PC gaming luôn là một không gian sôi động với liên tục các bản phát hành phần cứng và tính năng mới, bên cạnh dòng game không ngừng ra mắt, giữ cho mọi thứ luôn tươi mới và thú vị đối với những người đam mê. Tuy nhiên, cũng có thể lập luận rằng mọi thứ đã rơi vào một nhịp điệu hơi thiếu cảm hứng trong nhiều năm, và trong một thời gian dài, PC gaming có phần “chững lại”. Dĩ nhiên, nó vẫn tiếp tục tốt hơn, nhưng không có những thay đổi lớn về mô hình hay những bước tiến đột phá nào xảy ra.
Trong những năm gần đây, điều đó đã thay đổi, và dù bạn có tin hay không, phần lớn là nhờ vào Linux. Sự trỗi dậy của gaming trên Linux đã đóng góp vô cùng lớn vào tổng thể PC gaming, ngay cả khi bạn không trực tiếp sử dụng Linux. Và những cải tiến mà chúng ta đã thấy cho đến nay chỉ là khởi đầu cho một tương lai đầy hứa hẹn.
Mở Rộng Cộng Đồng Game Thủ PC: Biến Ước Mơ Chơi Game Mọi Lúc Mọi Nơi Thành Hiện Thực
Một trong những đóng góp quan trọng nhất mà Linux, thông qua Valve, đã mang lại cho PC gaming là khả năng tiếp cận trò chơi cho một lượng lớn người dùng hơn. Từ việc phá vỡ rào cản về hệ điều hành cho đến việc phổ biến một hình thức chơi game hoàn toàn mới, Linux đã làm thay đổi cách chúng ta nghĩ về PC gaming.
Steam Deck – Cánh Cửa Mới Mở Ra Cho Game Thủ
Valve đã công bố Steam Deck vào giữa năm 2021 trước khi thiết bị này được phát hành vào đầu năm 2022. Đây được xem là một chất xúc tác quan trọng, thay đổi nhận thức về PC gaming. Steam Deck về bản chất là một chiếc PC, nhưng nó dựa trên Linux và sử dụng lớp tương thích Proton do Valve phát triển để cải thiện khả năng tương thích với các trò chơi được thiết kế cho Windows.
Thực tế, Proton không phải là một phát minh mới tại thời điểm Steam Deck ra mắt; nó đã tồn tại gần bốn năm. Hơn nữa, Proton được xây dựng dựa trên WINE (Wine Is Not an Emulator), một dự án có từ đầu những năm 1990. Ban đầu, WINE sử dụng WineD3D để dịch các lệnh gọi API đồ họa DirectX sang OpenGL, giúp một số trò chơi chạy “tạm ổn” trên Linux. Các công cụ như PlayOnLinux cũng được phát triển để tạo môi trường sandbox với các tinh chỉnh riêng cho từng trò chơi cụ thể. Cuối cùng, WineD3D được thay thế bởi các lớp dịch như DXVK, dịch các lệnh gọi DirectX sang Vulkan, và trở thành một phần quan trọng trong cách Proton hoạt động ngày nay.
Với tất cả những điều đó, Proton đã nhận được nhiều cải tiến đáng kể trong những năm trước khi thiết bị cầm tay của Valve ra mắt, giúp một thư viện trò chơi khổng lồ tương thích. Đây là một phần trong nỗ lực của Valve sau thất bại và việc ngừng sản xuất Steam Machines ban đầu, vốn không có lớp tương thích nào. Giờ đây, có tin đồn rằng Valve có thể đang mang khái niệm này trở lại.
Steam Deck kết nối với dock JSAUX, hiển thị khả năng chơi game di động
Tất nhiên, Steam Deck dường như là thiết bị hưởng lợi nhiều nhất từ những nỗ lực này, nhưng Proton hoạt động trên bất kỳ PC Linux nào, vì vậy những cải tiến này mang lại lợi ích cho bất kỳ ai muốn sử dụng PC Linux để chơi game. Ngày càng có nhiều trò chơi tương thích, và chúng chạy ngày càng tốt hơn. Điều này mở rộng tiềm năng của đối tượng game thủ PC đến nhiều người hơn, hoặc giúp người dùng Linux không cần phải cài đặt dual-boot để thưởng thức các trò chơi yêu thích, đơn giản hóa mọi thứ cho tất cả mọi người. Việc Valve tiếp tục đầu tư nhiều tài nguyên vào phát triển Proton và các công nghệ khác cho phép trò chơi chạy trên Linux đã khiến mọi thứ trở nên tốt đến mức hầu hết mọi người đều có thể ở lại với Linux ngay cả khi họ quan tâm đến gaming.
