Hệ máy PlayStation đời đầu, hay còn được biết đến với tên gọi PS1, đã từng là bệ phóng cho vô số tựa game xuất sắc, mặc dù thế hệ kế nhiệm PS2 sau này mới thực sự bùng nổ về độ phổ biến. Giống như nhiều console retro khác, PS1 cũng là mái nhà của những game hiếm có khó tìm và đắt đỏ trên thị trường game cũ, nhưng điều đặc biệt hơn cả là nó còn sở hữu rất nhiều trò chơi đỉnh cao chưa bao giờ được phát hành bên ngoài Nhật Bản. Vì nhiều lý do khác nhau, một số game Nhật độc quyền PS1 không được dịch sang tiếng Anh, khiến chúng không thể tiếp cận game thủ quốc tế, dù chất lượng nội dung vô cùng ấn tượng. Mặc dù việc tiếp cận trực tiếp các bản gốc có thể khó khăn, nhiều tựa game này hoàn toàn có thể được trải nghiệm thông qua các bản fan translation trên trình giả lập PS1 như DuckStation, mở ra cánh cửa cho cộng đồng game thủ Việt khám phá.
4. Policenauts: Kiệt tác phiêu lưu point-and-click của Hideo Kojima
Trước khi gây tiếng vang lớn với Metal Gear Solid, đạo diễn lừng danh Hideo Kojima cùng Konami đã tạo ra Policenauts, một tựa game phiêu lưu point-and-click lấy cảm hứng từ anime, kể về hành trình phá án của một thám tử trong tương lai. PlayStation là nền tảng thứ ba mà Policenauts ra mắt, sau NEC PC-9821 và 3DO, và cũng là nền tảng thành công nhất của trò chơi.
Jonathan Ingram, nhân vật chính Policenauts, trên nền bản đồ thuộc địa vũ trụ
Policenauts chưa bao giờ được dịch thuật chính thức hay phát hành bên ngoài Nhật Bản. Game xoay quanh Jonathan Ingram, một trong năm “Policenauts” – những sĩ quan được huấn luyện làm phi hành gia để bảo vệ thuộc địa không gian mới. Anh bị lạc trôi trong vũ trụ, bộ đồ của anh đưa anh vào trạng thái ngủ đông và được tìm thấy 25 năm sau. Trở về Los Angeles làm thám tử, Jonathan buộc phải quay lại thuộc địa khi vợ cũ bị sát hại và người chồng mới của cô mất tích, để giải quyết bí ẩn. Đây là một game point-and-click điển hình, nơi người chơi phải khám phá môi trường, kiểm tra các vật thể và lựa chọn đối thoại khi trò chuyện với các nhân vật. Policenauts nhận được nhiều đánh giá tích cực khi ra mắt, và sự quan tâm dành cho nó càng tăng lên sau khi Kojima trở thành một tên tuổi lớn trong ngành game, nhưng đáng tiếc vẫn chưa có bản dịch tiếng Anh chính thức nào.
Hình ảnh trong game Policenauts, thể hiện đồ họa phong cách anime
Thông tin game:
- Thể loại: Phiêu lưu (Adventure)
- Phát hành: 29 tháng 7, 1994
- Nhà phát triển: Konami
- Hệ máy: NEC PC-9821, 3DO, PlayStation 1
3. Kowai Shashin: Trải nghiệm săn ma độc đáo qua nhiếp ảnh
Kowai Shashin không thực sự nổi tiếng khi mới ra mắt, nhưng việc tập trung vào yếu tố nhiếp ảnh đã khai thác tốt sự phổ biến của những bức ảnh ma ám “thật” tại thời điểm đó. Tựa game này không có một cốt truyện xuyên suốt mà thay vào đó, người chơi sẽ được đưa đến một loạt các bức ảnh đời thực được cho là chứa đựng linh hồn cần được “trục xuất”.
Gameplay Kowai Shashin với khung cảnh săn ma qua máy ảnh
Để làm được điều đó, bạn phải tuân theo các bước của Kuji-Kiri – một chuỗi các cử chỉ tay và âm tiết được cho là có khả năng triệu hồi sức mạnh tâm linh, vốn được sử dụng để xua đuổi linh hồn, tương tự như trong bộ phim Exhuma gần đây. Kowai Shashin nổi tiếng tại Nhật Bản nhờ chiến lược tiếp thị độc đáo của studio: họ quảng bá các hình ảnh trong game như những bức ảnh ma ám “thật” do một nhiếp ảnh gia siêu nhiên chụp, và những vật phẩm bị nguyền rủa đã gây ra nhiều rắc rối trong quá trình phát triển game. Mặc dù đây chỉ là chiêu trò quảng cáo, chiến lược này đã phần nào thành công trong việc thuyết phục một số người tin rằng trò chơi thực sự bị ma ám. Với lối chơi độc đáo và việc tập trung vào các bức ảnh đời thực, Kowai Shashin xứng đáng được phát hành rộng rãi hơn trên toàn cầu.
