Trong thế giới giải trí đầy biến động, ngành công nghiệp game cũng khắc nghiệt không kém. Những tựa game xuất sắc có thể đưa một studio trở thành huyền thoại trong lòng game thủ, nhưng đôi khi, chừng đó là chưa đủ để giữ cho đèn sáng và hoạt động kinh doanh bền vững. Đã có không ít trường hợp các studio tài năng đã tạo ra những trò chơi được yêu mến, được giới phê bình đánh giá cao, chỉ để rồi phải đóng cửa, để lại những phần tiếp theo dang dở như những giấc mơ tan vỡ.
Dù là do doanh số kém, các quyết định kinh doanh sai lầm, hay đơn giản chỉ là vận rủi, những studio này đã mang đến cho chúng ta những trải nghiệm khó quên trước khi hoàn toàn biến mất khỏi bản đồ game. Một số tựa game của họ thậm chí đã chiếm một vị trí đặc biệt trong lịch sử ngành game, nhưng các công ty đứng sau chúng thì sao? Họ đã không còn. Dưới đây là 5 studio game đã phải giải thể dù đã tạo ra những trò chơi tuyệt vời.
Visceral Games — Dead Space: Nạn nhân của sự thay đổi định hướng
Visceral Games đã nắm giữ một “mỏ vàng” kinh dị thực sự với tựa game Dead Space đầu tiên. Phát hành năm 2008, Dead Space là một trải nghiệm kinh dị sinh tồn xuất sắc, và phần tiếp theo vào năm 2011 thậm chí còn tuyệt vời hơn. Đúng như tên gọi của mình, Visceral hiểu rõ cách tạo ra sự căng thẳng, rùng rợn, yếu tố kinh dị và áp lực, tiêm thẳng vào mạch máu người chơi qua Dead Space 1 và 2. Không có gì ngạc nhiên khi Dead Space trở thành một trong những thương hiệu game kinh dị hàng đầu, và cộng đồng game thủ đã háo hức chờ đợi phần ba.
Thế nhưng, Electronic Arts (EA), nhà phát hành của Dead Space, lại muốn nhiều hơn thế – họ muốn các phiên bản spin-off, phim ảnh, và các sản phẩm thương mại đi kèm. Khi Dead Space 2, dù hoàn hảo đến đâu, không đạt được mục tiêu tài chính như mong muốn, EA đã thay đổi định hướng một cách mạnh mẽ. Họ buộc Dead Space 3 phải trở thành một tựa game hành động nặng về yếu tố co-op (hợp tác), khác xa với bản chất kinh dị gốc.
Hậu quả là một làn sóng người hâm mộ đã rời bỏ thương hiệu, những người yêu thích hai phần đầu tiên nhưng không thể nhận ra phần thứ ba này. Kết quả, Dead Space 3 thất bại thảm hại, và điều đó đã định đoạt số phận của Visceral Games. Đến khi phiên bản làm lại của Dead Space được công bố vào năm 2023, Visceral đã không còn tồn tại từ lâu, và nhiệm vụ này được giao cho EA Motive. Phiên bản làm lại đã nhận được nhiều lời khen ngợi về đồ họa, lối chơi và đã tái hiện xuất sắc không khí kinh dị. Tuy nhiên, vẫn có một nỗi tiếc nuối khi biết rằng những nhà sáng tạo ban đầu không bao giờ có cơ hội đưa series của chính họ tiến xa hơn.
Dead Space 2023 remake đồ họa ấn tượng
Black Rock Studio — Split/Second: Đua xe bom tấn của Michael Bay
Các tựa game đua xe đã mang đến tốc độ, cảm giác mạnh và sự hỗn loạn, nhưng Split/Second là một điều gì đó hoàn toàn khác biệt. Năm 2010, Black Rock Studio đã giới thiệu một tựa game đua xe arcade tốc độ cao, nơi chính đường đua là vũ khí lớn nhất của bạn. Những tòa nhà cao tầng đổ sập xuống đường, máy bay rơi xuống đường đua, và cả một con đập phát nổ ngay trước mặt bạn – tất cả trong khi bạn né tránh sự hủy diệt ở tốc độ hơn 300 km/h. Nó giống như một bộ phim của Michael Bay phiên bản game đua xe, và nó thực sự rất hoành tráng.
