Thế giới game không chỉ đơn thuần là một phương tiện giải trí, mà còn là một tấm gương phản chiếu, một người thầy thầm lặng đã định hình nên con người tôi. Là một người lớn lên cùng sự phát triển của ngành công nghiệp game, những tựa game này đã vượt xa khỏi một sở thích đơn thuần. Chúng là những người bạn đồng hành, những người hướng dẫn và thậm chí là những tấm gương phản chiếu những khía cạnh của bản thân mà tôi chưa từng hiểu rõ.
Năm tựa game dưới đây không chỉ để lại ấn tượng sâu sắc, mà còn khắc ghi những bài học cuộc đời quý giá. Mỗi trò chơi đều xuất hiện trong cuộc sống tôi vào đúng thời điểm, và theo cách riêng của mình, chúng đã thay đổi tôi. Đây không chỉ là một danh sách những tựa game xuất sắc; đây là lời tri ân chân thành gửi tới những trò chơi vĩ đại nhất đã góp phần nuôi dưỡng, định hình và dạy tôi cách sống. Từ tư duy phản biện, sự kiên trì cho đến lòng trắc ẩn và khả năng vượt qua hối tiếc, thế giới ảo đã mang lại những trải nghiệm chân thực không kém gì cuộc sống thực.
Hình ảnh tổng hợp Joel từ The Last of Us, xe McLaren P1 xanh và Edward Kenway từ Assassin's Creed, đại diện cho những game kinh điển đã định hình tác giả.
1. Deus Ex: Human Revolution – Tương lai do ta định hình
Tương lai là những gì chúng ta tạo ra, không phải thứ chúng ta thừa hưởng
Khi tôi học lớp sáu, tựa game Deus Ex: Human Revolution đã thay đổi cách tôi nhìn nhận game – và thành thật mà nói, cả thế giới. Với sự khôn ngoan vô hạn của một đứa trẻ 12 tuổi, tôi bằng cách nào đó đã chơi Missing Link trước – một bản mở rộng DLC tuyệt vời. Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với một tựa game nhập vai hành động (Action RPG) nghiêm túc, chú trọng vào lựa chọn của người chơi. Lúc đó, tôi chỉ mới bắt đầu khám phá ý nghĩa của thuật ngữ “AAA” trong game, và tựa game này không chỉ cho phép tôi chơi mà còn buộc tôi phải đưa ra quyết định. Đó là lần đầu tiên một trò chơi thực sự khiến tôi cảm thấy mình là nhân vật chính, trong một thế giới mà các lựa chọn không chỉ mang tính cơ học mà còn mang ý nghĩa triết học sâu sắc.
Trong game, tôi học cách đọc vị con người, hiểu họ và nói những gì họ cần nghe – không phải theo cách thao túng, mà như một kỹ năng thực sự về trí tuệ cảm xúc. Chính triết lý cốt lõi của trò chơi – “Luôn có một con đường khác” – đã thay đổi cách tôi tiếp cận các vấn đề. Khi tôi khám phá, học hỏi, thích nghi và tìm kiếm mọi ngóc ngách của các khu vực để tìm những con đường thay thế, tôi đã khám phá ra những câu chuyện ẩn giấu, lắng nghe những lời thì thầm về một thế giới đang đứng trên bờ vực của một điều gì đó đen tối và không thể đảo ngược.
Khi tôi cuối cùng đạt đến các kết cục khác nhau, tôi nhận ra mình đang quyết định tương lai và các giá trị của nhân loại. Thế giới giả tưởng u ám, nhuốm màu vàng cam trước mắt tôi khiến tôi phải suy nghĩ kỹ về loại thế giới mà tôi muốn sống. Ngày hôm đó, tôi hiểu rõ hơn về ý nghĩa của chủ nghĩa môi trường, cái giá mà sự tiến bộ không kiểm soát có thể gây ra, và việc thao túng có thể dễ dàng ngụy trang thành lựa chọn như thế nào. Deus Ex không chỉ biến tôi thành một game thủ giỏi hơn – nó còn biến tôi thành một người có ý thức hơn về thế giới xung quanh.
