâm niệm là phải chọn được những linh kiện phù hợp nhất cho chiếc vỏ máy đã định. Tôi từng có thói quen chọn những case PC khổng lồ, rộng rãi với ý nghĩ sẽ nâng cấp trong tương lai. Nhưng rồi tôi nhận ra rằng mình chẳng bao giờ giữ một chiếc case đủ lâu để cái sự cồng kềnh ấy trở nên đáng giá. Trước khi có một chiếc NAS phục vụ ngôi nhà thông minh, tôi luôn ưu tiên những case có đủ khoang ổ đĩa 3.5 inch để lưu trữ “kho báu” kỹ thuật số của mình.
Tuy nhiên, sau một thời gian, tôi lại cảm thấy nhàm chán với những lựa chọn case truyền thống và một xu hướng mới luôn cuốn hút tôi: đó là kích thước Small Form Factor (SFF). Những case này được thiết kế để sử dụng bo mạch chủ Mini-ITX với số lượng khe cắm PCIe và cổng kết nối tối thiểu, nhằm gói gọn sức mạnh tính toán tối đa vào một thể tích nhỏ gọn nhất có thể.
Tôi đã xây dựng nhiều bộ PC SFF trong những năm qua, và đó luôn là một thách thức cân bằng giữa khả năng tản nhiệt, hiệu suất và kích thước linh kiện. Nhưng với phần cứng hiện tại ngày càng mạnh mẽ và hiệu quả hơn, việc xây dựng một bộ PC SFF mạnh mẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, và tôi lại một lần nữa cảm thấy “ngứa tay”. Tôi sắp có một chiếc case SFF cao cấp mới, một chiếc Nvidia RTX 5080 FE với độ dày 2 khe cắm vừa vặn hoàn hảo, cùng với mọi thứ cần thiết (trừ bo mạch chủ, vì tôi vẫn chưa quyết định). Dù lựa chọn cuối cùng là gì, tôi biết rằng đối với tôi, các case SFF hoàn toàn xứng đáng với những sự đánh đổi, và tôi tin bạn cũng nên tìm hiểu về chúng.
5 Lý Do PC SFF Luôn Hấp Dẫn Tôi
Thử Thách Kiến Tạo và Sự Thỏa Mãn Vượt Trội
Không ai lựa chọn một chiếc case SFF với mong muốn một trải nghiệm lắp ráp dễ dàng. Việc xây dựng một chiếc PC bên trong vỏ SFF luôn đòi hỏi sự cẩn trọng và lên kế hoạch tỉ mỉ hơn rất nhiều so với PC thông thường. Không gian bên trong thường rất chật hẹp, đôi khi chỉ còn vài milimet khoảng trống giữa các linh kiện. Dù bạn mua một chiếc case tùy chỉnh như Xikii Industries FF04, được thiết kế để vừa một chiếc GPU như Asus RTX 4080 ProArt, hay một chiếc case đa năng hơn như Fractal Design Ridge, việc nhồi nhét mọi thứ vào bên trong luôn là một thử thách.
Bo mạch chủ Mini-ITX AMD AM4 và các linh kiện PC SFF khác đặt trên bàn, minh họa sự nhỏ gọn nhưng phức tạp khi lắp ráp
Nhưng bạn biết không? Chính những khó khăn đó đã biến bạn thành một người xây dựng PC giỏi hơn. Cộng đồng SFF có vô số tài nguyên hữu ích như bảng tương thích linh kiện chi tiết. Tuy nhiên, việc lắp ráp một bộ SFF không dừng lại ở việc chọn linh kiện. Mỗi bước trong quá trình xây dựng đều tiềm ẩn các vấn đề, từ những vấn đề nhỏ về kích thước đến việc đi dây cáp hay thậm chí là lắp quạt tản nhiệt CPU. Tôi đã từng phải “ép” các linh kiện vào với nhau và dùng cả mặt bên của case để giữ quạt ở đúng vị trí, bởi vì việc dùng ốc vít thông thường sẽ làm cho bộ PC trở nên quá dày.