Đáng buồn thay, dù sở hữu sự xuất sắc, Split/Second chưa bao giờ có được phần tiếp theo xứng đáng. Lý do? Bởi vì Disney, với những quyết định kinh doanh “thông thái” của mình, đã đóng cửa Black Rock Studio sau khi trò chơi này không đạt được hiệu suất thương mại như mong đợi.
Điều này không phải vì thiếu nỗ lực – Split/Second nhanh, nổi bật và đầy cá tính, tạo nên sự khác biệt ngay cả trong một thể loại vốn đã có rất nhiều huyền thoại. Trò chơi đạt được đồ họa tuyệt vời, xử lý mọi hiệu ứng hạt và hoạt ảnh trên màn hình một cách mượt mà, tất cả đều trên hệ máy Xbox 360 và PlayStation 3. Nhưng điều đó không đủ đối với Disney, và với việc Black Rock đóng cửa, một phần tiếp theo đã được hé lộ ngay từ trò chơi đầu tiên và thậm chí được cho là đang trong quá trình phát triển, đã bị xóa sổ. Hãy thử tưởng tượng những gì họ có thể làm với phần cứng hiện tại. Nhưng than ôi, Split/Second vẫn chỉ là một “hit” duy nhất – rực rỡ, táo bạo và biến mất quá sớm.
Game đua xe Split Second với đường đua đổ nát
Clover Studio — Okami: Nơi nghệ thuật nở hoa rồi lụi tàn
Trong khi một số studio tồn tại để làm game, Clover Studio tồn tại để tạo ra nghệ thuật. Clover Studio là một “đội hình trong mơ” của các nhà phát triển huyền thoại như Atsushi Inaba, Shinji Mikami và Hideki Kamiya. Capcom đã đặt trọn niềm tin vào Clover, với mong muốn thúc đẩy các dự án sáng tạo và định hình thể loại. Các trò chơi như Viewtiful Joe, God Hand, và tất nhiên, Okami, là bằng chứng cho thấy Clover là một tầm nhìn hơn là chỉ một studio. Okami, cho đến ngày nay, vẫn là một trò chơi với một trong những phong cách đồ họa độc đáo nhất từng được tạo ra, lấy cảm hứng từ tranh thủy mặc Nhật Bản. Đáng buồn thay, ban đầu trò chơi không bán chạy, do tính chất kén người chơi của nó.
Bất chấp việc có một lượng lớn người hâm mộ trung thành, Capcom đã buộc phải đóng cửa Clover Studio vào năm 2006, với lý do tái cấu trúc. Ngay sau khi bộ ba sáng lập rời đi, Capcom đã ra quyết định cuối cùng với Clover Studio. Tuy nhiên, có một tia hy vọng, đó là họ đã tiếp tục thành lập PlatinumGames, mang đến cho chúng ta những siêu phẩm như Bayonetta, Nier: Automata, và thậm chí cả Astral Chain. Mặc dù Clover đã lụi tàn, nhưng tinh thần sáng tạo của nó vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Đặc biệt hơn, với việc Hideki Kamiya trở lại để trực tiếp chỉ đạo Okami 2 dưới thương hiệu độc lập của riêng ông là CLOVERS, cộng đồng game thủ đã vỡ òa. Thông báo về sự trở lại của Okami và Kamiya đã trở thành một trong những tiết lộ game lớn nhất mọi thời đại, và điều đó hoàn toàn xứng đáng.
Okami nhân vật Amaterasu phong cách thủy mặc
Evolution Studios — Driveclub: Tựa game đua xe đáng lẽ đã là đối thủ của Forza Horizon
Đây là một câu chuyện đau lòng. 11 năm sau khi ra mắt, nhiều người chơi vẫn tin chắc rằng Driveclub của PlayStation vẫn là một trong những tựa game đua xe đẹp mắt nhất từng được tạo ra. Driveclub không chỉ là một trong những trò chơi có đồ họa đẹp nhất, mà nó vẫn giữ được giá trị hình ảnh cho đến ngày nay, xứng đáng có một vị trí trong danh sách những tựa game “lão hóa” một cách xuất sắc. Là một tựa game đua xe “sim-cade” (kết hợp giả lập và arcade) hoàn hảo trước khi Forza Horizon cuối cùng chiếm lĩnh thế giới game đua xe, Driveclub có tất cả – đồ họa tuyệt vời bổ sung cho phong cách nghệ thuật vượt thời gian, thiết kế âm thanh vô song, đường đua đỉnh cao và lối chơi mà bạn sẽ nhớ ngay khi đặt tay cầm xuống.
