Tôi đã gắn bó với sở thích in 3D trong một thời gian rất dài. Thuở ban đầu, bạn chỉ có hai lựa chọn: một là những cỗ máy công nghiệp với giá thành đắt hơn cả chiếc ô tô của bạn, hai là những cỗ máy tự lắp ghép chắp vá từ các bộ phận khác nhau của những người đam mê. MakerBot từng sản xuất những chiếc máy in mã nguồn mở với vỏ gỗ, dễ tiếp cận hơn dưới dạng bộ kit. Rồi sau đó, một cuộc cách mạng xảy ra: Josef Prusa đã phát triển nhiều thiết kế khác nhau và Prusa i3 ra đời. Được xây dựng dựa trên lý tưởng mã nguồn mở, nó nhanh chóng bị sao chép bởi vô số công ty khác, mở ra kỷ nguyên của các bộ kit máy in 3D giá rẻ.
Khi bạn có thể mua một thiết kế sao chép với giá chỉ khoảng một trăm đô la, tại sao lại phải chọn bộ kit đắt tiền hơn? Thời điểm đó, sở thích in 3D vẫn còn rất mới mẻ, và việc mua một bộ kit giá rẻ, tự lắp ráp, khắc phục sự cố, cân bằng bàn in và vô vàn thứ khác trước khi thực hiện bản in đầu tiên là một nghi thức nhập môn đối với nhiều người. Tôi cũng đã tự mày mò với một vài bản sao của i3, trước khi có cơ hội sử dụng một chiếc máy in Monoprice đầy đủ hơn nhưng vẫn còn rẻ, và sự cải thiện về mọi mặt thật đáng kinh ngạc.
Ngày nay, tôi đang sở hữu vài chiếc máy Bambu Labs và một chiếc máy FLSUN kiểu delta, và tôi sẽ không bao giờ quay lại với những chiếc máy in 3D kit tự lắp giá rẻ nữa. Có thể bạn sẽ cho rằng đây là một ý kiến gây tranh cãi, nhưng tôi không nghĩ rằng những bộ kit giá rẻ này mang lại bất kỳ lợi ích nào. Tôi luôn khuyên bất kỳ ai quan tâm đến in 3D rằng việc đầu tư vào một chiếc máy được lắp ráp hoàn chỉnh là hoàn toàn xứng đáng. Điều duy nhất “rẻ” ở những bộ kit đó chỉ là giá mua ban đầu, và bạn sẽ sớm nhận ra chi phí thực tế tăng lên nhanh chóng như thế nào.
1. Chi phí ẩn cao hơn cả giá máy in 3D ban đầu
Từ công cụ cho đến nâng cấp, bạn sẽ phải chi trả tương đương một chiếc máy đầy đủ tính năng
Điều đầu tiên mà mọi người cần biết là in 3D không phải là một sở thích rẻ tiền. Những chiếc máy in 3D tốt vẫn khá đắt đỏ, ngay cả khi chúng chỉ là một phần nhỏ so với giá của chúng khi tôi mới bắt đầu. Chi phí sợi nhựa (filament) cũng thấp hơn nhiều, nhưng chúng sẽ tăng lên theo thời gian, tùy thuộc vào loại vật thể bạn in. Và giống như bất kỳ sở thích nào khác, những chi phí ẩn mới thực sự là thứ đội lên cao.
Có vô số công cụ bạn có thể cần, đặc biệt là đối với bộ kit tự lắp. Sau đó là sợi nhựa, một chiếc bàn hoặc kệ ổn định để đặt máy in, và chúng ta vẫn chưa nói đến bản in đầu tiên của bạn. Một máy sấy sợi nhựa là một khoản đầu tư tốt vì nhiều loại sợi nhựa hấp thụ hơi nước từ không khí, khiến chúng không thể in tốt. Một vỏ bọc bảo vệ (enclosure) giúp duy trì nhiệt độ ổn định để in các vật liệu “khó tính” hơn, hoặc để đảm bảo các lớp đầu tiên bám dính tốt mà không bị cong vênh hay bong tróc.
Đến khi bạn nhận ra những hạn chế của chiếc máy in 3D kit tự lắp đó và tìm mua những nâng cấp cần thiết để có được bản in chất lượng tốt hơn, chiếc kit giá rẻ ban đầu sẽ biến thành một chiếc kit giá rẻ nhưng đi kèm với vô số phụ kiện đắt tiền. Điều đó sẽ làm mất đi mọi khoản tiết kiệm chi phí ban đầu và thậm chí có thể tốn kém hơn so với việc mua một chiếc máy in 3D tốt hơn ngay từ đầu.
Hình ảnh máy in 3D Creality K2 Plus Combo đa vật liệu, minh họa cho các dòng máy in 3D chất lượng cao.