Hình ảnh Adam Jensen từ Deus Ex: Human Revolution, cùng xe BMW và Spider-Man màu tím, gợi nhớ các tựa game cyberpunk có chiều sâu.
2. Sekiro: Shadows Die Twice – Vấp ngã để mạnh mẽ hơn
Vươn lên, trở nên tốt hơn
Tôi luôn yêu thích sự tự do trong những trò chơi cho phép bạn lựa chọn vũ khí, bộ giáp và cách xây dựng nhân vật khác nhau để thử nghiệm. Và mặc dù tôi không phải là một “fan cứng” của FromSoftware cho đến khi Elden Ring thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của tôi, tôi vẫn hiểu tại sao công thức Soulsborne của họ lại được yêu mến. Vì vậy, khi tôi nhận ra Sekiro: Shadows Die Twice không hề mang lại bất kỳ điều gì trong số đó – không bộ giáp, không đa dạng vũ khí, chỉ duy nhất một thanh katana từ đầu đến cuối – tôi đã rất tò mò. Tôi đã không chơi nó cho đến năm 2020, nhưng bài học mà nó khắc sâu vào tôi chưa bao giờ phai nhạt.
Khi không có công cụ nào để dựa dẫm và không có điểm tựa nào để nương tựa, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tự mình cải thiện. Không có chỗ để trốn sau những món đồ quá mạnh – chỉ có tôi, thanh kiếm của tôi, và thử thách không ngừng nghỉ của kẻ thù tiếp theo. Mỗi lần tôi gục ngã, tôi lại đứng dậy, chỉ để ngã thêm lần nữa – cho đến khi những lần ngã đó trở thành một phần của nhịp điệu. Không có lối tắt, không có chiến thuật gian lận nào cả. Lựa chọn thực sự duy nhất là trở nên giỏi hơn để vượt qua những khó khăn phía trước, không chỉ trong game mà còn trong cách tôi đối diện với cuộc sống bên ngoài. Sekiro dạy tôi rằng đôi khi, không có gì để đổ lỗi ngoài những thiếu sót của chính mình, và cách duy nhất để tiến về phía trước là trưởng thành.
Hơn bất kỳ game Soulsborne nào, Sekiro luôn hiện hữu trong trái tim tôi. Không phải vì tôi đã đánh bại nó, mặc dù đó chắc chắn là một huy hiệu danh dự, mà vì nó đã cho tôi thấy sức mạnh của sự tự lực. Không có sự chỉ dẫn. Không có lối thoát. Chỉ có một bài học rằng khi bạn loại bỏ mọi lời bào chữa, điều còn lại là con người bạn phải trở thành.
Chi tiết một cảnh chiến đấu đầy kịch tính trong tựa game Sekiro: Shadows Die Twice, thể hiện lối chơi thử thách và đòi hỏi kỹ năng cao.
3. Gone Home – Để tình yêu là tình yêu
Hãy để tình yêu là tình yêu
Tôi vẫn còn là một thiếu niên đang trong giai đoạn chuyển mình khi Gone Home tìm đến cuộc đời tôi. Tôi vừa mới bước vào thế giới của những tựa game “lớn” hơn sau khi cuối cùng cũng sở hữu được chiếc card đồ họa ATI Radeon HD 5670 mà tôi hằng mơ ước. Tôi không thể nhớ làm thế nào Gone Home lại có mặt trên PC của tôi, nhưng tôi sẽ mãi biết ơn vì điều đó. Đây là một trong những tựa game indie đầu tiên tôi từng chơi – và nó xuất hiện vào thời điểm tôi thuộc về một thế hệ đang giao thoa giữa văn hóa phương Đông và phương Tây, lớn lên với các chương trình truyền hình Mỹ và Anh trong khi vẫn gắn liền với văn hóa Ấn Độ. Trong cái thế giới trước khi những nhận thức xã hội bùng nổ, ý tưởng về sự nhạy cảm đối với các bản dạng thiểu số vẫn còn trong giai đoạn trứng nước.