“PC SFF biến bạn thành một người xây dựng giỏi hơn.”
Và tôi sắp sửa tự đặt mình vào những “ngọt ngào” của sự khó khăn đó một lần nữa, vì tôi sắp có chiếc Thor-Zone Nanoq S. Chiếc case tuyệt đẹp này có cấu trúc vỏ bọc không có các tấm panel thân riêng biệt, và một không gian nội thất có thể cấu hình lại theo nhiều cách để phù hợp với phần cứng của bạn. Dù vậy, nó vẫn sẽ là một bài tập “xếp hình Tetris” khổng lồ, bởi vì tôi dự định sẽ dùng tản nhiệt khí hoặc tản nhiệt AIO cho CPU, nhưng tôi còn có những kế hoạch xa hơn trong tương lai.
Tôi muốn tản nhiệt nước toàn bộ phần cứng, bao gồm cả việc quét 3D case và linh kiện để tùy chỉnh một số bộ phận khác. Nó sẽ không dễ dàng hay nhanh chóng, nhưng chắc chắn sẽ rất vui và đầy phần thưởng nếu tôi có thể hoàn thành. Và đó chính là ý nghĩa của việc xây dựng SFF đối với tôi: thử thách.
Hai mẫu case PC SFF Thor-Zone Nanoq S và Nanoq R đặt cạnh nhau, thể hiện thiết kế cao cấp và tối giản của dòng case này
Thor-Zone Nanoq S hoặc Nanoq R là những vỏ máy Small Form Factor tuyệt vời với các phụ kiện cao cấp và thiết kế liền khối không panel. Chúng có thể chứa các linh kiện PC cao cấp và vẫn còn không gian cho tản nhiệt hiệu quả.
Hiệu Quả Không Gian Tối Đa
Như đã đề cập, tôi từng mua những “khối đá nguyên khối” khổng lồ để nhồi nhét ổ cứng. Nhưng rồi SSD NVMe xuất hiện, giá thành giảm xuống mức hợp lý, và tôi không còn cần thay thế máy tính bằng hàng tá ổ cứng cơ nữa. Điều tôi thực sự trân trọng ngày nay là không gian trên bàn làm việc. Giữa hai màn hình ultrawide, một bộ khuếch đại tai nghe cỡ lớn và tất cả các hub cùng thiết bị công nghệ tôi cần hàng ngày, tôi thực sự cần thu nhỏ chiếc case PC của mình.
Khi hoàn thành bộ Nanoq, tôi sẽ giải phóng gần ba phần tư diện tích mà chiếc case NZXT hiện tại của tôi đang chiếm giữ. Đó là một khoảng không gian đáng kể trên bàn làm việc mà tôi có thể tái sử dụng, có lẽ để đặt tay micro và giao diện âm thanh. Hơn nữa, nó đủ thấp để tôi có thể đặt dưới màn hình thay vì bên cạnh, giúp tôi có thêm rất nhiều không gian. Hoặc tôi có thể di chuyển nó sang phòng khác và chơi game trên ghế sofa, điều mà tôi thực sự không thích làm với chiếc PC mid-tower hiện tại.
Tính Di Động Đáng Kinh Ngạc
Một trong những lợi ích lớn khác của case SFF là tính di động. Chúng thường đủ nhỏ để đặt trong hành lý xách tay, một cách phổ biến để vận chuyển chúng mà không sợ hư hại. Điều đó có nghĩa là các bữa tiệc LAN party trở nên dễ dàng hơn vì bạn không cần ba người đàn ông trưởng thành hoặc một chiếc xe đẩy để di chuyển PC của mình vào vị trí. Ít nhất, nếu tôi thường xuyên ra khỏi nhà, tôi có thể đi LAN party, nhưng tôi cũng có thể mang PC của mình theo khi đi du lịch, điều này có vẻ khả thi hơn nhiều. Hoặc, tôi có thể xách nó sang phòng khác và chơi game trên ghế sofa, điều mà tôi thực sự không thích làm với chiếc PC mid-tower hiện tại.
