Từ những ngày đầu tiên, cuộc đối đầu giữa game thủ PC và console đã luôn là một đề tài muôn thuở. Dù hai nền tảng này thường được đặt lên bàn cân để so sánh và cạnh tranh, sự phát triển không ngừng của công nghệ đã và đang làm mờ đi ranh giới vốn có giữa chúng. Đặc biệt trong kỷ nguyên hiện đại với sự trỗi dậy của các thiết bị chơi game cầm tay – những cỗ máy thực chất là máy tính bảng di động, chúng ta càng thấy rõ hơn mối liên hệ chặt chẽ giữa console và PC. Thậm chí, ngay cả những chiếc Xbox hay PlayStation đời đầu cũng đã sở hữu nhiều tính năng và cấu trúc tương tự một chiếc máy tính để bàn. Cả hai nền tảng đều có những đóng góp to lớn, tạo nên một bức tranh toàn cảnh về sự phát triển của ngành công nghiệp game mà chúng ta đang chứng kiến ngày nay.
Khởi Nguồn Của Kỷ Nguyên Console Gaming
Atari 7600 huyền thoại đã mở ra kỷ nguyên game console tại gia
Để hiểu rõ hơn về sự hội tụ của console và PC, chúng ta cần nhìn lại lịch sử hình thành và phát triển của các hệ máy console. Mọi thứ bắt đầu từ thế hệ console đầu tiên, với chiếc Magnavox Odyssey ra mắt vào năm 1972. Vào thời điểm đó, đây là một bước tiến vượt bậc, tuy nhiên với công nghệ hiện đại, nó sẽ được xem là một dự án sơ khai. Điều này cho thấy tốc độ phát triển chóng mặt của công nghệ trong suốt 50 năm qua, từ những chấm và đường thẳng đơn giản trên màn hình với bộ điều khiển xoay, đến đồ họa 3D sống động, chân thực, cùng với các phương thức nhập liệu đa dạng như cảm ứng, cần điều khiển (thumbstick) và thậm chí là thực tế ảo (VR).
Những chiếc console đầu tiên chỉ có thể chơi các tựa game được cài đặt sẵn vào phần cứng. Tuy nhiên, điều này đã thay đổi với Fairchild Channel F và Atari 2600, hai hệ máy đã mở ra kỷ nguyên sử dụng các thẻ ROM rời (cartridge) có thể tháo lắp. Sau đó, Game Boy của Nintendo là thiết bị tiên phong định hình yếu tố hình thức của máy chơi game cầm tay, tận dụng tối đa các thẻ ROM rời. Mặc dù không tiên tiến bằng các hệ máy console tại gia cùng thời, hàng triệu người đã mua và yêu thích hàng trăm tựa game trên thiết bị di động này, tạo nên một hiện tượng văn hóa đại chúng.
Thế hệ console thứ tư, bao gồm Sega Genesis (Mega Drive), NEC PC Engine, Super Nintendo Entertainment System (SNES), và Game Boy, đã đưa ngành game bước vào kỷ nguyên 16-bit. Thế hệ này cũng thúc đẩy sự phát triển của tay cầm đa nút bấm, kỹ thuật cuộn hình ảnh parallax (parallax scrolling), các sprite lớn hơn, dải màu rộng hơn, âm thanh stereo và thậm chí là hỗ trợ ổ đĩa CD-ROM. Chắc hẳn bạn đã từng nghe đến các meme xoay quanh công nghệ “Blast Processing” của Sega Mega Drive. Khi các tiến bộ công nghệ cho phép tạo ra những console mạnh mẽ hơn, Sega cuối cùng đã thất bại trước Sony, Nintendo và Microsoft, và rút khỏi cuộc đua console vào năm 2001.
Máy chơi game Atari 7800 Plus, một phiên bản tái phát hành của mẫu console cổ điển
Ranh Giới Mờ Dần: Khi Console Tiệm Cận PC
Máy chơi game PlayStation 1 trên nền gỗ, biểu tượng của kỷ nguyên gaming hiện đại
Vào những năm 2000, với sự ra đời của Xbox đời đầu và PlayStation 2, quá trình phát triển phần mềm giữa console và PC đã trở nên dễ dàng hơn, khi hai nền tảng này bắt đầu chia sẻ nhiều điểm chung. Điều này cho phép các nhà phát triển phát hành game trên cả PC và console với ít nỗ lực hơn so với các thế hệ trước. Mặc dù console vẫn khác biệt ở chỗ phần cứng được các nhà sản xuất lựa chọn và tùy chỉnh đặc biệt, nhưng các thành phần bên trong lại khá tương đồng. Chẳng hạn, chiếc Xbox đời đầu được trang bị CPU Intel Pentium III tùy chỉnh tốc độ 733 MHz và GPU Nvidia GeForce chuyên dụng.
