Trong vài năm gần đây, Linux đã có những bước tiến vượt bậc đáng kinh ngạc trong lĩnh vực chơi game. Từ một nền tảng từng nổi tiếng với sự phức tạp và những hạn chế cố hữu, Linux đã dần biến mình thành một lựa chọn thay thế khả thi cho sự thống trị kéo dài hàng thập kỷ của Microsoft trong phân khúc PC gaming. Nhờ những nỗ lực như Proton, Bazzite và một cộng đồng người dùng Linux vô cùng tận tâm, số lượng trò chơi mà bạn không thể chơi trên Linux giờ đây đã giảm đi đáng kể.
Mặc dù việc chơi game trên Linux đã tốt hơn rất nhiều so với chỉ ba năm trước, nhưng thành thật mà nói, nó vẫn chưa thực sự “tốt”. Bạn hoàn toàn có thể sử dụng Linux làm nền tảng chính cho PC gaming của mình, nhưng vẫn còn vô số vấn đề đang cản trở Linux trở thành điểm đến hàng đầu cho game thủ PC, bất chấp những tiến bộ vượt bậc mà nó đã đạt được trong các ứng dụng chơi game hỗ trợ.
Giao diện Microsoft Visual Studio Code trên hệ điều hành Ubuntu Linux, minh họa khả năng tương thích phần mềm phát triển trên Linux
Lịch Sử “Vườn Tường” Của Microsoft: Cuộc Thống Trị Vô Đối Của Windows Trong Gaming PC
Windows 95 và Sự Ra Đời Của DirectX: Định Hình PC Gaming Hiện Đại
Lịch sử của PC gaming khá phức tạp. Mặc dù các trò chơi chạy trên máy tính đã có từ trước các hệ máy console đời đầu, nhưng chính các máy arcade và console ban đầu mới là tiền đề cho những gì chúng ta biết về PC gaming ngày nay. Có một lịch sử phức tạp hơn về PC nói chung, nhưng điều quan trọng cần lưu ý ở đây là, trong suốt những năm 1980, PC không được biết đến nhiều về khả năng chơi game của chúng. Đó là thế giới của các hệ máy console. Những cỗ máy như Commodore 64 là những điểm sáng trong những ngày đầu của PC gaming, nhưng hầu hết mọi người mua PC vì lý do khác ngoài chơi game. Và đến khi thị trường chính thống sẵn sàng đón nhận PC, họ đã mua các máy DOS do chúng rẻ hơn nhiều so với các máy như Apple II.
Mọi thứ thay đổi vào đầu những năm 1990. Sự ra đời của chip Intel 80386 – do không ai khác ngoài cựu CEO Intel Pat Gelsinger thiết kế – đã cho phép PC đạt tốc độ cao hơn và tạo ra đồ họa vượt trội so với console. Tựa game Doom là một khoảnh khắc bước ngoặt cho PC gaming vào năm 1993, mang đến thứ mà bạn đơn giản là không thể tìm thấy trên một hệ máy console. Và Microsoft, với hệ điều hành MS-DOS phổ biến cùng chiến lược nhắm mục tiêu mạnh mẽ vào các máy DOS giá rẻ, đã quyết tâm tạo ra một nền tảng cho PC gaming có thể cạnh tranh với console.
Hình ảnh ví dụ về công nghệ Ray Tracing được trình diễn bởi Nvidia, cho thấy bước tiến vượt bậc của đồ họa trên PC
Tuy nhiên, với sự ra mắt của Windows 95, Microsoft đã gặp vấn đề với các nhà phát triển game. Phiên bản này là lần đầu tiên Microsoft rời bỏ DOS, và trong quá trình đó, Microsoft đã gây ra hàng loạt vấn đề cho các nhà phát triển game PC. Quyền truy cập phần cứng trực tiếp mà các nhà phát triển đã quen thuộc trong DOS đã biến mất, và các vấn đề tương thích đã khiến các nhà phát triển từ bỏ việc hỗ trợ Windows. Ba nhân viên của Microsoft – Craig Eisler, Alex St. John và Eric Engstrom – đã giải quyết vấn đề bằng cách tạo ra DirectX.
