Trong kỷ nguyên số ngày nay, việc quan sát mọi ngóc ngách trên Trái Đất chỉ bằng một chiếc điện thoại thông minh đã trở thành điều quá đỗi bình thường. Tuy nhiên, ít ai nhớ rằng chỉ chưa đầy hai thập kỷ trước, đặc quyền này chỉ giới hạn ở các chính phủ và nhà khoa học. Trước khi Google Earth ra đời, hình ảnh vệ tinh thường chỉ xuất hiện trong các bản tin hoặc phim tài liệu, và bị giới hạn ở những khu vực cụ thể đang được thảo luận. Nhưng 20 năm về trước, Google đã chính thức ra mắt Google Earth đến công chúng, tạo nên một cuộc cách mạng trong cách chúng ta nhìn nhận thế giới và vị trí của mình trong vũ trụ bao la.
Mặc dù Google Maps ra mắt sớm hơn một chút và có tác động lớn đến cách chúng ta di chuyển, Google Earth đã trở thành một công cụ cực kỳ hữu ích cho lực lượng phản ứng nhanh sau thiên tai, các nhà khoa học tìm kiếm đặc điểm tự nhiên, và là phương tiện để lập kế hoạch lắp đặt năng lượng tái tạo mà không cần trực tiếp đến hiện trường. Đây được coi là một trong những chương trình tình báo địa không gian (GEOINT) quan trọng nhất từng được tạo ra, nhưng nó có khởi đầu khá khiêm tốn trước khi Google tích hợp vào hệ sinh thái công cụ khổng lồ của mình.
Nguồn Gốc Bất Ngờ: Từ Game Đến Cơ Quan Tình Báo
Tiền thân của Google Earth, Keyhole, là một sự ám chỉ đến các vệ tinh giám sát ban đầu được quân đội Hoa Kỳ sử dụng.
Giao diện người dùng ban đầu của Google Earth vào năm 2005, minh họa sự đơn giản nhưng đầy tiềm năng của nền tảng bản đồ vệ tinh này.
Google Earth có nguồn gốc sâu xa từ lĩnh vực trò chơi điện tử, với một chặng dừng bất ngờ tại công ty đầu tư mạo hiểm của CIA. Công nghệ cốt lõi, sau này trở thành công cụ lập bản đồ địa không gian, được phát triển tại Intrinsic Graphics. Tuy nhiên, ban giám đốc công ty muốn tập trung vào các công cụ 3D engine cho game, nên công cụ GEOINT đã được tách ra thành một công ty riêng mang tên Keyhole.
Được tài trợ bởi Sony, Nvidia, và không ai khác ngoài CIA, công ty non trẻ này được điều hành bởi John Hanke, người sau này sẽ sáng lập Niantic Labs và tạo ra tựa game Pokémon Go đình đám. Có lẽ ít ai nhận ra rằng việc tung Pokeball vào các nhân vật AR (thực tế tăng cường) được định vị bằng GPS trên điện thoại của bạn lại có mối liên hệ lâu dài với bộ máy tình báo Hoa Kỳ, một điều không quá lạ lẫm vào đầu những năm 2000 khi Keyhole mới được hình thành.
Công ty startup này đã thu hút sự chú ý toàn cầu khi cung cấp các bản đồ 3D dạng “fly-through” mà CNN và các đài truyền hình khác sử dụng rộng rãi trong Chiến tranh Iraq. Vào thời điểm đó, nó được biết đến với cái tên EarthViewer. Không lâu sau đó, Google đã mua lại Keyhole trong một thỏa thuận trao đổi cổ phiếu trị giá 35 triệu USD, mở đường cho một kỷ nguyên mới của bản đồ kỹ thuật số.
Google Earth Ra Mắt: Từ Sự Cố Máy Chủ Đến Cứu Hộ Thảm Họa
Thành Công Vượt Mong Đợi Và Sự Tái Khởi Động
Toàn cảnh Quần đảo Marshall nhìn từ Google Earth, thể hiện khả năng quan sát chi tiết mọi ngóc ngóc trên hành tinh bằng công nghệ hình ảnh vệ tinh tiên tiến.
Tùy thuộc vào nguồn thông tin, Google Earth được ra mắt vào tháng 6 năm 2005 hoặc tuần đầu tiên của tháng 7 cùng năm. Thực tế, cả hai đều đúng, bởi vì nó đã thành công đến mức ngoài mong đợi ngay sau khi ra mắt, với hơn 100 triệu lượt tải xuống ứng dụng máy tính để bàn (phiên bản nền web phải rất lâu sau mới xuất hiện), khiến các máy chủ không thể chịu tải và phải tạm ngừng để tái khởi động.