2. Mizzurna Falls: Bí ẩn thế giới mở đậm chất Twin Peaks
Mizzurna Falls là một tựa game bí ẩn thế giới mở, nơi bạn hóa thân thành Matthew Williams, một học sinh trung học người Mỹ. Lấy bối cảnh tại một thị trấn giả tưởng ở Colorado, game yêu cầu người chơi tìm cách giải quyết cái chết của bạn học, người dường như đã bị một con gấu tấn công, trước khi một tội ác thứ hai khiến vụ án trở nên đáng ngờ hơn nhiều.
Một khu vực tuyết phủ tại Mizzurna Falls với ngôi nhà và chiếc xe hơi
Mizzurna Falls diễn ra trong vòng bảy ngày, với thời gian liên tục trôi qua, và người chơi phải khám phá thị trấn bằng ô tô, tìm kiếm manh mối để phá án. Bối cảnh thị trấn miền núi tuyết phủ cùng một số yếu tố siêu thực trong cốt truyện gợi nhớ trực tiếp đến series Twin Peaks của David Lynch. Tuy nhiên, việc một thị trấn Mỹ cuối những năm 90 được phát triển bởi một đội ngũ Nhật Bản lại mang đến một sức hút đặc biệt. Đây được coi là một tiền thân của các game thế giới mở hiện đại, và sự kết hợp giữa yếu tố kinh dị với một cốt truyện khá thực tế đã làm cho nó trở thành một game kinh dị độc đáo vào thời điểm ra mắt, và lẽ ra có thể thành công rực rỡ với khán giả phương Tây.
Hình ảnh nhân vật trong game Mizzurna Falls, thể hiện đồ họa PS1
Thông tin game:
- Thể loại: Hành động (Action), Bí ẩn (Mystery)
- Phát hành: 3 tháng 12, 1998
- Số lượng người chơi: 1
- Hệ máy: PlayStation 1
- Nhà phát triển: Human Entertainment
1. Pepsiman: Tựa game “runner” kỳ lạ từ thương hiệu nước giải khát
Một trong những tựa game PS1 độc quyền Nhật Bản kỳ lạ nhất phải kể đến Pepsiman. Đây là một game chạy không ngừng (infinite runner) đời đầu, tương tự như các game di động hiện đại như Temple Run hay Subway Surfers, nơi bạn điều khiển Pepsiman chạy liên tục, thu thập những lon Pepsi và tránh chướng ngại vật.
Pepsiman chạy trên đường phố, thu thập lon Pepsi
Sự kỳ lạ này đã giúp Pepsiman đạt được danh tiếng cult-classic, một phần nhờ việc sử dụng linh vật chỉ dành riêng cho thị trường Nhật Bản, Pepsiman. Game được phát hành với mức giá phải chăng, khiến các nhà phê bình tỏ ra nhẹ tay hơn, nhưng xét về bản chất là một sản phẩm tiếp thị, nó lại thuộc nhóm những game quảng cáo thương hiệu bất ngờ “ăn tiền”, giống như các tựa game của Burger King hay Doritos Crash Course. Game không được phát hành bên ngoài Nhật Bản, một phần vì Pepsiman chỉ là linh vật khu vực, và một phần do doanh số bán hàng không mấy khả quan. Có thể thật kỳ lạ khi nhắc đến một game quảng cáo thương hiệu chỉ phát hành ở Nhật Bản khi có nhiều game nghệ thuật hơn để lựa chọn, nhưng Pepsiman là một di tích kỳ lạ của thập niên 90 và cách thức tiếp thị thời đó, khiến nó trở thành một mảnh ghép lịch sử quan trọng.
Ảnh bìa game Pepsiman trên PlayStation 1
Thông tin game:
- Thể loại: Hành động (Action), Infinite Runner
- Phát hành: 4 tháng 3, 1999
- Nhà phát triển: KID
- Nhà phát hành: KID
- Hệ máy: PlayStation 1
Tầm quan trọng của những “viên ngọc ẩn” và thách thức tiếp cận
Trong khi nhiều game chỉ phát hành tại Nhật Bản từ thời kỳ đó đã nhận được các bản fan translation, bao gồm hầu hết các trò chơi được liệt kê ở trên mà game thủ có thể thưởng thức thông qua giả lập, vẫn còn rất nhiều video game quan trọng và xuất sắc mà người chơi không thể tiếp cận do không được phát hành rộng rãi. Mặc dù các vấn đề về bản quyền và việc nhiều studio game hiện đã giải thể khiến việc có được các bản dịch chính thức gần như là bất khả thi, những tựa game này vẫn là một phần quan trọng của lịch sử ngành game mà đáng lẽ phải được công nhận nhiều hơn, nếu không có những rào cản tiếp cận đối với những người muốn trải nghiệm chúng. Cộng đồng game thủ Việt Nam, đặc biệt là những người yêu thích game retro và lịch sử PlayStation, sẽ tìm thấy nhiều giá trị trong việc khám phá những câu chuyện và trải nghiệm độc đáo mà các tựa game này mang lại.