“Điều gì sẽ xảy ra nếu có thể cung cấp cho các nhà phát triển game quyền truy cập vào các tính năng cao cấp của card đồ họa? Liệu các trò chơi cuối cùng có chuyển từ DOS sang Windows (cụ thể là Windows 95 vào thời điểm đó) không? Liệu Windows có thực sự có thể trở thành một nền tảng chơi game cạnh tranh với Sega và Nintendo không? Vào thời điểm đó, không rõ liệu có cách nào điều này có thể xảy ra hay không,” Eisler đã viết trong một blog kể lại những ngày đầu của DirectX. Nhóm đã trình bày ý tưởng cho các nhà cung cấp phần cứng như ATI và S3, cho thấy cách Windows 95 Game SDK (cuối cùng là DirectX) sẽ có thể tận dụng phần cứng của họ. Và để chứng minh khả năng của mình, Microsoft đã đề nghị port Doom và Doom II sang Windows 95 miễn phí cho id Software, phát hành dưới tên Doom 95 – một phiên bản có độ phân giải vượt trội so với bản gốc và được dẫn dắt bởi Gabe Newell, người hiện đã rất nổi tiếng.
Bản sao đầu tiên của hệ điều hành Windows 95, đánh dấu kỷ nguyên mới cho PC gaming với DirectX
Đó thực sự là sự ra đời của PC gaming hiện đại, và Microsoft đã có mặt ngay từ đầu. Thay vì bị giới hạn bởi khả năng của DOS hoặc chấp nhận phần cứng lạc hậu trên console, Microsoft đã mang đến cho các nhà phát triển một cách để phát hành các tựa game PC tiên tiến, hoạt động trên nhiều nền tảng khác nhau mà không cần công sức porting cần thiết để hỗ trợ hàng chục cấu hình phần cứng khác nhau. Và sau đó là một hiệu ứng “quả cầu tuyết”. Khi phần cứng PC tiếp tục được cải thiện, Microsoft tiếp tục đầu tư vào DirectX, và các nhà phát triển game muốn đưa ra các tựa game mà đơn giản là không thể có trên phần cứng console, Windows đã trở thành điểm đến cho PC gaming.
Lịch sử này rất quan trọng để hiểu. Microsoft đã nhắm mục tiêu mạnh mẽ vào các ứng dụng tiêu dùng cho PC với DirectX, và trong quá trình đó, đã đưa các nhà phát triển game về nền tảng của mình. Song song đó, nhân Linux bắt đầu cất cánh trong các thiết lập thương mại, phần lớn là do nó miễn phí, linh hoạt và cung cấp một cách để các doanh nghiệp sử dụng PC giá rẻ thay vì máy chủ lớn với phần mềm riêng biệt. Chơi game chưa bao giờ là mục tiêu của Linux, và đó là một mục tiêu được xác định rõ ràng của Windows ngay từ những ngày đầu tiên của nền tảng này.
Có vẻ như Microsoft không có ý định xây dựng một “vườn tường”, nhưng đó là điều đã xảy ra. Cả các nhà phát triển game và các thương hiệu phần cứng đều tập trung độc quyền vào Windows và DirectX, và sự tập trung đó phần lớn vẫn duy trì trong 30 năm qua.
Cửa sổ terminal trên Debian Linux, thể hiện môi trường làm việc của người dùng Linux
Bản Chất “Windows Trên Linux”: Proton và Hạn Chế Của Việc “Mượn” Nền Tảng
Proton: Giải Pháp Đột Phá Hay Sự Thừa Nhận Hạn Chế Cố Hữu?
Sự phát triển của Linux như một nền tảng chơi game không đến từ bản thân Linux, mà là từ việc thực hiện các lệnh gọi API của Windows cho DirectX hoạt động trên Linux, nơi DirectX không có sẵn. Proton từ Valve chính là yếu tố thực sự mở ra cánh cửa cho điều đó, biến lớp dịch thuật Wine đa năng thành một thứ được xây dựng đặc biệt cho game. Trong vòng chỉ sáu năm, Valve đã biến việc hỗ trợ game gần như không còn là vấn đề trên Linux, ngoại trừ một số trường hợp như các trò chơi có phần mềm chống gian lận (anti-cheat).