Kỷ Nguyên Thiết Bị Chơi Game Cầm Tay (PC Handheld) Bùng Nổ
Và đó là chưa kể đến việc Steam Deck đã tạo ra một làn sóng phổ biến mạnh mẽ cho các thiết bị chơi game cầm tay nói chung, đưa khái niệm này trở thành xu hướng chủ đạo và khiến mọi người nhận thức được rằng trải nghiệm PC gaming hoàn toàn có thể thực hiện được mà không cần phải ngồi trước màn hình máy tính. Trong khi một số công ty nhỏ hơn đã có các thiết bị tương tự trước đó, Steam Deck đã thúc đẩy các đối thủ cạnh tranh lớn hơn tham gia vào thị trường này, với Asus ra mắt dòng ROG Ally, Lenovo sản xuất Legion Go, và MSI cho ra mắt dòng MSI Claw.
Một số thiết bị này, như Legion Go, thậm chí còn giới thiệu những cách chơi độc đáo hơn, với khả năng tháo rời các bộ điều khiển và sử dụng một trong số chúng như một con chuột. Và sự phổ biến của các thiết bị này đã trở nên rõ ràng đến mức ngay cả Microsoft cũng muốn tham gia, hợp tác với Asus cho chiếc ROG Xbox Ally sắp tới, được trang bị Windows 11. PC gaming giờ đây di động, dễ tiếp cận và linh hoạt hơn bao giờ hết, và điều đó gián tiếp là nhờ vào một thiết bị chạy Linux.
Giao diện chơi game trên Steam Deck OLED với màn hình sáng và màu sắc sống động
Tối Ưu Hóa Game: Chạy Mượt Mà Hơn Trên Mọi Cấu Hình
Steam Deck (và gián tiếp là Linux) cũng đã giúp các trò chơi hiện được tối ưu hóa tốt hơn bao giờ hết để chạy trên các PC cấu hình thấp.
Sức Mạnh Từ Sự Hạn Chế Của Thiết Bị Cầm Tay
Đúng vậy, Steam Deck là một thiết bị tương đối yếu, và giờ đây khi nó đã hơn ba năm tuổi mà không có bản nâng cấp đáng kể, nó càng trở nên lạc hậu hơn. Nhưng đó lại là một lợi ích theo một cách nào đó. Chỉ có một biến thể hiệu suất duy nhất của Steam Deck, và các nhà phát triển phải nhắm mục tiêu đến nó nếu họ muốn thu hút lượng lớn người dùng này. Do đó, các trò chơi phải được tối ưu hóa tốt hơn nhiều cho các thiết bị cấu hình thấp hơn bình thường… hoặc ít nhất là bao gồm các tùy chọn chất lượng đồ họa có thể chạy được trên chúng, như trường hợp của Cyberpunk 2077.
Lợi ích này, tất nhiên, cũng đã mở rộng sang các thiết bị chơi game cầm tay khác. AMD bắt đầu thiết kế chip đặc biệt cho thiết bị cầm tay với bộ xử lý dòng Z, và mặc dù có một chút biến thể ở đó, nó vẫn cung cấp một cơ sở người dùng đồng nhất hơn một chút để các nhà phát triển nhắm đến. Ngay cả khi không đi sâu vào các bộ xử lý cụ thể, thực tế đơn giản là tất cả các thiết bị chơi game cầm tay này đều phải có cấu hình yếu hơn một PC gaming điển hình, đồng nghĩa với việc các nhà phát triển phải cẩn thận hơn với việc tối ưu hóa để cho phép trò chơi chạy trên chúng. Thật khó để coi “game thủ PC hạng nặng” chỉ là những người có PC cao cấp ngày nay, bởi vì các thiết bị chơi game PC cầm tay yếu hơn đáng kể nhưng vẫn đang ngày càng phổ biến.
Ảnh Hưởng Từ Sự Phổ Biến Của Steam Deck
Ngoài ra, trở lại với Steam Deck và Linux, đáng chú ý là thiết bị cầm tay của Valve là một trong những thiết bị phổ biến nhất trong không gian PC, như được đề xuất bởi một nghiên cứu gần đây từ IDC (thông qua The Verge). Trong năm 2024, 48% tổng số lô hàng thiết bị chơi game PC cầm tay trong số các nhà sản xuất lớn (không bao gồm các công ty nhỏ của Trung Quốc như Ayaneo và One Xplayer) được cho là của Steam Deck, và trong năm 2023, con số này là hơn 50%. Chắc chắn, nó có thể không bán chạy hơn các thiết bị cầm tay chạy Windows gộp lại, nhưng nó vẫn là một phần lớn của thị trường và là một tập hợp người dùng quan trọng cần xem xét khi phát hành một trò chơi PC ngày nay.
Sự phổ biến đó có nghĩa là các nhà phát triển phải đảm bảo rằng trò chơi không chỉ chạy tốt trên phần cứng mà còn hoạt động tốt thông qua Proton. Hơn nữa, không chỉ Valve đang làm tất cả công việc; những nỗ lực của Linux Foundation thậm chí đã buộc Nvidia phải áp dụng một cách tiếp cận cởi mở hơn đối với các trình điều khiển Linux của mình, và sự phổ biến của Linux đã buộc công ty phải cải thiện đáng kể các trình điều khiển của mình, đặc biệt nếu công ty hy vọng tham gia vào xu hướng thiết bị chơi game PC cầm tay vào một thời điểm nào đó trong tương lai. Tất cả điều này có nghĩa là gaming trên Linux đang tốt hơn bao giờ hết, và việc cải thiện hiệu suất trên cả Linux và Windows mang lại lợi ích cho tất cả mọi người.
Một cảnh từ game Doom: The Dark Ages, cho thấy Doom Slayer đứng trên đống đổ nát cùng một con rồng khổng lồ
Giao Diện Người Dùng Thân Thiện: Xóa Bỏ Rào Cản PC Gaming
PC gaming có thể có rất nhiều lợi ích, nhưng đối với nhiều game thủ đã quen với console, chắc chắn có một rào cản cần vượt qua về việc làm cho trải nghiệm dễ hiểu và dễ sử dụng với các phương thức nhập liệu khác nhau. Chơi game tại bàn với chuột và bàn phím thì ổn, nhưng nếu bạn có một thiết bị chơi game cầm tay chạy Windows, trải nghiệm đó khá tệ, và điều tương tự cũng xảy ra khi bạn kết nối PC với TV trong phòng khách (trừ khi bạn muốn có chuột và bàn phím trên ghế sofa của mình).
SteamOS – Chuẩn Mực Mới Cho Trải Nghiệm Điều Khiển
Thông qua SteamOS và Linux, Valve cũng đã thay đổi điều này. Khi ra mắt, SteamOS có giao diện thân thiện với game thủ nhất mà chúng ta từng thấy trên một thiết bị chơi game cầm tay cho đến thời điểm đó, và có thể nói, nó vẫn giữ vững vị trí dẫn đầu cho đến ngày nay. Điều hướng dễ dàng bằng bộ điều khiển, và bạn không bao giờ bị buộc phải chuyển sang môi trường desktop để thiết lập thứ gì đó, trừ khi đó là một tinh chỉnh hoặc thay đổi nâng cao. Mọi thứ chỉ đơn giản hoạt động, và bạn không cần phải lo lắng về việc thực hiện các tinh chỉnh, điều chỉnh hoặc cài đặt trình điều khiển cụ thể, trừ khi bạn muốn. Không giống như trước đây trên một PC gaming dựa trên Linux hoặc thậm chí các thiết bị cầm tay chạy Windows khác cho đến ngày nay, đó không phải là một điều cần thiết. Đây là trải nghiệm PC gaming liền mạch nhất từ trước đến nay trên một thiết bị cầm tay.
