Rất ít thương hiệu game có hành trình phức tạp như Assassin’s Creed. Từ thời kỳ hoàng kim rực rỡ đến bước ngoặt gây tranh cãi khi chuyển mình thành game nhập vai (RPG), series này đã trở thành một chiến trường giữa các fan hâm mộ, và giờ đây, Assassin’s Creed Shadows lại bị cuốn vào vòng xoáy đó.
Nếu bạn đã vội vàng bỏ qua ngay khi nghe đến tên tựa game này, tôi hoàn toàn hiểu. Nhưng hãy lắng nghe tôi một chút – đây không phải là một nỗ lực để “bán” game cho bạn. Đây là một cuộc trò chuyện về lý do tại sao, bất chấp những hoài nghi của chính tôi, Shadows vẫn thu hút sự chú ý của tôi một cách đặc biệt.
Tôi đã đồng hành cùng toàn bộ series Assassin’s Creed kể từ khi nó cho phép tôi rón rén trên các mái nhà vào năm 2007 – tôi đã yêu nó, tôi đã vật lộn với nó, và thậm chí có những lúc tôi đã thất vọng. Tuy nhiên, Shadows đại diện cho một điều gì đó lớn hơn chỉ là một tựa game AC khác – đây là một tựa game đang gánh vác danh tiếng của cả một công ty. Vì vậy, trước khi bạn cau mày và bỏ qua, hãy cùng nói về lý do tại sao, lần này, tôi lại thực sự muốn quan tâm đến nó.
Khoảng cách giữa bộ phận marketing và nhà phát triển
Chiến dịch marketing thất bại: Một câu chuyện cũ
Không thể phủ nhận rằng bộ phận marketing của Ubisoft đã mắc sai lầm nghiêm trọng với Assassin’s Creed Shadows. Vụ bê bối phiên bản Collector’s Edition độc quyền cho người nổi tiếng chỉ là một chuyện, nhưng việc thiếu các phân tích gameplay chi tiết trước khi ra mắt, kết hợp với việc quá phụ thuộc vào các đoạn phim CGI, đã không làm hài lòng những người hâm mộ lâu năm như tôi. Họ đã quá tập trung vào việc quảng bá bối cảnh và sự hiện diện của nhân vật Yasuke mà không giải quyết các mối lo ngại cốt lõi khác như sự “phình to” của yếu tố RPG và bản sắc của series. Sự cồng kềnh quá mức trong các tựa game AC gần đây đã khiến chúng trở thành một trong những trò chơi khó chơi nhất, và theo một cách không hề tốt.
Không ngạc nhiên khi điều này chỉ làm nới rộng thêm khoảng cách giữa những người hâm mộ hoài nghi và một tựa game có thể thực sự là một sự trở lại mạnh mẽ. Tuy nhiên, marketing chỉ là những tiếng ồn bề mặt. Bản thân trò chơi dường như đang kể một câu chuyện khác. AC Shadows undeniably looks like the tightest, most mechanically-refined AC we’ve seen in years. Cơ chế parkour cuối cùng đã có động lượng thực sự, các pha ám sát trông mượt mà và thỏa mãn, chiến đấu không chỉ là những pha chém giết vô tri, và thế giới game thực sự sống động. Các nhà phát triển rõ ràng đã nỗ lực để biến đây thành một game Assassin’s Creed trước tiên, và đó mới là điều quan trọng nhất.
Hai nhân vật chính Naoe và Yasuke trong Assassin's Creed Shadows thể hiện sự đa dạng về phong cách chơi.
Sức hút từ gameplay thực tế
Những hình ảnh và đoạn gameplay thực tế của Assassin’s Creed Shadows đã hé lộ một sự trau chuốt đáng kinh ngạc. Từ cách Naoe lướt qua các mái nhà với sự linh hoạt của một ninja thực thụ đến những pha đối đầu mạnh mẽ của Yasuke, mỗi khoảnh khắc đều toát lên sự tinh tế. Hệ thống chiến đấu được cải tiến, nhấn mạnh vào việc sử dụng môi trường và vũ khí đặc trưng của Nhật Bản thời phong kiến. Cơ chế parkour không chỉ nhanh mà còn có chiều sâu, cho phép người chơi thực hiện các pha di chuyển phức tạp và sáng tạo hơn. Điều này cho thấy đội ngũ phát triển đã lắng nghe phản hồi của cộng đồng và cố gắng mang lại trải nghiệm cốt lõi của Assassin’s Creed mà nhiều người đã mong đợi.
Tổng hợp các phân cảnh gameplay Assassin's Creed Shadows giới thiệu cơ chế parkour, ám sát và chiến đấu.
Thời gian phát triển thêm của AC Shadows: Tiêu chuẩn mới cho Ubisoft?
Thành tích của Ubisoft trong thập kỷ qua không đồng đều. Từ vụ ra mắt thảm họa của Unity đến cấu trúc cồng kềnh, nặng về “cày cuốc” của Valhalla, công ty đã nhiều lần ưu tiên số lượng hơn chất lượng. Nhưng Assassin’s Creed Shadows? Nó trông rất trau chuốt – không chỉ theo tiêu chuẩn của Ubisoft, mà là trau chuốt một cách toàn diện. Sự mượt mà của các hoạt ảnh, sự chuyển tiếp liền mạch giữa lén lút và chiến đấu, và sự dày đặc của thế giới game – đây chính là tiêu chuẩn mà Ubisoft cần thiết lập và tuân thủ trong tương lai.