2. Biến mọi thứ thành vật tư tiêu hao – Gánh nặng chi phí thay thế
Sợi nhựa và dầu mỡ chỉ là những mối lo nhỏ nhất của bạn
Khi bạn nhận máy in 3D dưới dạng một bộ kit, thật khó để không coi nó là một tập hợp các bộ phận rời rạc, giống như cái ngày bạn mở hộp. Theo một cách nào đó, điều này là tốt vì nó có nghĩa là bạn biết cách sửa chữa nó và cần những bộ phận nào. Và nếu đó là một bộ kit tự lắp được chế tạo tốt, tôi sẽ đồng ý rằng điều đó quan trọng.
Tuy nhiên, điều tôi nhận thấy với các bộ kit máy in 3D giá rẻ là chúng đúng như tên gọi của chúng: mọi bộ phận đều rẻ tiền, cho đến khi bạn phải thay thế nó. Và bạn sẽ phải thay thế các bộ phận, có thể là nhiều bộ phận, vì các bộ phận rẻ tiền thường dễ hỏng hơn. Khi mọi bộ phận của máy in của bạn đều là vật tư tiêu hao, tất cả những gì bạn có chỉ là một hố đen tiền bạc, chứ không phải một sở thích thú vị.
Mặt trước của máy in 3D Elegoo Centauri Carbon, một ví dụ về phụ kiện và bộ phận nâng cấp hữu ích cho máy in 3D.
3. Dành nhiều thời gian sửa chữa hơn là in ấn
Tôi chỉ muốn tạo ra những thứ hay ho, nhưng luôn bị cản trở ở mọi giai đoạn
Hầu hết các thiết bị điện tử tiêu dùng đều theo kiểu “cài đặt một lần, quên đi”, với những phần phức tạp nhất chỉ bao gồm việc lắp chúng lại với nhau và cắm dây nguồn. Điều đó cũng đúng với máy in 3D, nếu bạn mua một mẫu được lắp ráp sẵn từ Creality, FLSUN, Bambu Lab hoặc các hãng khác. Nhưng điều này không áp dụng cho các bộ kit tự lắp; bộ kit càng rẻ, càng có nhiều phiền toái đi kèm. Các bộ phận chuyển động và rung động sẽ làm bung các bộ phận đã lắp ráp của bạn, mọi thứ bị mòn do ma sát, và nhiệm vụ của bạn là phải tìm ra bộ phận nào vẫn thẳng hàng và bộ phận nào cần điều chỉnh.
Thậm chí có những lúc tôi không còn muốn in nữa, vì tôi sợ hãi những vấn đề mới sẽ làm gián đoạn bản in giữa chừng. Đó là chưa kể đến việc tôi có thể bắt đầu in được hay không, vì có rất nhiều lần tôi bắt đầu cân bằng bàn in hoặc kiểm tra tốc độ dòng chảy, thì một cái gì đó lại bị lệch, bị hỏng, hoặc tôi vô tình làm đứt dây. Các máy in 3D tầm trung hiện đại đã tốt hơn nhiều về mặt này, và số lượng bộ phận cần điều chỉnh đã giảm đi đáng kể để bạn có thể in nhiều hơn và ít phải lo lắng hơn.
Một máy in 3D đang hoạt động, biểu thị quá trình in ấn trôi chảy.
4. Cản trở quá trình học thiết kế CAD
Điều họ không nói với bạn về in 3D là bạn cần phải giỏi thiết kế
Thực tế, việc in các thiết kế của bạn chỉ là một phần rất nhỏ trong tổng thể sở thích in 3D. Bởi vì, một khi bạn đã vượt qua giai đoạn in các thiết kế của người khác, việc tự tạo ra thiết kế của riêng mình đòi hỏi một quá trình học hỏi – thực sự là rất nhiều. Dù là các chương trình CAD hay phần mềm điêu khắc 3D, tất cả đều cần nhiều nỗ lực hơn bạn nghĩ để tạo ra các thiết kế có thể in được. Và khi bạn dành tất cả thời gian của mình để sửa chữa máy in 3D kit tự lắp thay vì thiết kế hoặc in ấn, bạn sẽ không có thời gian rảnh để học các công cụ kỹ thuật số cần thiết.
Một người đàn ông đang thực hiện công việc in 3D với máy Anycubic, tượng trưng cho việc in ấn hiệu quả thay vì sửa chữa.
5. Chất lượng chế tạo kém và tiềm ẩn nguy hiểm
Và đôi khi chúng còn nguy hiểm trực tiếp
Các bộ kit máy in 3D tự lắp giá rẻ không chỉ gây khó chịu khi lắp ráp hay vận hành; chúng còn có thể nguy hiểm. Để đạt được mức giá mà chúng được bán ra, nhiều linh kiện được chế tạo với chất lượng thấp nhất có thể, và điều đó không tốt khi bạn đang làm việc với nhiều hệ thống điện tử. Một số công ty sản xuất máy in 3D thậm chí còn nổi tiếng là có nguy cơ cháy nổ, và đáng để bạn nghiên cứu kỹ thương hiệu cũng như mẫu mã cụ thể trước khi đưa ra quyết định mua hàng, vì Reddit và các diễn đàn khác tràn ngập những người đam mê in 3D đã may mắn thoát khỏi tình huống máy in của họ bốc cháy.
Đầu nóng (hot end) dùng để đùn nhựa nóng chảy vốn đã ở nhiệt độ cao. Nhưng bạn sẽ có một công thức cho thảm họa khi kết hợp với hệ thống dây điện không đúng cách, động cơ quá nhiệt, thiếu bảo vệ nhiệt trong firmware và các cảm biến để kiểm soát nó. Nguy cơ càng cao với một bộ kit giá rẻ vì có thể có bất kỳ vấn đề nào cần lưu ý, nhưng nếu bạn là người mới bắt đầu, bạn có thể không biết phải tìm kiếm điều gì. Đây cũng là một vấn đề với các bộ kit tự lắp đắt tiền hơn và cả máy in lắp sẵn, nhưng các bộ kit giá rẻ thì khét tiếng hơn cả.
Một bàn tay đang lắp ống Bowden vào đầu in của máy in 3D, minh họa cho các hoạt động bảo trì máy in.
6. Thiếu các tính năng tiện ích (Quality-of-Life Features)
Bạn sẽ muốn có ít nhất một số tính năng này trong khi đang học hỏi
Thật khó để diễn tả cảm giác tuyệt vời khi mua một chiếc máy in 3D, nhận được nó và có thể bắt đầu in trong vòng một giờ sau khi máy đến. Chiếc máy in đầu tiên tôi tự lắp ráp đã mất chừng đó thời gian chỉ để mở hàng tá túi linh kiện nhỏ, và đó là trước khi tôi bắt đầu lắp ghép bất cứ thứ gì. Nhưng không chỉ tốc độ bạn có thể bắt đầu là đáng kinh ngạc, mà còn là tất cả các tính năng tiên tiến mà các máy in hiện đại đi kèm, những thứ mà tôi không thể mơ tới việc sử dụng vào thời điểm đó.
Lấy một điều đơn giản như cân bằng bàn in. Cách cũ yêu cầu bạn điều chỉnh các ốc vít dưới bàn để di chuyển các góc, và bạn phải làm mọi thứ thủ công. Đó là một quá trình dài trên một số máy in vì nó phụ thuộc vào số tiền bạn bỏ ra và mức độ dễ dàng của nó. Nhưng chiếc Bambu Lab X1C của tôi có LiDAR để cân bằng bàn in, và mọi thứ đều được thực hiện tự động, điều chỉnh từng thay đổi nhỏ về chiều cao Z bằng cách đo lường và sau đó thêm các điều chỉnh vào mã của máy in. Thật kỳ diệu khi xem, và tôi vẫn nổi da gà khi chứng kiến quá trình đó.
Giao diện website của TinkerCAD và SelfCAD, hai phần mềm thiết kế 3D phổ biến.
Mọi phần khác của in 3D đều tốn công sức và thủ công như vậy, từ điều chỉnh lưu lượng đến tốc độ đẩy sợi nhựa. Không có gì được tự động hóa trừ khi bạn tự xây dựng các cảm biến và mã để kiểm tra chúng, v.v. Các máy in 3D hiện đại đã khác xa so với các bộ kit tự lắp giá rẻ (trừ khi bạn mua các bộ kit đắt tiền), và đi kèm với rất nhiều tính năng giúp cuộc sống của bạn dễ dàng hơn.
Kiểm tra cân bằng bàn in 3D bằng tờ giấy, một phương pháp thủ công và gây tốn thời gian.
Không có lý do gì để phải vật lộn với máy in 3D giá rẻ ngày nay
Khi tôi mới bắt đầu tham gia vào lĩnh vực in 3D, bất kỳ chiếc máy nào mà một người đam mê có thể mua được về cơ bản đều là “máy in giá rẻ”, bởi vì những chiếc máy thương mại có giá lên đến năm con số. Tuy nhiên, công nghệ đã tiến bộ và được áp dụng vào thị trường tiêu dùng, và bạn có thể sở hữu một số máy in 3D thực sự xuất sắc chỉ với vài trăm đô la. Điều duy nhất bạn nhận được từ những chiếc máy in 3D giá rẻ ngày nay là những cơn đau đầu, cùng với nhiều vấn đề bảo trì hơn – chúng có thể là một kinh nghiệm học hỏi thú vị, nhưng lại làm giảm đi niềm vui in ấn. Hãy đầu tư vào một chiếc máy có giá trị, để khi có sự cố xảy ra, đó sẽ là một trở ngại nhỏ hơn nhiều so với việc phải vật lộn với mọi giai đoạn của quá trình in ấn.
Các máy in 3D tốt nhất năm 2024, thể hiện sự đa dạng của thị trường máy in 3D chất lượng.