Ban đầu, tôi mong đợi một cuộc phiêu lưu kinh dị – thời tiết bão tố, sàn nhà kẽo kẹt, một biệt thự ma quái không có ai ở nhà. Thế nhưng, khi tôi di chuyển từ phòng này sang phòng khác, tôi bắt đầu nhận ra mình không phải đang khám phá một câu chuyện ma, mà là một điều gì đó nhân văn hơn rất nhiều. Qua các trang nhật ký, những ghi chú nguệch ngoạc và các lá thư, tôi bắt đầu ghép nối câu chuyện về em gái mình, Sam, và tình yêu ngày càng lớn của cô bé dành cho Lonnie, một cô gái khác ở trường. Khi tôi đọc những dòng chữ của họ, tôi thấy mình đang ủng hộ họ mà không hề nhận ra mình đang vượt qua những giới hạn vô hình mà tôi không hề biết đã được vẽ trong tâm trí mình.
Đó là lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được thông điệp về sự chấp nhận. Tôi thấy, tận mắt, rằng tình yêu không cần sự xác nhận – nó đơn giản là tồn tại. Rằng, bất kể giữa ai, tình yêu vẫn nảy nở theo cùng một cách, vẫn mang lại cảm giác đau đớn như nhau, và vẫn có ý nghĩa lớn lao như nhau. Đến khi Sam rời nhà để ở bên Lonnie, tôi không chỉ rơi nước mắt – tôi đã khác đi. Gone Home không thuyết giáo. Nó chỉ cho tôi thấy. Và bằng cách đó, nó dạy tôi phải xem xét lại những định kiến cá nhân, phải học cách từ bỏ, phải lắng nghe, và trên hết, phải để tình yêu là tình yêu.
Ảnh chụp màn hình từ game Gone Home, thể hiện không gian bí ẩn và cảm giác khám phá, nơi những câu chuyện về tình yêu và sự chấp nhận được hé lộ.
4. The Last of Us Part II – Hối tiếc là thứ cảm xúc độc hại nhất
Hối tiếc là cảm xúc ăn mòn nhất
The Last of Us là một trò chơi phi thường, điều đó là chắc chắn, nhưng chính Part II mới là thứ đã làm tôi tan vỡ. Tôi đã chơi nó vào ngày phát hành năm 2020, vào thời điểm đỉnh điểm của đại dịch, khi thế giới tĩnh lặng, và sự im ắng bên ngoài phản chiếu sự nặng nề mà tôi cảm thấy bên trong. Nhưng trò chơi này… trò chơi này không phải là thứ tôi có thể cày liên tục. Tôi sẽ ngồi xuống chơi, chỉ để thấy chiếc tay cầm của mình nặng hơn theo từng giờ trôi qua. Càng chơi, nỗi đau buồn càng thấm vào tôi, cho đến khi tôi phải dừng lại – không phải vì trò chơi không tuyệt vời, mà vì nó quá nặng nề. Nó buộc tôi phải đối mặt với những cảm xúc mà tôi chưa sẵn sàng đối mặt.
Điều mà The Last of Us Part II dạy tôi là điều mà chưa có tác phẩm truyền thông nào từng mang lại – rằng hối tiếc là thứ cảm xúc ăn mòn nhất mà một người có thể mang trong mình. Nó không chỉ ám ảnh bạn – nó còn bóp méo bạn. Nó đầu độc những lựa chọn, những mối quan hệ và cả bản ngã của bạn. Sự sa ngã của Ellie không phải về sự báo thù; đó là về sự thối rữa chậm chạp của một điều gì đó chưa được giải quyết, và cách sự thối rữa đó lan rộng cho đến khi không còn gì ngoài đau khổ. Thông điệp đó không chỉ chạm đến tôi một cách sâu sắc – nó còn xông thẳng vào và đòi hỏi sự thay đổi. Nó đã cho tôi động lực cần thiết để hàn gắn một mối quan hệ trong cuộc sống của chính mình mà tôi đã để nó kéo dài quá lâu.