Thẩm Mỹ Tối Giản, Đẳng Cấp
Ba chiếc case Thor-Zone Nanoq R màu trắng xếp thẳng hàng trên bàn, nhấn mạnh vẻ đẹp tinh tế và thiết kế sang trọng của dòng case SFF cao cấp
Các case SFF là một phần ngách trong cộng đồng những người đam mê PC, và chúng thường được tạo ra bởi các cá nhân với số lượng sản xuất nhỏ, hoặc thông qua các đợt mua chung, hoặc các cách gây quỹ cộng đồng tương tự. Điều đó có nghĩa là chúng được thiết kế bởi những người đam mê thực sự, và vẻ ngoài của case quan trọng không kém gì hiệu suất tản nhiệt hay bố cục bên trong. Ngay cả các nhà sản xuất lớn cũng đã bắt đầu tạo ra những thiết kế case SFF có tính thẩm mỹ cao hơn, bởi vì những người dùng muốn SFF cũng rất coi trọng vẻ đẹp.
Điều này không phải lúc nào cũng đúng. Các case SFF cũ thường khá nhàm chán, đặc biệt là bên trong nơi bạn thường có một tấm cố định để bắt mọi thứ vào. Đây là một sự thay đổi tốt, bởi vì case PC thường là một phần mở rộng cá tính của bạn, và ai muốn bị coi là nhàm chán?
Hiệu Năng Vẫn Dẫn Đầu Phân Khúc
Trước đây, tôi phải đánh đổi rất nhiều khi quyết định xây dựng các bộ PC SFF. Việc tìm kiếm một GPU đủ mạnh để lắp vào một bộ Mini-ITX thường đồng nghĩa với việc nhắm đến các dòng card tầm trung hoặc thấp hơn, vì các flagship thường quá lớn hoặc tỏa quá nhiều nhiệt. Tuy nhiên, các card như Nvidia RTX 5070, RTX 5080 và RTX 5090 đều có độ dày 2 khe cắm, giúp chúng vừa vặn trong hầu hết các case SFF, tương tự với nhiều mẫu Radeon RX 9070.
Phần còn lại là sức mạnh CPU; mọi bộ vi xử lý tầm trung trở lên ngày nay đều đủ sức mạnh để cung cấp dữ liệu cho GPU bạn sẽ sử dụng. Trước đây, việc này thường chỉ giới hạn ở các bộ vi xử lý Intel Core i5 phiên bản không K (tiêu thụ ít điện hơn) hoặc các CPU AMD lõi tứ. Và với một chút undervolting, ngay cả các CPU flagship cũng có thể được sử dụng trong các bộ PC SFF, mặc dù có lẽ lựa chọn tốt hơn vẫn là một CPU tầm trung.
PC SFF: Thử Thách Đáng Giá Không Dành Cho Số Đông
Tôi thường có nhiều hơn một chiếc PC được lắp đặt cùng lúc. Hiện tại, tôi đang sử dụng ba chiếc một cách tích cực, nhưng tôi còn có thêm vài chiếc nữa đang được cất trong gara, và đủ linh kiện để lắp ráp thêm vài chiếc nữa. Dù tôi có bao nhiêu chiếc PC đi chăng nữa, tôi sẽ luôn có một bộ PC SFF đang hoạt động hoặc trong giai đoạn lên kế hoạch. Tôi yêu thích thử thách và cảm giác thành tựu khi mọi thứ khớp lại với nhau. Hơn nữa, đây là một dự án mà tôi sẽ không bao giờ mất hứng thú, điều này khá hiếm, vì tôi thường có xu hướng nhanh chóng chán các sở thích mới nhanh như khi tôi bắt đầu chúng.