Ubisoft cần nhận ra rằng chúng ta không yêu cầu một bản đồ hàng nghìn giờ đầy rẫy các nhiệm vụ lặp đi lặp lại – chúng ta muốn chất lượng, chiều sâu và sự khám phá có ý nghĩa. Nếu Shadows thành công, không chỉ về mặt thương mại mà còn về mặt phê bình, nó sẽ gửi một thông điệp – đây là những gì chúng ta mong đợi. Không phải những sản phẩm dở dang, đầy lỗi cần một năm vá lỗi, mà là những trò chơi hoàn chỉnh, trau chuốt, tôn trọng thời gian và sự đầu tư của chúng ta. Các công ty game hiếm khi lắng nghe game thủ cho đến khi quá muộn, và Ubisoft có điều cần chứng minh ở đây – hãy hy vọng họ đang lắng nghe.
Bức tranh lớn hơn chỉ là sự hiện diện của Yasuke
Tôi sẽ nói thẳng – Niccolò Machiavelli chưa bao giờ nhảy qua các mái nhà, George Washington chưa bao giờ được phong “Vua của nước Mỹ”, nhưng không ai nhíu mày khi Assassin’s Creed tự do sáng tạo với họ. Yasuke, rất có thể, chưa bao giờ là một samurai – nhưng điều đó đã bao giờ ngăn AC bẻ cong lịch sử để phù hợp với câu chuyện của nó chưa? Như Hideki Kamiya, cha đẻ của một trong những trò chơi có phong cách nghệ thuật độc đáo nhất là Okami, đã nói, sự phẫn nộ thường đến từ một nhóm thiểu số ồn ào, trong khi phần lớn – những “người bình thường” như ông gọi – chỉ đơn giản là tận hưởng trò chơi. Và xét theo doanh số khổng lồ của Shadows ngay từ đầu, “đa số thầm lặng” đó đã lên tiếng rõ ràng và mạnh mẽ.
Và có thể – chỉ có thể – đây chính là điều cuối cùng sẽ đưa Assassin’s Creed trở lại đúng hướng. Nếu Shadows chứng minh được điều gì, thì đó là sự tập trung rất quan trọng. Chúng ta không cần ba nhân vật chính, hay hai. Chúng ta không cần vô số nội dung phụ. Chúng ta cần một trải nghiệm chơi game với một nhân vật duy nhất, được xây dựng chặt chẽ, được trau chuốt kỹ lưỡng, tôn trọng thế giới, cơ chế và khán giả của nó. Điều chúng ta thực sự cần là Ubisoft phải nhớ lại điều gì đã làm nên sự đặc biệt của Ezio, Connor và Edward – và cả series Assassin’s Creed nói chung.
Một phân cảnh hành động kịch tính của nhân vật Yasuke trong Assassin's Creed Shadows với bối cảnh Nhật Bản phong kiến.
Động lực đã trở lại với Assassin’s Creed
Assassin’s Creed Mirage lẽ ra phải là một bức thư tình gửi đến các game AC cổ điển, nhưng cơ chế parkour của nó lại không như vậy. Bỏ qua việc game này gần như không thể chạy trên Windows 11, nhưng các chuyển động của game chậm chạp, cứng nhắc và thiếu đi động lực trôi chảy từng định nghĩa series. Cảm giác chiến đấu cũng tương tự. Mirage gần gũi hơn với phong cách cũ, chắc chắn rồi, nhưng nó chưa bao giờ thực sự nắm bắt được cảm giác hồi hộp khi chạy tự do trên các mái nhà với gió thổi phía sau. Shadows – ít nhất là với nhân vật Naoe – trông giống như một sự trở lại thực sự. Trọng lượng, sự linh hoạt và khả năng phản hồi trong chuyển động của cô ấy cuối cùng cũng giống với những ngày vàng son của AC.
Quan trọng hơn, stealth không còn là một yếu tố thứ yếu. Trong khi các game AC thời kỳ RPG mới coi ám sát như một công cụ khác trong kho vũ khí cồng kềnh, Shadows lại nhấn mạnh vào bóng tối – đúng nghĩa đen. Rón rén trong bóng tối, lướt qua lính gác và thiết lập các pha tiêu diệt chính xác mang lại cảm giác chiến thuật hơn bao giờ hết. Đây có thể không phải là một sự trở lại hoàn toàn với cội nguồn của AC, nhưng là điều gần nhất mà chúng ta từng có trong một thời gian dài.
Tại sao AC Shadows xứng đáng có một cơ hội thực sự
Nhìn này – tôi biết điều này nghe có vẻ thế nào, và tôi đang chuẩn bị cho những bình luận “quảng cáo”. Tôi biết mình đang tỏ ra lạc quan một cách đáng kinh ngạc, nhưng hãy nghe tôi nói – không ai được lợi từ việc một studio với những nhà phát triển thực sự mất việc. Ubisoft có thể là một gã khổng lồ tập đoàn, nhưng những người thực sự xây dựng những trò chơi này cũng giống như chúng ta – game thủ, nhà thiết kế và người kể chuyện muốn tạo ra điều gì đó tuyệt vời. Mọi thứ không bao giờ nghiêm trọng đến thế.
Ít nhất, Shadows trông giống như một trò chơi thực sự hay, và nó xứng đáng có một cơ hội thực sự. Cho dù là chỉ để “lấy lòng” người chơi hay không, nếu trò chơi mang lại giá trị ở những điểm quan trọng, thì điều đó đã là đủ.