Lan Tỏa Lợi Ích Đến Mọi Nền Tảng
Valve có thể đã giữ trải nghiệm đó độc quyền cho Steam Deck, nhưng thay vào đó, công ty đã thay đổi chế độ Steam Big Picture trên mọi nền tảng để cung cấp trải nghiệm gần như tương tự. Nó sẽ không mang lại tất cả sự tích hợp với các tính năng của hệ điều hành, và nó sẽ không chính xác liền mạch như SteamOS, nhưng mọi thứ liên quan đến Steam đều trở nên cực kỳ dễ dàng. Giờ đây, các thiết bị chơi game cầm tay chạy Windows có thể hưởng lợi từ giao diện người dùng tương tự, nhưng không chỉ vậy, các máy tính để bàn chơi game cũng có thể. Nếu bạn muốn sử dụng thiết lập giống như HTPC (PC rạp hát tại nhà) với bộ điều khiển chơi game, bạn có thể làm điều đó dễ dàng hơn nhiều. Cách tiếp cận của Valve được người dùng yêu thích đến mức ngay cả các đối tác truyền thống của Microsoft như Lenovo cũng đã áp dụng SteamOS với một thiết bị cầm tay như Legion Go S, và đó chỉ là thiết bị đầu tiên trong số nhiều thiết bị cầm tay chạy SteamOS mà chúng ta sẽ thấy tiềm năng trong tương lai.
Steam Deck OLED hiển thị chế độ desktop với giao diện người dùng đơn giản
Và tất nhiên, cách tiếp cận của Valve đã dạy cho tất cả những người khác rằng họ cũng cần tạo ra những trải nghiệm thân thiện hơn với người dùng cho các thiết bị chơi game cầm tay. Các thiết bị như ROG Ally và Lenovo Legion Go đi kèm với phần mềm độc quyền của riêng họ nhằm cố gắng cải thiện trải nghiệm sử dụng bộ điều khiển và đầu vào cảm ứng trong Windows. Hơn nữa, ngay cả Microsoft dường như cũng chấp nhận rằng Windows thực sự không phù hợp với yếu tố hình thức này, như họ đã học được rõ ràng khi cải thiện ứng dụng Xbox trên Windows. Gần đây, công ty thậm chí còn bổ sung tích hợp Steam vào ứng dụng Xbox để giúp việc truy cập toàn bộ thư viện trò chơi của bạn dễ dàng hơn ở một nơi. Rõ ràng Microsoft đang cố gắng chuẩn bị cho chiếc ROG Xbox Ally sắp tới trở thành đối thủ cạnh tranh gần nhất với Steam Deck, và cạnh tranh gần như luôn mang lại lợi ích cho người tiêu dùng bằng cách thúc đẩy các công ty cạnh tranh với nhau bằng các tính năng mới, cải tiến và thậm chí là các sản phẩm rẻ hơn. Tác động của Valve (và Linux) đối với lĩnh vực PC gaming là không thể đánh giá thấp.
Thách Thức Lớn Nhất Hiện Nay: Vấn Đề Chống Gian Lận (Anti-cheat)
Với tất cả những điều trên, hiện tại chỉ còn một rào cản lớn đối với việc chơi game trên Linux, và đó là phần mềm chống gian lận (anti-cheat).
Rào Cản Kỹ Thuật Của Anti-cheat Cấp Kernel
Ngày nay, rất nhiều biện pháp chống gian lận dựa vào các kiểm tra cấp độ nhân hệ điều hành (kernel-level checks). Mà như đồng nghiệp Adam của tôi đã giải thích cách đây một thời gian, những biện pháp này không dễ, thậm chí không khả thi để triển khai trên Linux theo một cách tiếp cận rộng rãi.
Có nhiều lý do cho điều này, bao gồm vô số bản phân phối Linux và thậm chí cả các nhân Linux đã được sửa đổi mà người dùng có thể cài đặt hoặc đi kèm với các bản phân phối đó. Anti-cheat cấp nhân hệ điều hành không thể dễ dàng xác minh rằng một nhân, hệ điều hành hoặc thậm chí một thiết bị được cắm vào máy tính của bạn là đáng tin cậy vì có rất nhiều loại thiết bị khác nhau, và không có hệ thống chữ ký trung tâm nào có thể được sử dụng để biết liệu nhân có đáng tin cậy hay một thiết bị được kết nối với trình điều khiển đã tải có an toàn hay không. Hơn nữa, nhiều phần mềm gian lận cho các trò chơi chạy trên Linux hoạt động với quyền người dùng root, từ thư mục /root, và không có cách nào để một tiến trình cấp người dùng trên Linux biết khi nào một người dùng có đặc quyền cao hơn đang truy cập không gian bộ nhớ của tiến trình đó. Ngay cả khi điều đó được giải quyết, một người dùng Linux, về lý thuyết, có thể xây dựng nhân của riêng mình với những sửa đổi nhất định để mang lại lợi thế trong các trò chơi trực tuyến, vì vậy không dễ để “đánh dấu xanh” (nói một cách ví von) cho bất kỳ cài đặt Linux hoặc cấu hình phần cứng nào và cho rằng nó sẽ tuân thủ các quy tắc.