Ban đầu, Google Earth được dự kiến chỉ là một sự tò mò nhất thời, nhưng sau đó, vào tháng 8 năm 2005, siêu bão Katrina đã càn quét phần lớn bờ biển Vịnh của Hoa Kỳ, san phẳng nhiều khu vực và gây khó khăn cho lực lượng cứu hộ trong việc tìm kiếm nạn nhân. Các biển báo đường phố biến mất, và họ cần tọa độ GPS để định vị. Một phần của đội ngũ Google Earth đã nhận ra rằng họ có thể giúp đỡ bằng cách tạo ra hình ảnh thời gian thực của các khu vực bị ảnh hưởng và công bố chúng. Những người gọi đến số 911 có thể mô tả vị trí và mức độ tàn phá tại địa phương, và lực lượng phản ứng có thể đối chiếu thông tin đó với hình ảnh trên Google Earth để xác định vị trí chính xác.
Ứng Dụng Đa Dạng Hơn Sau 20 Năm Phát Triển
Trong suốt những năm qua, Google Earth đã được mọi cấp chính phủ sử dụng cho công tác lập kế hoạch ứng phó thảm họa và an toàn công cộng, các hoạt động quân sự, và tạo ra những hình ảnh trực quan mạnh mẽ được các hãng tin tức và nhà giáo dục sử dụng. Từ chỗ chỉ giới hạn ở các khu vực đô thị lớn của Hoa Kỳ, Google Earth giờ đây bao phủ gần như mọi mét vuông trên toàn cầu, với hình ảnh 3D của các tòa nhà, cây cối và độ cao. Bạn có thể xem mọi thứ như thể đang ở trong không gian, hoặc phóng to xuống mức đường phố chỉ với vài cú nhấp chuột, và dễ dàng di chuyển góc nhìn để có được góc độ mong muốn.
Vào năm 2017, Google đã tích hợp Google Earth vào một ứng dụng web, loại bỏ nhu cầu tải xuống ứng dụng máy tính để bàn. Mặc dù phiên bản này không có đầy đủ chức năng như bản cài đặt, nhưng nó có thể chạy từ bất kỳ trình duyệt nào, trên các thiết bị mà trước đây có thể không đủ mạnh để chạy phiên bản tải xuống.
Hơn Cả Một Công Cụ Xem Bản Đồ: Khám Phá Thế Giới Không Giới Hạn
Google Earth là một công cụ mạnh mẽ dành cho các nhà nghiên cứu, đồng thời cũng tuyệt vời cho những người sáng tạo nội dung. Có một phiên bản phụ mang tên Google Earth Studio cho phép bạn tạo các hoạt ảnh phóng to, xoay quanh bất kỳ địa danh nào bạn muốn, hoặc tìm hiểu địa điểm mới mà bạn muốn chụp ảnh sẽ trông như thế nào vào các thời điểm khác nhau trong ngày.
Theo Dõi Biến Đổi Toàn Cầu Và Nghiên Cứu Chuyên Sâu
Với Google Earth, bạn có thể theo dõi sự mở rộng đô thị, khám phá Mặt Trăng, Sao Hỏa, những vùng dưới lòng đại dương, và cả những điều không thể nhìn thấy trực tiếp bằng mắt thường như mức độ ô nhiễm cục bộ. Bạn cũng có thể theo dõi mực nước biển dâng, sự di cư của động vật, những thay đổi về độ che phủ rừng, và gần như bất kỳ điều gì bạn muốn theo dõi hoặc nghĩ đến việc theo dõi. Mặc dù không phải là hệ thống GEOINT duy nhất, nhưng nó miễn phí cho hầu hết người dùng, và còn nơi nào khác bạn có thể quan sát Núi Rushmore mà không cần rời khỏi phòng khách của mình?
Google Earth không chỉ có dữ liệu từ khi Keyhole bắt đầu thu thập dữ liệu Landsat, mà còn chứa hàng triệu hình ảnh vệ tinh từ năm 1984 trở đi. Bạn có thể sử dụng tính năng này để xem các khu vực trên thế giới đã thay đổi như thế nào trong 40 năm qua, và ai biết được nó sẽ tiết lộ những gì trong hai mươi năm tới? Đây là một tài nguyên học tập tuyệt vời mà Google đã cung cấp miễn phí. Với tư cách là một người đã trải nghiệm từ những ngày đầu, tôi nhớ mình đã bị cuốn hút hoàn toàn khi nó mới ra mắt. Đây là một lời nhắc nhở rằng Google không chỉ tập trung vào việc bán quảng cáo; đôi khi, họ còn làm những điều tuyệt vời vì lợi ích của tất cả mọi người.
Bạn nghĩ sao về Google Earth và những tác động của nó đối với cuộc sống của chúng ta? Hãy để lại bình luận bên dưới để chia sẻ suy nghĩ của bạn nhé!