Sự tương đồng này cũng có một số tác động tiêu cực đến thiết kế console. Chiếc Xbox đời đầu có kích thước khá lớn, đặc biệt khi so sánh với PlayStation đương thời. Nó tích hợp ổ đĩa CD/DVD, ổ cứng cơ học 3.5 inch bên trong, cùng với các linh kiện từ Intel và Nvidia đã đề cập. Tất cả được kết nối với một bo mạch chủ (main PCB) và một quạt duy nhất để giữ cho hệ thống luôn mát mẻ. Tuy nhiên, nhờ khả năng các nhà sản xuất console có thể tìm nguồn cung ứng phần cứng tùy chỉnh từ các đối tác, những chiếc máy này không lớn bằng các hệ thống PC để bàn form factor nhỏ.
Đây cũng là lúc System on a Chip (SoC) đóng vai trò quan trọng. PC để bàn nổi tiếng với sự linh hoạt, cho phép người dùng thay thế các linh kiện tiêu chuẩn để nâng cấp hoặc sửa chữa, giữ cho cùng một chiếc PC hoạt động trong nhiều năm. Console là các hệ thống đóng (closed systems). Bạn không thể tự sửa chữa hoặc tìm mua các linh kiện riêng lẻ từ Sony hay Microsoft. Điều này giúp giảm chi phí và giữ kích thước bên trong ở mức thấp. Và mặc dù Microsoft cung cấp ổ cứng nội bộ cho Xbox đời đầu, nhưng nó chỉ có dung lượng 10 GB, trong đó 8 GB khả dụng để lưu trữ phương tiện và trò chơi.
Một chiếc console chạy hệ điều hành, nhận các bản cập nhật phần mềm, có thể cài đặt trò chơi vào bộ nhớ trong và thậm chí xử lý các chức năng mạng. Chúng gần giống như một chiếc PC được tinh giản, mặc dù bạn không thể thực hiện mọi thứ như trên một chiếc máy tính đa năng.
Tương Lai Của Gaming: Hội Tụ Hay Phân Tách?
Thiết bị chơi game Nintendo Switch 2 với tay cầm Joy-con và dock sạc
Console và PC tiếp tục xu hướng hợp nhất. Chúng ta đã có các thiết bị chơi game cầm tay chạy hệ điều hành Windows và Linux như Steam Deck hay ROG Ally. Nintendo vừa ra mắt Switch 2, một minh chứng nữa cho sự tiến bộ trong thiết kế và hiệu năng của phân khúc cầm tay. Các thế hệ Xbox và PlayStation mới nhất tích hợp các dịch vụ đăng ký kỹ thuật số vào trải nghiệm của người dùng, và giá game dường như ngày càng tăng theo thời gian. Microsoft thậm chí còn đẩy mạnh chơi game trên PC với dịch vụ đăng ký Xbox Game Pass. Nếu bạn nghĩ Netflix là khởi đầu cho việc chỉ xem phim và chương trình truyền hình định kỳ với các khoản thanh toán hàng tháng, thì giờ đây chúng ta có thể thêm game vào danh sách đó.
Gaming cổ điển (retro gaming) cũng đang có một sự trở lại mạnh mẽ. Các Mini PC đang chứng tỏ giá trị không thể thiếu để chạy các tựa game kinh điển của các thế hệ console cũ. Nếu bạn có một bộ sưu tập game retro và muốn thưởng thức chúng trên màn hình lớn mà không cần phải loay hoay với chiếc console đã hàng chục năm tuổi, các phần mềm như Batocera là lựa chọn tuyệt vời để sống lại ký ức tuổi thơ. Và một lần nữa, chúng ta thấy sự kết hợp giữa console và PC thông qua giả lập (emulation) và dịch thuật. Việc console ngày càng giống PC có phải là một điều xấu không? Điều đó còn tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận vai trò của một chiếc console.
Tóm lại, dù cuộc đối đầu truyền thống giữa console và PC gaming vẫn tiếp diễn, không thể phủ nhận rằng hai thế giới này đang ngày càng hòa nhập, mang lại những trải nghiệm đa dạng và phong phú cho game thủ. Với sự phát triển không ngừng của công nghệ và các mô hình dịch vụ mới, tương lai của gaming hứa hẹn sẽ còn nhiều điều bất ngờ, nơi ranh giới giữa các nền tảng có thể sẽ hoàn toàn biến mất. Bạn nghĩ sao về xu hướng hội tụ này? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!