Cách tiếp cận của Valve với Proton thực sự cho thấy việc Linux khó có thể giành được chỗ đứng trong PC gaming như thế nào. Nó không phải là mang game đến Linux. Với hàng thập kỷ phần mềm được viết cho DirectX và hàng trăm nghìn nhà phát triển game đang viết phần mềm mới cho DirectX, đó là một nhiệm vụ bất khả thi. Proton cho phép các trò chơi Windows chạy trên Linux. Nó không cung cấp các phiên bản Linux của trò chơi, và sự khác biệt đó là quan trọng khi xem xét những thiếu sót của Linux như một nền tảng. Valve tập trung vào việc cải thiện trải nghiệm chơi game trên Linux. Các nhà phát triển phần mềm, ít nhất là trong hệ sinh thái PC gaming, phần lớn thì không.
Giao diện dòng lệnh (terminal) trên Arch Linux với công cụ Neofetch, hiển thị thông tin hệ thống
Thiếu Sót Toàn Diện Của Hệ Sinh Thái Phần Mềm Hỗ Trợ Gaming
Chắc chắn, bạn có thể chơi hầu hết các trò chơi của mình trên Linux, nhưng còn tất cả các phần mềm khác mà bạn muốn chạy trên PC chơi game của mình thì sao? Driver cho card đồ họa AMD và Nvidia có sẵn, phần lớn nhờ vào cộng đồng mã nguồn mở, nhưng Nvidia App và Radeon Software thì sao? Chúng không có mặt, khiến bạn không thể sử dụng các tính năng như DLSS 4 trong một loạt các trò chơi, và đóng hoàn toàn khả năng hỗ trợ FSR 4. Discord có sẵn trên Linux và nhận được các bản cập nhật thường xuyên, nhưng một tìm kiếm nhanh trên subreddit của Discord cho thấy hàng chục chủ đề trong vài năm qua về việc ứng dụng bị lỗi theo nhiều cách khác nhau.
Đó chỉ là những ví dụ nổi bật nhất về phần mềm bổ sung mà bạn có thể muốn chạy trên PC chơi game của mình. MSI Afterburner và Rivatuner Statistics Server (RTSS) không có sẵn trên Linux, vì vậy bạn sẽ cần tìm các lựa chọn thay thế như MangoHUD và CoreCtrl. Các công cụ modding như Special K hoạt động trên Linux, nhưng bạn sẽ cần phải “chơi trò chuột chũi” để hỗ trợ giữa các phiên bản Proton khác nhau và các yêu cầu tệp cụ thể mà một số trò chơi có và những trò khác thì không. Đó là chưa kể đến cuộc trò chuyện về anti-cheat gây mệt mỏi, loại bỏ hỗ trợ cho hàng chục tựa game liên tục xếp hạng trong số các trò chơi PC được chơi nhiều nhất.
Khi nói đến các ứng dụng chuyên biệt hơn như Steam Deck hoặc một HTPC chạy Bazzite, có một lập luận cho rằng Linux đang vượt trội hơn Windows vào thời điểm này. Nhưng khi nói đến PC chơi game chính của bạn, thật khó để dành hơn vài phút với Linux trước khi gặp phải các vấn đề mà bạn đơn giản là không gặp phải trên Windows. Nếu bạn có thể đối phó với những trở ngại đó, thì tuyệt vời. Nhưng hầu hết mọi người thì không. Hỗ trợ phần mềm không có, và ở những nơi nó xuất hiện, bạn gần như luôn có thể mong đợi một phiên bản kém hơn so với những gì bạn nhận được trên Windows, ít nhất là khi nói đến chơi game.
Thiết bị chơi game cầm tay Steam Deck trên nền màu sắc, minh họa xu hướng gaming linh hoạt
Cuộc Chiến Không Cân Sức: Hiểu Rõ Đối Thủ Của Linux Gaming
Ngay Cả Cuộc Chiến Giữa David và Goliath Cũng Không Thể So Sánh Hết Được
Tôi không có ý định hạ thấp những bước tiến đáng kinh ngạc mà Linux đã đạt được với tư cách là một nền tảng chơi game, và tôi chắc chắn không muốn làm mất uy tín công việc của các nhà phát triển trong cộng đồng mã nguồn mở đã giúp Linux gaming trở nên khả thi ngay từ đầu. Mục tiêu của tôi là đặt nền móng cho những gì Linux thực sự phải đối mặt. Nó phải đối mặt với 30 năm phát triển gần như độc quyền tập trung vào Windows, và một thị trường mà phần lớn sử dụng Windows làm nền tảng chính để chơi game. Những đột phá như Proton không nên được kỳ vọng là điều bình thường.
