Được phát triển bởi những bộ óc sáng tạo từng góp phần tạo nên các tựa game đình đám như Lost in Random và Fe, The Midnight Walk nổi lên như một viên ngọc quý trong làng game indie. Tựa game phiêu lưu góc nhìn thứ nhất, tập trung vào cốt truyện này, mang đến một trải nghiệm độc đáo khi bạn phải bảo vệ người bạn đồng hành dễ thương nhưng đầy hỗn loạn khỏi những nỗi kinh hoàng rình rập trên con đường mang tên The Midnight Walk. Game hỗ trợ chơi trên cả màn hình TV/monitor truyền thống lẫn qua kính thực tế ảo (VR headset).
Ngay từ khi được công bố vào mùa thu năm ngoái, The Midnight Walk đã thu hút sự chú ý của giới mộ điệu game indie. Sau khi trải nghiệm toàn bộ hành trình kéo dài khoảng sáu giờ đồng hồ, có thể khẳng định rằng tựa game này hoàn toàn không làm tôi thất vọng. Nếu bạn bị mê hoặc bởi phong cách nghệ thuật ma mị và cuốn hút của game, đừng ngần ngại đắm mình vào thế giới của The Midnight Walk để tự mình khám phá. Trong quá trình đánh giá, tôi đã chơi game hoàn toàn bằng tay cầm và trên TV, mặc dù lựa chọn VR cũng rất hấp dẫn.
Du hành qua những vùng đất u ám và rùng rợn
Trong The Midnight Walk, người chơi sẽ hóa thân thành The Burnt One, một nhân vật bí ẩn mà bạn chỉ có thể thoáng thấy những vết sẹo bỏng khi họ cầm vật phẩm. Rõ ràng, The Burnt One đã phải trải qua một biến cố kinh hoàng trước khi đặt chân lên The Midnight Walk. Cốt truyện không đi sâu vào quá khứ của nhân vật chính, nhưng điều này lại hoàn toàn phù hợp, bởi trọng tâm của game nằm ở những nhân vật bạn tương tác trong cuộc hành trình, đặc biệt là Potboy.
Potboy là một người bạn đồng hành vô cùng đặc biệt, mang trong mình sự pha trộn giữa năng lượng phấn khích của một chú cún con và khao khát phiêu lưu hỗn loạn của một đứa trẻ. Đúng như tên gọi, cậu bé có hình dáng một cái nồi và tạo ra ngọn lửa từ đỉnh đầu. Nhiệm vụ của bạn là phải giữ cho ngọn lửa đó luôn cháy sáng. Hành trình cùng Potboy là một trải nghiệm thú vị; cậu bé là một kẻ tinh nghịch đáng yêu, đôi khi quá liều lĩnh đến mức gây ra rắc rối.
Nhân vật The Burnt One và Potboy trong game The Midnight Walk, hành trình qua một khung cảnh u ám.
The Midnight Walk được chia thành nhiều chương, mỗi chương giống như một câu chuyện ngắn độc lập. Mỗi chương sẽ đưa The Burnt One và Potboy đến một khu vực mới với dàn nhân vật mới để khám phá. Chẳng hạn, một chương bạn sẽ giúp một ngôi làng toàn những cái đầu không thân giải quyết vấn đề với Molgrin – một sinh vật gớm ghiếc với câu chuyện bi thảm. Trong khi một chương khác, bạn sẽ trả lại xương của một tên trộm đã đánh cắp que diêm cuối cùng của làng, khiến nơi đây bị bao phủ bởi giá lạnh và không có lửa. Mỗi chương kéo dài khoảng 1-1.5 giờ, mang đến một nhịp độ thay đổi thú vị so với những tựa game dài lê thê. Xuyên suốt mỗi cấp độ, người chơi có thể tìm thấy các bức tượng, bản ghi và cuộn phim khác nhau để thu thập, tạo động lực cho những game thủ yêu thích khám phá và hoàn thành mọi thứ.
Thế giới ám ảnh được nặn từ đất sét và chuyển động Stop-Motion
Sự sáng tạo và niềm đam mê của đội ngũ phát triển MoonHood Studios thực sự tỏa sáng trong The Midnight Walk. Các nhân vật và môi trường đều được làm thủ công từ đất sét, mang đến cho thế giới của game một cá tính và sự độc đáo đáng kinh ngạc. Việc tạo hình những con quái vật như Crawlers hay những vùng đất như Coalhaven chắc chắn không hề dễ dàng, và tôi xin dành mọi lời khen ngợi cho những nghệ sĩ tài năng tại MoonHood Studios vì đã tạo ra những nhân vật ma quái và độc đáo đến vậy.
Thiết kế sinh vật của MoonHood thực sự đáng sợ một cách xuất sắc. Người chơi sẽ sớm được giới thiệu với Crawlers, những kẻ thù đáng sợ chuyên ăn lửa. Sau đó, bạn sẽ phải chạy trốn khỏi Grinners với những chiếc chân dài như nhện – chúng đặc biệt đáng sợ, với khuôn mặt cười nhe răng đủ để ám ảnh trong những cơn ác mộng. Mọi thứ trong game đều được làm động theo phong cách stop-motion, mang lại cho chuyển động của chúng một chất lượng ma mị và hơi đáng sợ, khiến bạn cảm thấy như đang lạc vào một bộ phim của Laika.
Một sinh vật đáng sợ xuất hiện trong game The Midnight Walk, minh họa thiết kế quái vật độc đáo của MoonHood Studios.
Âm nhạc và thiết kế âm thanh có thể bổ sung cho cả yếu tố kinh dị lẫn vẻ đẹp của The Midnight Walk. Có những giai điệu thư giãn khi bạn dạo chơi, nhưng cũng có những bản nhạc rùng rợn. Không gì khiến tôi rợn người hơn việc bị Grinners truy đuổi, với tiếng hét của chúng phía sau lưng có thể sánh ngang với bất kỳ quái vật kinh dị nào trong phim.
Lối chơi: Kết hợp giữa tàng hình và giải đố – Liệu có hoàn hảo?
Mặc dù tựa đề có thể khiến nhiều người lầm tưởng, The Midnight Walk không phải là một “walking simulator” đơn thuần. Tựa game này pha trộn nhiều yếu tố gameplay khác nhau, chủ yếu là tàng hình và giải đố.
Cơ chế tàng hình trong game đôi khi khiến tôi cảm thấy hơi thất vọng. Tôi không chắc có ai yêu thích những phân đoạn tàng hình tự động thất bại hay không, và tôi nghĩ điều đó cũng không được đón nhận ở đây. Nếu The Burnt One bị một sinh vật phát hiện, thường thì bạn sẽ “bay màu” ngay lập tức, trừ khi bạn có thể chạy đủ nhanh đến một nơi ẩn nấp để kiên nhẫn chờ đợi nguy hiểm qua đi. Có một số phân đoạn đáng sợ khiến tim tôi đập thình thịch khi cố gắng chạy thoát khỏi Grinner, nhưng nhìn chung, tôi sẽ thích có nhiều cách hơn để chống lại quái vật thay vì chỉ phải dựa vào tàng hình.
Cảnh chơi tàng hình trong The Midnight Walk, người chơi đang ẩn nấp khỏi một sinh vật nguy hiểm.
Các câu đố, mặc dù không quá thử thách, nhưng đủ hấp dẫn và mang lại một chút sự tĩnh lặng sau những phân đoạn tàng hình căng thẳng. Người chơi chủ yếu sẽ điều khiển Potboy bắn lửa để thắp nến, nâng nền tảng hoặc mở cửa.
Nhắm mắt và lắng nghe: Trải nghiệm VR khác biệt
Nơi mà lối chơi của The Midnight Walk thực sự tỏa sáng, và cũng là lý do khiến tôi ước mình đã có một chiếc kính VR để trải nghiệm, là những khoảnh khắc bạn phải nhắm mắt The Burnt One và lắng nghe các tín hiệu âm thanh để định hướng. Nếu chơi trên TV hoặc màn hình, game khuyến nghị sử dụng tai nghe, và chúng thực sự tạo ra sự khác biệt lớn trong việc xác định đúng hướng. Đây là một cơ chế rất sáng tạo và độc đáo – tôi không chắc mình đã từng chơi một trò chơi nào có nút “nhắm mắt” chuyên dụng trước đây.
Màn hình đen với hiệu ứng thị giác khi The Burnt One nhắm mắt, tập trung vào thính giác để điều hướng trong The Midnight Walk.
Trong một chương sau này, bạn sẽ phải đối mặt với nỗi sợ hãi của mình và biến các bức tượng thành quái vật bằng cách nháy mắt vào chúng. Mặc dù điều này vẫn có thể dẫn đến thất bại tự động nếu một Crawler đến quá gần, tôi rất thích sự căng thẳng của những phân đoạn này, xuất phát từ việc phải dụ một Crawler đuổi theo để dẫn chúng đến một số nền tảng nhất định nhằm mở cửa. Bạn nhắm mắt để biến chúng trở lại thành tượng, gần giống như bạn đang ở trong một cuốn truyện thiếu nhi, nơi bạn có thể xua đi nỗi sợ hãi bằng cách nháy mắt.
Kết luận: The Midnight Walk có phải là tựa game indie bạn đang tìm kiếm?
Nhìn chung, The Midnight Walk là một tựa game indie vô cùng đáng chơi. Thế giới và các sinh vật trong game đẹp đến nghẹt thở; tôi thực sự yêu thích các thiết kế đất sét thủ công và cách chúng thể hiện sự nghệ thuật của các nhà làm game.
Thiết kế âm thanh, cả trong cách nó liên quan đến gameplay và cách nó làm cho các sinh vật trở nên đáng sợ hơn, đều đạt đẳng cấp hàng đầu và chỉ làm tăng thêm trải nghiệm tuyệt vời của The Midnight Walk. Mặc dù lối chơi có một vài điểm chưa hoàn hảo, nhưng The Midnight Walk vẫn rất thú vị để trải nghiệm, đặc biệt khi game tận dụng tối đa thiết kế âm thanh độc đáo của mình. Tôi thực sự khuyến nghị The Midnight Walk vì đây là một trong những tựa game đáng chú ý của năm và nổi bật một cách độc đáo giữa vô vàn game ra mắt.