Khi thị phần doanh thu game PC tiếp tục tăng trưởng, có vẻ như thị trường console đang đứng trước một cuộc chuyển mình lớn. Trong khi Nintendo và PlayStation vẫn có thể hoạt động như thường lệ, Xbox của Microsoft đã gặp nhiều khó khăn, dẫn đến những động thái có thể làm suy yếu chính hệ máy console của họ. Thế hệ console hiện tại được đánh giá là khá mờ nhạt, nhưng Microsoft lại đang ấp ủ một số ý tưởng thú vị, bao gồm việc tích hợp các cửa hàng PC vào Xbox thế hệ tiếp theo. Tuy nhiên, kỳ vọng vào khả năng thực hiện của Microsoft vẫn còn thấp. Điều này cho thấy có một khoảng trống trên thị trường dành cho một console chạy game PC, và tại sao không để chính công ty đã biến Steam thành một nền tảng thành công vang dội thử sức với một hệ máy chơi game tại gia?
Steam Deck OLED trưng bày đa dạng tựa game, thiết bị gaming di động của Valve
Một console của Valve sẽ trông như thế nào?
Đừng để nó lặp lại thất bại của Steam Machine
Valve không phải lúc nào cũng có thành tích xuất sắc trong việc sản xuất phần cứng, điều này không mấy ngạc nhiên khi sản phẩm chính của họ là Steam lại không gắn liền với một phần cứng cụ thể nào. Tuy nhiên, Steam Deck – thiết bị phần cứng gần đây nhất của Valve – lại là một thành công không thể phủ nhận. Nó mang đến sự cân bằng tuyệt vời giữa tính dễ sử dụng và khả năng tinh chỉnh cài đặt PC. Một console theo phong cách của Steam Deck, sử dụng một bộ phần cứng cố định nhưng vẫn cho phép người dùng chạy các tựa game PC, dù có thể gặp một số vấn đề về hiệu suất, là một ý tưởng đáng xem xét.
Valve có thể dễ dàng xây dựng một quy trình “Steam Box Verification” tương tự như quy trình đã áp dụng cho Steam Deck, giúp người chơi biết liệu một tựa game có hoạt động tốt trên console mới hay không. Mức giá của một console như vậy có thể sẽ cao hơn đáng kể so với mức giá khoảng 500 USD của hầu hết các console hiện tại. Bù lại, việc là một thiết bị Steam sẽ mang lại cho console này một vòng đời dài hơn so với chỉ một thế hệ console thông thường. Thêm vào đó, tính năng PC cũng cho phép tích hợp các cửa hàng game khác, khiến nó trở nên đa năng hơn các hệ máy đối thủ.
Hình ảnh Steam Deck từ trên xuống, nổi bật thiết kế ergonomic và nút điều khiển
Thông số kỹ thuật cơ bản của Steam Deck:
- Kích thước: 11.7 x 4.6 x 1.9 inch (298 x 117 x 49mm)
- Trọng lượng: 1.48 pounds (669 gram)
Cơ hội tập hợp game PC, PlayStation và Xbox tại một nơi
Steam đang là ngôi nhà của đa dạng game hơn bao giờ hết
Mặc dù PlayStation có thể cố gắng phản công một console Steam tiềm năng bằng cách tạo ra launcher PC riêng hoặc tương tự, nhưng ở thời điểm hiện tại, Steam vẫn là nền tảng tốt nhất để chơi nhiều tựa game đa dạng nhất. Xbox đã hoàn toàn cam kết trở thành một nhà phát hành bên thứ ba, đưa tất cả các tựa game của mình lên Steam cùng ngày với Xbox. PlayStation cũng tiếp tục port các phiên bản game chưa tối ưu tốt lên Steam trong vài năm sau khi phát hành ban đầu. Dù không phải là một thiết lập hoàn hảo, nhưng việc có thể chơi tất cả các tựa game hay nhất trên một nền tảng duy nhất sẽ khiến một console Steam trở nên cực kỳ hấp dẫn đối với các game thủ console muốn chuyển đổi. Điều này còn chưa kể đến vô số tựa game indie tuyệt vời có sẵn trên Steam mà có thể không bao giờ được port lên console truyền thống.