Ngay cả với sự hỗ trợ rộng rãi mà Proton đã mang lại, và ngay cả với hàng nghìn nhà phát triển đóng góp vào giấc mơ Linux trở thành điểm đến chính cho PC gaming trong hàng thập kỷ, tình thế vẫn chưa thay đổi. Nó có thể thay đổi cuối cùng, và với số lượng vấn đề ngày càng tăng với Windows, tôi chắc chắn hy vọng nó sẽ xảy ra. Nhưng để Linux trở thành nền tảng đó, nó cần phải trở nên “không thể tránh khỏi”. Chúng ta vẫn đang nói về Windows với hơn 95% thị phần trong khảo sát phần cứng Steam so với Linux, chỉ chiếm 2,69%. Ngay cả với một đội ngũ phát triển thân thiện với Linux, ưu tiên của các nhà phát triển phần mềm vẫn là hỗ trợ Windows một cách áp đảo. Và ngay cả trong số các ứng dụng Windows hoạt động với Linux hoặc có phiên bản Linux native, các tính năng và hỗ trợ sẽ luôn chậm hơn so với Windows.
Giao diện terminal của Arch Linux đang chạy AUR (Kho lưu trữ người dùng Arch), thể hiện cộng đồng và hệ sinh thái phần mềm mở
Biểu đồ thống kê tỷ lệ người dùng Linux trên nền tảng Steam theo thời gian, cho thấy sự tăng trưởng nhưng vẫn còn khiêm tốn
Nếu bạn là một trong số ít người hiếm hoi sử dụng Linux làm nền tảng chính cho PC gaming, xin chúc mừng bạn. Bạn có sự kiên nhẫn hơn tôi rất nhiều, và tôi không phải là người ngại “nhúng tay” vào cửa sổ terminal. Chính cộng đồng nhỏ bé, đam mê và nhiệt tình đó đã đưa chúng ta đến điểm này ngay từ đầu. Điều quan trọng là phải nhận ra rằng tiến bộ không diễn ra trong vài tháng hay thậm chí vài năm. Đó là tiến bộ đang diễn ra trên quy mô hàng thập kỷ.
Kết Luận: Tương Lai Nào Cho Linux Gaming?
Linux gaming hiện đang ở trạng thái tốt nhất từ trước đến nay, với những cải tiến vượt bậc về khả năng tương thích và hiệu suất nhờ Proton cùng nỗ lực không ngừng của cộng đồng. Sự ra đời của Steam Deck càng khẳng định tiềm năng của Linux trong một số phân khúc chuyên biệt.
Tuy nhiên, như đã phân tích, nền tảng này vẫn còn đối mặt với những thách thức khổng lồ. Sự thống trị lịch sử của Windows thông qua DirectX đã tạo ra một hệ sinh thái phần mềm đồ sộ và kiên cố, khiến Linux phải dựa vào các lớp dịch thuật thay vì phát triển native. Việc thiếu các ứng dụng quản lý driver chuyên sâu, phần mềm bổ trợ phổ biến và đặc biệt là sự tương thích với các hệ thống chống gian lận (anti-cheat) vẫn là những rào cản lớn, làm giảm trải nghiệm tổng thể cho game thủ PC.
Mặc dù có một cộng đồng nhỏ nhưng vô cùng nhiệt huyết, tỷ lệ người dùng Linux trong PC gaming vẫn còn rất thấp so với Windows. Để Linux có thể thực sự trở thành một đối thủ đáng gờm, sự thay đổi cần phải đến từ các nhà phát triển game và phần cứng lớn, không chỉ riêng Valve. Đây sẽ là một quá trình kéo dài hàng thập kỷ, đòi hỏi sự kiên trì và đổi mới liên tục.
Linux gaming đã và đang đi đúng hướng, nhưng sẽ cần rất nhiều thời gian và nỗ lực để nó có thể trở thành điểm đến chính cho game thủ PC toàn cầu.
Bạn nghĩ sao về tương lai của Linux gaming? Liệu nó có thể thực sự soán ngôi Windows hay không? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới!