Nếu bạn đã từng dành thời gian để giả lập các hệ máy chơi game cũ hơn, bạn hẳn sẽ hiểu cảm giác vừa phấn khích vừa bực bội mà nó mang lại. Không có gì tuyệt vời hơn khi khởi động lại một tựa game yêu thích thời thơ ấu như Super Mario World hay Metal Gear Solid trên chiếc PC hiện đại, nhưng việc thiết lập hậu trường, hàng tá emulator khác nhau, các tệp BIOS và cấu hình tay cầm có thể biến một chuyến đi ngược dòng ký ức chóng vánh thành một buổi “vọc vạch” kéo dài cả cuối tuần. Tôi từng nghĩ đó là cái giá phải trả để bước vào thế giới giả lập. Nhưng rồi tôi tìm thấy LaunchBox, và mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng.
Emulator Front-end là gì?
Khi bạn giả lập các hệ máy chơi game retro, mỗi hệ thống thường yêu cầu một phần mềm giả lập (emulator) riêng biệt (ví dụ: SNES9x cho SNES, PCSX2 cho PS2, v.v.). Mỗi emulator lại có giao diện, kiểu cấu hình và những “khó chịu” riêng. Một emulator front-end đóng vai trò là lớp vỏ bọc bên trên các emulator đó, hoạt động như một trình khởi chạy thống nhất. Nó giống như một thư viện trò chơi cá nhân hóa, nơi bạn có thể xem các tựa game của mình, đọc thông tin về chúng, sắp xếp gọn gàng và khởi chạy mà không cần phải mở từng emulator riêng biệt hay lục lọi các thư mục thủ công.
Nỗi Ám Ảnh Giả Lập Không Có Front-end
“Cơn Ác Mộng” Quản Lý Thư Viện Game
Tôi đã giả lập hơn một thập kỷ, bắt đầu với những kiến thức cơ bản khi các tệp ROM còn rất nhỏ, bạn có thể nhét cả thư viện game của một hệ máy vào một chiếc USB. Bộ sưu tập của tôi nhanh chóng phát triển từ vài tựa game yêu thích lên đến hàng trăm trò chơi trên nhiều hệ thống khác nhau. Ban đầu, tôi rất thích việc “vọc vạch”. Việc khiến một tựa game Dreamcast chạy mượt mà ở tốc độ tối đa giống như một chiến thắng. Nhưng sau một thời gian, nó trở thành một công việc nhàm chán.
Mọi thứ đều hoạt động nhưng lại rất hỗn loạn; đủ loại thư mục khác nhau, cấu hình tay cầm, và các phím tắt lung tung. Mỗi khi tôi muốn khoe một trò chơi cũ cho bạn bè, tôi lại mất nhiều thời gian cấu hình hơn là chơi. Tôi biết về các emulator front-end nhưng chưa bao giờ thực sự nghiêm túc tìm hiểu chúng. Tôi nghĩ chúng chỉ là các trình khởi chạy mang tính thẩm mỹ, đẹp mắt nhưng không thực sự giải quyết được vấn đề gì. Nhưng tôi đã sai lầm. Khi cuối cùng tôi thử LaunchBox, nó không chỉ dọn dẹp hệ thống của tôi; nó đã biến đổi toàn bộ trải nghiệm.
LaunchBox – Trình Khởi Chạy “Tất Cả Trong Một”
Thay Đổi Cuộc Chơi Với LaunchBox
LaunchBox khởi đầu là một front-end đơn giản dựa trên Windows để tổ chức các trò chơi PC và emulator. Tuy nhiên, nó đã phát triển thành một trong những giải pháp bóng bẩy, mạnh mẽ và thân thiện với người dùng nhất dành cho các game thủ retro. Ngay từ lúc cài đặt, LaunchBox đã mang lại cảm giác như mảnh ghép còn thiếu. Giao diện của nó cực kỳ đẹp mắt và trực quan, nhưng quan trọng hơn, nó hiểu rõ những gì game thủ retro cần.
Bạn có thể thêm game thủ công hoặc tự động quét toàn bộ thư mục ROM. LaunchBox sẽ tự động tải về bìa game (box art), mô tả, video do fan làm, ngày phát hành, thông tin nhà phát triển – bạn muốn gì cũng có. Không còn những tên tệp bí ẩn hay phải duyệt qua các thư mục chung chung nữa. Đột nhiên, thư viện của tôi cảm thấy giống như một bộ sưu tập thực sự.
Giao diện thư viện game LaunchBox với các bìa game được sắp xếp khoa học
Thiết Lập Dễ Dàng Đến Bất Ngờ
Bạn có thể mong đợi một công cụ mạnh mẽ như vậy sẽ khó khăn trong việc thiết lập, nhưng LaunchBox hướng dẫn bạn qua quy trình một cách dễ dàng. Tôi đã có thể nhập hàng ngàn trò chơi trong một buổi chiều. LaunchBox xử lý tất cả hình ảnh, siêu dữ liệu (metadata) và thậm chí còn gợi ý các cặp emulator phù hợp khi cần. Nó cũng hỗ trợ hầu hết mọi emulator bạn có thể nghĩ đến: RetroArch, MAME, Dolphin, PCSX2, và thậm chí cả những emulator mới hơn như Ryujinx hoặc Cemu dành cho Switch và Wii U. Bạn không bị khóa vào một hệ sinh thái cụ thể; LaunchBox hướng tới sự linh hoạt và quyền kiểm soát, đồng thời vẫn mang lại cảm giác về một trải nghiệm thống nhất.
Quá trình tự động tạo và quản lý metadata cho game trong phần mềm LaunchBox
Tích Hợp RetroArch Mượt Mà, Không Đau Đầu
Nếu bạn đã từng sử dụng RetroArch, bạn sẽ biết nó mạnh mẽ đến mức nào, nhưng không thực sự thân thiện với người mới bắt đầu. Các menu dày đặc; thuật ngữ chuyên ngành phức tạp, và việc cấu hình có thể là một mê cung để điều hướng. LaunchBox đã tiếp nhận sự phức tạp đó và tinh giản nó. Một khi tôi liên kết bản cài đặt RetroArch của mình với LaunchBox, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn. Bạn muốn khởi chạy Chrono Trigger với bộ lọc CRT? LaunchBox xử lý nó. Bạn muốn sử dụng save states, tua nhanh hoặc shaders? Tất cả đều có sẵn, chỉ cần gán vào tay cầm hoặc phím tắt. Bằng cách cho phép tôi sử dụng sức mạnh của RetroArch mà không cần phải vật lộn với giao diện người dùng của nó, LaunchBox đã mang lại cho tôi những điều tốt nhất của cả hai thế giới.
Logo và giao diện của RetroArch, một emulator mạnh mẽ tích hợp trong LaunchBoxNguồn: RetroArch
Chế Độ Big Box Mode: Trải Nghiệm Console Hiện Đại
Biến PC/Steam Deck thành Console Thực Thụ
Một trong những tính năng ấn tượng nhất của LaunchBox là Big Box Mode, một giao diện toàn màn hình được xây dựng để chơi game trên ghế sofa. Hãy nghĩ đến chế độ Big Picture của Steam, nhưng được tùy chỉnh cho các trò chơi retro và hoàn toàn có thể tùy biến. Tôi đã kết nối một bộ tay cầm và khởi chạy Big Box, và nó giống như tôi đã tự xây dựng một chiếc máy chơi game console tùy chỉnh của riêng mình. Không cần bàn phím, không cần nhấp chuột qua các cửa sổ emulator, chỉ là một menu sạch sẽ, có thể điều hướng bằng tay cầm, cho phép tôi duyệt, chọn và khởi chạy game một cách dễ dàng.
Và phần trình bày? Tuyệt đẹp. Với các bản xem trước video, hiệu ứng chuyển tiếp động và các chủ đề tùy chỉnh gợi lên tính thẩm mỹ của các kỷ nguyên chơi game khác nhau, Big Box đã mang đến cho hệ thống của tôi một cảm giác “máy chơi game phòng khách” thực thụ. Bạn bè, những người không biết gì về emulator, có thể cuộn qua bộ sưu tập của tôi, nhận ra bìa game và bắt đầu chơi trong vài giây. Nó đơn giản, tinh tế và trên hết, rất thú vị.
Tùy Biến Không Giới Hạn và Cộng Đồng Năng Động
Điều thực sự làm cho LaunchBox nổi bật là mức độ tùy biến mà nó cho phép. Bạn có thể tổ chức bộ sưu tập của mình theo thể loại, nền tảng, năm phát hành, khu vực, bất kể bạn muốn. Bạn thậm chí có thể tạo các danh mục tùy chỉnh như “Game Co-Op” hoặc “Những tựa game yêu thích từ thời thơ ấu”. Và cộng đồng của nó cũng đam mê không kém gì phần mềm. Có hàng tấn các chủ đề, video khởi động, cấu hình tay cầm và hướng dẫn do người dùng tạo ra. Bạn muốn một chủ đề kiểu Nintendo Power? Xong. Bạn muốn Big Box phát tiếng chuông khởi động của PlayStation gốc khi bạn boot máy? Có một plugin cho điều đó.
Minh họa nội dung tùy chỉnh do cộng đồng người dùng LaunchBox tạo ra, bao gồm theme và video giới thiệu
Kết Luận
Trong nhiều năm, tôi đã chấp nhận bản chất lộn xộn, phân mảnh của giả lập như một phần tất yếu. Tôi từng nghĩ rằng việc tự mình quản lý ROM và emulator là cái giá chúng ta phải trả để bảo tồn lịch sử game. Nhưng mọi thứ không nhất thiết phải như vậy. LaunchBox đã biến hệ thống giả lập lộn xộn, rời rạc của tôi thành một trải nghiệm liền mạch, đẹp mắt, giống như một chiếc máy chơi game console thực thụ, mà không phải hy sinh quyền kiểm soát hay khả năng tùy biến.
Cho dù bạn là một game thủ retro bình thường hay một nhà sưu tập đầy đủ, LaunchBox có thể thay đổi hoàn toàn cách bạn tương tác với các trò chơi của mình. Nếu bạn đã giả lập được một thời gian nhưng cảm thấy trải nghiệm thiếu đi sự hứng thú, hoặc nếu bạn mới bắt đầu và muốn làm mọi thứ thật đúng đắn ngay từ đầu, hãy tự thưởng cho mình bằng cách dùng thử LaunchBox. Đây chính là front-end đã giúp tôi khai phá niềm vui thực sự của thế giới giả lập.