Giúp trải nghiệm PC gaming dễ tiếp cận hơn
Một console Steam có thể rẻ hơn một PC gaming khởi điểm
Mặc dù việc xây dựng một PC gaming hoặc mua một PC đã lắp sẵn không còn đắt đỏ như nhiều người vẫn nghĩ, nhưng chi phí vẫn cao hơn đáng kể so với một console nếu bạn muốn chạy các tựa game AAA mới nhất ngay khi chúng ra mắt. Vì console có một form factor cố định và có thể được sản xuất hàng loạt, nên chi phí sản xuất sẽ thấp hơn một chút so với việc lắp ráp một PC với nhiều linh kiện khác nhau. Ngoài ra, có rất nhiều game thủ console không mấy hứng thú với việc tìm hiểu về các linh kiện PC khác nhau hay tìm ra GPU tốt nhất cho bộ máy của mình mà không tốn hơn 2.000 USD. Những người chơi casual hơn, hoặc đơn giản là những người thích dành thời gian chơi game hơn là tìm hiểu về phần cứng, có thể sẽ bị thu hút bởi một console đóng gói sẵn. Điều này sẽ giúp nhiều người tiếp cận với nhiều tựa game hơn, từ đó giúp nhiều trò chơi đạt được thành công, thay vì chỉ quanh quẩn với mười tựa game live-service mà mọi người vẫn không ngừng chơi.
Liệu Valve có thực sự cần một console mới?
Valve đã quá thành công, liệu có muốn thêm gánh nặng phần cứng?
Nói rằng Valve và Steam cực kỳ thành công là một sự thật hiển nhiên. Thị phần PC trong bức tranh thị trường game đã tăng trưởng trong suốt thập kỷ qua, và có vẻ như nó có thể trở thành phần duy nhất quan trọng trong thập kỷ tới. Steam đã đạt được điều này chủ yếu bằng cách tồn tại trên phần cứng của các công ty khác, hoạt động trong các hệ điều hành Windows, Mac và Linux. Steam Deck mang lại điều mà PC để bàn không có, và mặc dù một console cũng vậy, nhưng nó không lấp đầy đủ các khoảng trống để Valve cảm thấy phải làm ra. Steam Deck, dù cực kỳ thành công, vẫn khá ngách so với doanh số console của ngay cả Xbox – vốn đang tụt lại phía sau PlayStation và Nintendo. Việc tạo ra một console Steam sẽ đòi hỏi một nỗ lực lớn hơn nhiều, và có lẽ điều đó không đáng.
Nhưng Valve luôn quan tâm đến việc phát triển phần cứng mới
Dù console không nằm trong kế hoạch nhiều năm, Valve vẫn luôn thử nghiệm
Mặt khác, Valve không nhất thiết phải tạo ra một kính VR, và cũng không cần làm một PC gaming cầm tay, nhưng họ đã làm cả hai. Mặc dù Valve dường như không quan tâm đến việc phát hành một thứ gì đó trừ khi nó thực sự đặc biệt, nhưng công ty vẫn luôn làm việc trên một dự án nào đó, và việc tìm cách đưa nhiều người hơn nữa đến với Steam chắc chắn nằm trong danh sách ưu tiên hàng đầu. Với một Xbox đang yếu thế và một PlayStation đang hồi phục sau nỗ lực thất bại với game live-service, thị trường console dường như đã sẵn sàng cho một đối thủ mới. Với tình yêu mà các game thủ dành cho Valve và Steam, đây có vẻ là một cơ hội vàng. Điều đó không có nghĩa là Valve sẽ làm ra một console, nhưng nếu họ làm, nó sẽ thay đổi đáng kể cục diện thị trường console theo cách chưa từng xảy ra kể từ khi Sega rời cuộc chơi và Xbox gia nhập.
Các nút điều khiển của Steam Deck OLED, cho trải nghiệm chơi game PC linh hoạt
Kết luận
Sự trỗi dậy của PC gaming và những thách thức mà các hệ máy console truyền thống đang phải đối mặt tạo ra một kịch bản hấp dẫn cho Valve. Một “Steam Console” có thể mang lại trải nghiệm chơi game PC dễ tiếp cận, tích hợp đa nền tảng và mở rộng tầm ảnh hưởng của Steam. Tuy nhiên, rủi ro và nỗ lực đầu tư lớn là những yếu tố mà Valve cần cân nhắc kỹ lưỡng. Dù có khả năng Valve sẽ không bao giờ phát hành một console theo định dạng truyền thống, nhưng với lịch sử thử nghiệm phần cứng của mình, không loại trừ khả năng họ sẽ tìm ra một cách độc đáo để định hình lại thị trường game. Bạn nghĩ sao về viễn cảnh này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!