Dấu hiệu biết ơn lớn nhất mà tôi có thể dành cho trò chơi này là sự vĩnh cửu, bằng cách xăm hình bướm của Ellie lên da mình. Một lời nhắc nhở về những gì đã mất, những gì đã tìm thấy và những gì không bao giờ được coi nhẹ một lần nữa.
Hình ảnh Ellie và Joel khi còn trẻ, đứng cạnh nhau trong bối cảnh rừng rậm, thể hiện sự phức tạp của tình yêu và sự mất mát trong The Last of Us.
5. Life is Strange – Làm điều đúng, dù không phải điều ta muốn
Làm điều đúng, ngay cả khi đó không phải điều bạn muốn
Khi tôi bước đi trong đôi giày của Max Caulfield dọc hành lang Học viện Blackwell, với giai điệu To All of You của Syd Matters vang vọng nhẹ nhàng trong nền, tôi biết mình sẽ yêu thích Life is Strange. Tôi thật may mắn – mỗi tập phim đã được phát hành khi tôi bắt đầu chơi, vì vậy tôi đã có thể trải nghiệm toàn bộ hành trình không bị gián đoạn, trong suốt hai ngày khó quên. Gần đây hơn, tôi đã có niềm vui giới thiệu phiên bản remastered cho người bạn đời mới làm quen với game của mình và chứng kiến cô ấy cũng say mê thế giới của Max và Chloe sâu sắc như tôi đã từng.
Tuy nhiên, không gì có thể sánh bằng trải nghiệm chơi lần đầu tiên. Life is Strange không phải về những trận chiến hoành tráng hay những kịch tính cường điệu – nó là về những nỗi đau âm thầm, những khuyết điểm của con người, và những loại quyết định sẽ ở lại với bạn rất lâu sau khi màn hình credits chạy xong. Những lựa chọn của Max, dù lớn hay nhỏ, đều tạo ra những gợn sóng xuyên suốt trò chơi. Và đó là lần đầu tiên tôi thực sự hiểu rằng một nhân vật được xây dựng tốt không cần phải giải cứu thế giới để để lại dấu ấn – họ chỉ cần chân thật.
Khi tôi đối mặt với quyết định cuối cùng, lựa chọn giữa cả một thị trấn và người bạn yêu nhất, tôi đã đóng băng. Đó là một trong những lựa chọn đạo đức khó khăn nhất mà tôi từng phải đối mặt trong một trò chơi. Khoảnh khắc đó đã dạy tôi rằng sức mạnh không phải lúc nào cũng ồn ào hay chiến thắng – nó là sự tĩnh lặng, sự giằng xé nội tâm và sự cần thiết. Làm điều đúng không phải lúc nào cũng mang lại cảm giác tốt. Nhưng đó chính là điều định nghĩa bạn.
Max Caulfield và Chloe Price trong Life is Strange, thể hiện mối quan hệ phức tạp và những lựa chọn định mệnh mà người chơi phải đối mặt.
Những Giá Trị Vô Hình Mà Game Có Thể Mang Lại
Nhìn lại những tựa game này, thật khó để không xúc động. Chúng đã mang lại cho tôi nhiều hơn là kỹ năng hay những câu chuyện – chúng đã cho tôi góc nhìn, mục đích và sự hiểu biết tốt hơn về con người mình. Không phải trò chơi nào cũng cần phải thay đổi cuộc đời, nhưng khi có một trò chơi làm được điều đó, nó sẽ ở lại với bạn mãi mãi. Đây không chỉ là những pixel và đa giác – chúng là những trải nghiệm cá nhân sâu sắc đã giúp tôi vượt qua tuổi trưởng thành. Chúng nhắc nhở tôi phải tử tế hơn, mạnh mẽ hơn và tự nhận thức hơn. Và vì điều đó, tôi sẽ luôn biết ơn. Bởi vì đôi khi, sự trưởng thành không chỉ diễn ra trong cuộc sống – nó còn diễn ra trên màn hình, từng bài học một.