Đối với các trình điều khiển nói riêng, đơn giản là không có giải pháp dễ dàng. Dù bạn thích hay ghét anti-cheat cấp độ nhân thì điều đó không còn quan trọng ở thời điểm này, vì sự tồn tại của nó rất phổ biến, và nhiều game thủ tin vào những điểm mạnh mà các công ty đứng sau nó quảng cáo. Vì vậy, việc đột ngột loại bỏ yêu cầu này để mang lại lợi ích cho người dùng Linux có thể sẽ dẫn đến phản ứng dữ dội nếu không có một hệ thống tiên tiến khác sẵn sàng thay thế. Đây cũng là một vấn đề khi nói đến chứng nhận trình điều khiển, vì các thiết bị Truy cập Bộ nhớ Trực tiếp (DMA) trên Windows hoặc cần được chứng nhận như vậy hoặc giả mạo một thiết bị khác với chứng chỉ bị rò rỉ đã được Microsoft cho phép, vì tất cả các anti-cheat này đều yêu cầu mọi trình điều khiển được tải bởi nhân Windows phải được ký. Đây cũng là lý do tại sao IOMMU ngày càng trở nên phổ biến trong các giải pháp chống gian lận, vì nó cho phép xác minh rằng một trình điều khiển đã tải đang truy cập một địa chỉ bộ nhớ hợp lệ phù hợp với hành vi dự kiến của nó.
Minh họa Epic Games logo với tay cầm chơi game ROG Ally, liên quan đến vấn đề chống gian lận trên thiết bị cầm tay
Giải Pháp Trong Tương Lai
Với nỗ lực của Valve, công ty đã dành nhiều thời gian nghiên cứu lĩnh vực này, triển khai các giải pháp dựa trên máy học dưới dạng VACnet để cố gắng bắt gian lận trong Counter-Strike 2. Tuy nhiên, các ứng dụng chống gian lận cấp nhân vẫn được yêu cầu đối với bất kỳ dịch vụ ghép trận bên thứ ba nào, vốn gần như là một yêu cầu trong trò chơi cụ thể đó một khi bạn đã đạt đến trình độ kỹ năng đủ cao. Tôi không nghi ngờ rằng một giải pháp có thể được tạo ra nếu có đủ động lực để làm như vậy, nhưng có thể sẽ mất một thời gian dài trước khi gaming trên Linux đủ phổ biến để các công ty sẵn sàng đầu tư vào việc phát triển một giải pháp mạnh mẽ.
Tuy nhiên, nếu bạn chủ yếu là một game thủ chơi đơn như tôi, rất có thể mọi trò chơi bạn muốn chơi đều hoạt động gần như hoàn hảo trên Linux ngày nay, và đó là một điều lớn lao. Chủ yếu là các trò chơi esports lớn hoặc trò chơi trực tuyến có tiềm năng gặp sự cố.
Linux đã làm PC Gaming trở nên thú vị trở lại
Với tư cách là một người không quá quan tâm đến không gian PC gaming truyền thống, tôi có thể dễ dàng khẳng định rằng Linux và SteamOS là một trong những động lực lớn nhất tạo ra sự phấn khích và hứng thú trong ngành PC gaming trong vài năm qua. Những nỗ lực của Valve đã mở rộng đối tượng game thủ về hệ điều hành, thiết bị và khả năng sử dụng chung, khiến nó trở nên thú vị hơn bao giờ hết đối với đa số mọi người. Và tôi tin rằng nhiều sự phát triển thú vị hơn vẫn đang đến khi nhiều công ty nỗ lực tạo ra trải nghiệm tốt hơn trên toàn diện.
Bạn nghĩ sao về vai trò của Linux và Steam Deck trong việc định hình lại tương lai của PC gaming? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới!