Nintendo Switch 2 đã chính thức ra mắt, đánh dấu sự xuất hiện của phần cứng mới từ Nintendo kể từ năm 2017. Giống như nhiều hệ máy console của Nintendo trong hai thập kỷ qua, Switch 2 được nhận định có cấu hình không quá mạnh mẽ, ngay cả khi được trang bị chip Nvidia tùy chỉnh. Mặc dù một số người dùng có xu hướng lựa chọn các thiết bị cầm tay mạnh hơn, nhưng Nintendo đã chứng minh với thế hệ Switch trước đó rằng việc có cấu hình kém hơn so với Xbox và PlayStation hiện tại không phải là vấn đề đối với các tựa game do chính hãng phát triển (first-party).
Tuy nhiên, câu chuyện về các tựa game từ bên thứ ba (third-party) trên Switch lại hoàn toàn khác. Nhưng lần này, bối cảnh thị trường console đã có một điểm khác biệt đáng kể: sự hiện diện của Xbox Series S. Đây là một console kém mạnh hơn so với Series X, nhưng lại là một lựa chọn thay thế rẻ hơn cho người tiêu dùng. Series S đã nhận được mọi tựa game mà Xbox Series X có, dù một số game thiếu đi vài tính năng nhất định, ví dụ như Baldur’s Gate 3 không có chế độ co-op chia đôi màn hình trên Series S (theo Fextralife). Với sự tồn tại của Series S, các nhà phát triển không phải của Nintendo đã được rèn luyện để tối ưu game tốt hơn cho các cấp độ console khác nhau, một kinh nghiệm quý báu cho Switch 2.
Xbox Series S: Tiêu chuẩn mới cho phát triển game có khả năng mở rộng
Trước khi đi sâu vào Switch 2, chúng ta cần hiểu rõ sự khác biệt giữa Series X và Series S, để thấy tại sao các nhà phát triển phải tối ưu hóa phù hợp. Về sức mạnh, dù Series X có ổ đĩa còn Series S thì không, điều này không ảnh hưởng đến hiệu suất; Series S yếu hơn ở một vài khía cạnh chính. Sự khác biệt về thông số kỹ thuật (theo Reddit) cho thấy một vài điểm khác biệt quan trọng. Điểm chính là khoảng cách về RAM, với Series X có 16GB, trong khi Series S chỉ có 10GB. GPU của Series S cũng yếu hơn, dẫn đến Series X đạt 12.15 teraflops sức mạnh GPU, còn Series S chỉ có 4 teraflops. Cuối cùng, CPU cũng yếu hơn một chút, nhưng sự khác biệt này không đáng kể.
Đặc biệt, Series S không hỗ trợ độ phân giải 4K gốc, điều mà Series X có thể làm được với một số game nhất định. Vì cả hai đều là console Xbox, các nhà phát triển đã phải tối ưu game cho cả hai mức độ sức mạnh này, tương tự như cách họ phải tính toán cho nhiều cấu hình PC khác nhau. Điều này đã tạo ra một tiền lệ quan trọng trong ngành game, buộc các studio phải tư duy về khả năng “mở rộng” (scalability) của game trên nhiều phần cứng.
Console Xbox Series S màu đen dung lượng 1TB, minh họa cho việc phát triển game cần tối ưu hóa cho phần cứng yếu hơn.
Nintendo Switch 2: Thách thức và cơ hội cho nhà phát triển
Về teraflops, Switch 2 được ước tính đạt khoảng 3 teraflops, thấp hơn cả Series S (theo Manchester Evening News). Dù vậy, không có kỳ vọng rằng Switch 2 có thể chạy mọi game mà Series X có. Điều đáng nói là Switch 2 có thể sẽ tồn tại lâu hơn Series S vài năm, đồng nghĩa với việc thế hệ PlayStation và Xbox tiếp theo sẽ ra mắt trong vòng đời của nó, khiến khoảng cách về sức mạnh ngày càng lớn. Switch đời đầu đã tồn tại 8 năm, bằng với tuổi đời của các thế hệ console Xbox và PlayStation, nhưng chúng ta đã trải qua hơn 4 năm của vòng đời các console hiện tại.
Mặc dù đã có những bản port tệ hại trên Nintendo Switch, ví dụ như Mortal Kombat 1 gần như không thể chơi được (theo Reddit), nhưng cũng có những ví dụ về các tựa game được port xuất sắc như The Witcher 3 và Doom Eternal. Dù chúng là những phiên bản yếu nhất của các game đó, nhưng chúng vẫn chạy đủ tốt để không gây ra vấn đề lớn cho người chơi.
Artwork game Metroid Dread trên Nintendo Switch, minh họa các tựa game cần được tối ưu cho phần cứng thế hệ mới của Switch 2.
Lo ngại về tương lai: Liệu Switch 2 có theo kịp?
Mở rộng thêm về ý tưởng Switch 2 sẽ tồn tại trong một thời gian dài, việc nó có thể chạy Cyberpunk 2077 nhưng phải giảm cấu hình đáng kể khiến tôi hơi lo ngại. Không phải vì đây không phải là tối ưu tốt – nó cần phải chạy như vậy để đảm bảo tốc độ khung hình ổn định – mà là nếu một tựa game phát hành năm 2020 yêu cầu mức độ giảm cấu hình đó để chạy tối ưu trên Switch 2, thì tương lai sẽ ra sao? Dù tựa game CD Projekt Red tiếp theo còn rất xa và có thể sẽ không ra mắt trên Switch 2 cùng ngày với các nền tảng khác, liệu nó có thể được port sau này không? Doom Eternal hoạt động trên Switch, nhưng liệu Doom: The Dark Ages có hoạt động trên Switch 2 không? Với nhiều năm phía trước của Switch 2, các nhà phát triển sẽ cần tiếp tục phát triển game với việc tối ưu hóa cho Switch 2 trong tâm trí, nếu không, sự hỗ trợ từ bên thứ ba sẽ cạn kiệt vào cuối vòng đời của Switch 2, giống như những gì đã xảy ra với Switch đời đầu.
Tranh cãi Series S và bài học cho Switch 2
Điều quan trọng là phải thừa nhận rằng Series S đã gây ra một số tranh cãi, khi có những cuộc tranh luận về việc liệu một console yếu hơn có “kìm hãm” game hay không, bằng cách buộc các nhà phát triển phải giảm cấu hình. Một nhà phát triển từ Rocksteady đã cáo buộc Microsoft làm chậm ngành công nghiệp với Series S do sức mạnh yếu của nó (theo GameRant). Tuy nhiên, các nhà phát triển khác lại bác bỏ điều này. Một nhà phát triển của Control từ Remedy nói rằng vấn đề tối ưu hóa cho phần cứng yếu hơn dễ dàng hơn đáng kể nếu game được phát triển với phần cứng đó ngay từ đầu (theo GameRant). Techradar cũng đã nói chuyện với các nhà phát triển, và họ cũng đồng ý rằng việc lên kế hoạch cho các console đó ngay từ đầu sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng cố gắng giảm cấu hình sau đó thì cực kỳ khó khăn. Mặc dù một số người đã tuyên bố rằng việc lên kế hoạch cho phần cứng cấp thấp hơn sẽ kìm hãm game, nhưng điều này chưa được một nhà phát triển nào trực tiếp xác nhận.
Bộ sưu tập các console game như PlayStation 5, Xbox Series X, Nintendo Switch dock và PlayStation 3, đại diện cho sự đa dạng phần cứng mà nhà phát triển phải tối ưu.
Switch 2 và sự trỗi dậy của PC handheld: Nhu cầu tối ưu ngày càng cấp thiết
Dựa trên các báo cáo đó, các nhà phát triển sẽ cần phải xem xét các nền tảng yếu hơn, như Switch 2, ngay từ giai đoạn phát triển, nếu họ muốn các game đó chạy tối ưu trên Switch 2. Nếu Switch 2 bán với tốc độ tương tự như bản gốc, sẽ có rất nhiều console ngoài thị trường, quá nhiều để bỏ qua lượng khách hàng tiềm năng này. Thêm vào đó, các thiết bị PC handheld ngày càng phổ biến, với nhiều mẫu mới ra mắt. Những thiết bị này trong một số trường hợp mạnh hơn Switch 2, nhưng chúng vẫn yếu hơn so với cấu hình máy tính để bàn của hầu hết mọi người, làm cho phạm vi thiết bị cần được xem xét trong quá trình phát triển càng lớn hơn. Các nhà phát triển sẽ cần lập kế hoạch trước, nhưng việc tối ưu game cho Switch 2 sẽ dễ dàng hơn, vì các nhà phát triển đã phải đối phó với Series S trong hơn bốn năm qua.
Thiết bị chơi game cầm tay Steam Deck, biểu tượng cho xu hướng phát triển các nền tảng chơi game di động đòi hỏi tối ưu hóa đa dạng.
Kết luận
Tóm lại, dù Nintendo Switch 2 có thể không phải là console mạnh mẽ nhất trên thị trường, nhưng sự ra đời của nó đang diễn ra trong một bối cảnh thuận lợi hơn cho việc hỗ trợ game từ bên thứ ba. Kinh nghiệm mà các nhà phát triển thu được từ việc tối ưu hóa game cho Xbox Series S đã tạo ra một tiền lệ quan trọng, buộc họ phải suy nghĩ về khả năng mở rộng game trên nhiều cấu hình phần cứng khác nhau. Điều này, kết hợp với sự tăng trưởng của các thiết bị PC handheld, đồng nghĩa với việc các nhà phát triển cần phải coi trọng việc tối ưu hóa ngay từ giai đoạn đầu của quá trình phát triển game. Bằng cách đó, Nintendo Switch 2 có thể duy trì được một thư viện game phong phú và chất lượng từ cả first-party lẫn third-party trong suốt vòng đời của mình, mang lại trải nghiệm tốt nhất cho cộng đồng game thủ.