Lần ra mắt của Driveclub có thể là một trong những thảm họa lớn nhất của ngành game thời bấy giờ với hàng loạt lỗi kỹ thuật và sự cố máy chủ. Tuy nhiên, bản thân trò chơi cốt lõi lại quá tuyệt vời đến mức người hâm mộ không thể phàn nàn. Hơn nữa, trò chơi còn có một trong những bản mở rộng hay nhất từng có, với một DLC xe máy độc lập, cũng như các đường đua Nhật Bản và các thành phố khác. Đáng buồn thay, chỉ hai năm sau khi trò chơi ra mắt, Sony đã thông báo rằng họ sẽ đóng cửa Evolution Studios, nhà phát triển đứng sau tựa game tuyệt vời này, và chuyển một số nhân sự sang Codemasters. Không chỉ chúng ta không có phần tiếp theo của một trong những trò chơi đua xe đáng kinh ngạc nhất mọi thời đại, mà thậm chí còn không có bản vá 60fps cho PS5! Dù vậy, những tiến bộ trong giả lập gần đây đang mở ra hy vọng cho những ai chưa từng trải nghiệm kiệt tác này.
Đồ họa chân thực của Driveclub trên PlayStation
LucasArts — Star Wars: Knights of the Old Republic: Cuộc “tàn sát” của Disney
Ôi trời, câu chuyện này thực sự chạm đến trái tim nhiều người. Star Wars: Knights of the Old Republic (KOTOR) là tác phẩm Star Wars đầu tiên mà rất nhiều game thủ, trong đó có tôi, từng được tiếp cận. LucasArts không chỉ là một studio game, mà nó là studio game Star Wars đích thực. Các tựa game kinh điển như Jedi Knight và Republic Commando cũng ra đời từ LucasArts, nhưng trên tất cả, là game RPG Star Wars vĩ đại nhất, Knights of the Old Republic I và II. Đáng buồn thay, còn buồn hơn cả hành động của Kylo Ren trong phim, đó là việc Disney đã đóng cửa LucasArts vào năm 2013 sau khi họ mua lại LucasFilm.
Nạn nhân đầu tiên của quyết định này? Star Wars 1313, một trò chơi đáng lẽ sẽ giữ được tông màu u tối, gai góc của các tựa game Star Wars do LucasArts sản xuất, và có lẽ đã mang đến cho chúng ta một phiên bản Uncharted của vũ trụ Star Wars. Tất cả những gì Disney cần làm là giữ cho LucasArts tồn tại, nhưng thay vào đó, họ lại chọn cấp phép các trò chơi cho các nhà phát hành khác, mang đến cho chúng ta bản reboot Battlefront và series Jedi, nhưng đồng thời cũng là nhiều năm của những câu hỏi “điều gì sẽ xảy ra nếu” và tiềm năng bị lãng phí.
Mặc dù BioWare là nhà phát triển chính của KOTOR, nhưng nếu không có LucasArts, trò chơi này có lẽ đã không tồn tại. Tựa game RPG này đã thay đổi cách kể chuyện của Star Wars mãi mãi, và phiên bản làm lại của nó, dù được công bố cách đây bốn năm, dường như chưa có tên trong danh sách các tựa game ra mắt năm 2025. Sự ra đi của LucasArts không chỉ là một cuộc tái cấu trúc doanh nghiệp đơn thuần – đây là dấu chấm hết cho một kỷ nguyên vàng son.
Star Wars Knights of the Old Republic cảnh chiến đấu
Biến mất, nhưng không bao giờ bị lãng quên
Ngành công nghiệp game là một “con quái vật” tàn nhẫn. Những studio tài năng đã dốc hết tâm huyết để tạo ra những trò chơi khó quên thường phải đối mặt với kết cục bi thảm, không phải vì thiếu tài năng mà vì các quyết định của tập đoàn, sự thay đổi của thị trường, hoặc đôi khi chỉ đơn giản là vận đen. Dù thế nào đi nữa, họ vẫn để lại những di sản vĩ đại, vẫn khơi gợi những cuộc trò chuyện và ước mơ về sự hồi sinh trong cộng đồng game thủ. Các studio này có thể không còn tồn tại ngày nay, nhưng những trò chơi của họ chắc chắn vẫn sống mãi trong trái tim người chơi, chứng minh rằng sự sáng tạo không bao giờ chết cùng với việc một studio đóng cửa.