Lịch sử phát triển ngành công nghiệp game tràn ngập những bước ngoặt bất ngờ và đầy kịch tính. Trước khi những cỗ máy chơi game nổi tiếng như PlayStation, NES hay Genesis trở thành các biểu tượng văn hóa toàn cầu, chúng đều khởi nguồn từ những nguyên mẫu thô sơ – các thiết bị phần cứng chưa hoàn thiện được xây dựng để thử nghiệm ý tưởng và đẩy lùi giới hạn của công nghệ vào thời điểm đó. Trên trang congnghehot.net, chúng tôi luôn tìm kiếm và chia sẻ những câu chuyện công nghệ thú vị, và hôm nay, chúng ta sẽ cùng khám phá về 5 nguyên mẫu console game tiêu biểu đã đặt nền móng cho toàn bộ ngành game, tạo ra những đổi thay lịch sử và thậm chí là châm ngòi cho những cuộc đối đầu kinh điển.
Một số hệ thống sơ khai này đã định hình nên toàn bộ ngành công nghiệp giải trí kỹ thuật số, ví dụ như chiếc console đầu tiên được thiết kế bởi một kỹ sư nhìn thấy tiềm năng tương tác trên màn hình TV. Số khác lại tái định hình lịch sử game hoàn toàn, như hậu quả từ một sự hợp tác đổ vỡ giữa Nintendo và Sony, dẫn đến sự ra đời trực tiếp của PlayStation và một trong những cuộc cạnh tranh lớn nhất trong thế giới game. Và một vài nguyên mẫu chỉ đơn giản là đi trước thời đại, cung cấp các tính năng mà phải hàng thập kỷ sau mới được hiện thực hóa đầy đủ. Bài viết này sẽ đi sâu vào năm nguyên mẫu không chỉ dẫn đến sự ra đời của các console mang tính biểu tượng mà còn góp phần định hướng cho chính ngành game. Có thể bạn đã quen thuộc với những hệ thống console mà chúng đã trở thành, nhưng câu chuyện đằng sau những thử nghiệm sơ khai này có thể sẽ khiến bạn bất ngờ.
Magnavox Brown Box: Nền Móng Cho Kỷ Nguyên Game Tại Gia
Trước khi Nintendo, Sony hay Sega xuất hiện trên bản đồ, đã có Magnavox Brown Box – nguyên mẫu console game được coi là phát minh ra khái niệm chơi game tại nhà. Được phát triển vào năm 1968 bởi kỹ sư Ralph H. Baer, thiết bị này không quá ấn tượng về mặt hình thức: một chiếc hộp gỗ đơn giản với vài công tắc và nút xoay. Tuy nhiên, nó chứa đựng một ý tưởng đột phá – nỗ lực thực sự đầu tiên để biến một chiếc TV thành một thiết bị tương tác.
Baer nhen nhóm ý tưởng này từ năm 1951 khi làm kỹ sư cho một công ty truyền hình. Ý tưởng của ông đơn giản nhưng cấp tiến vào thời điểm đó: TV không nhất thiết phải là một thiết bị thụ động – chúng có thể trở thành thứ mà bạn có thể chơi cùng. Ý tưởng này không đi đến đâu vào thời điểm đó, nhưng nhiều năm sau, khi làm việc với nhà thầu quân sự Sanders Associates, Baer đã xem xét lại khái niệm này và bắt đầu xây dựng một nguyên mẫu cùng nhóm của mình.
Đến năm 1967, họ đã có một mô hình hoạt động hỗ trợ nhiều trò chơi, bao gồm cả trò ping pong kinh điển, một trò chơi đuổi bắt, và thậm chí là một game bắn súng dùng súng ánh sáng (light gun shooter). Nó không hào nhoáng, nhưng nó hoạt động – và nó rất thú vị. Nguyên mẫu, được đặt biệt danh là Brown Box vì lớp vỏ gỗ, cuối cùng đã phát triển thành Magnavox Odyssey, ra mắt vào năm 1972 với tư cách là console game thương mại đầu tiên trên thế giới dành cho gia đình. Odyssey không chỉ mang game vào phòng khách – nó còn chứng minh rằng trò chơi điện tử có thể là hơn cả một trào lưu nhất thời. Nếu không có những thử nghiệm của Baer, ý tưởng giải trí tương tác trên màn hình có thể sẽ không bao giờ phổ biến. Theo một nghĩa rất thực, Brown Box không chỉ khởi đầu một ngành công nghiệp mà còn tạo ra một cách thức hoàn toàn mới để mọi người tương tác với công nghệ thời bấy giờ.
Atari Video System X: Tham Vọng Thiết Kế Tiên Phong
Vào đầu những năm 1980, Atari đã đặt mục tiêu tạo ra một người kế nhiệm xứng đáng cho console Atari 2600 đột phá của mình. Kết quả là nguyên mẫu Atari Video System X (VSX) – một hệ thống được thiết kế để đưa trải nghiệm chơi game tại gia tiến lên phía trước với đồ họa tốt hơn, âm thanh phong phú hơn và các điều khiển mới lạ. Nhóm Thiết kế Công nghiệp của Atari đã lấy cảm hứng từ các sản phẩm Bang & Olufsen cao cấp cùng thời, mang lại cho nguyên mẫu một vẻ ngoài bóng bẩy, tối giản nổi bật so với các console cồng kềnh hơn của thời kỳ đó.
Thiết kế sản phẩm Bang & Olufsen những năm 1980 đã truyền cảm hứng cho các nhà thiết kế Atari Video System X
Được xây dựng trên cùng kiến trúc với các máy tính 8-bit của Atari, như Atari 400 và 800, VSX về mặt kỹ thuật đã rất tiên tiến vào thời điểm đó. Nó có các bộ điều khiển analog với chuyển động 360 độ – một nâng cấp đáng kể so với các bộ điều khiển kỹ thuật số của người tiền nhiệm – và bao gồm một bàn phím số cùng với các nút khởi động (start), tạm dừng (pause) và đặt lại (reset). Nó cũng đi kèm với bốn cổng điều khiển (một điều khá hiếm hoi vào thời đó) và một hộp chuyển TV tự động giúp loại bỏ nhu cầu chuyển đổi đầu vào thủ công, làm cho trải nghiệm chơi game mượt mà và tiện lợi hơn.
Khi hệ thống gần ra mắt, Atari đã đổi tên nó thành Atari 5200, tuân theo quy ước đặt tên được thiết lập bởi 2600. Mặc dù có những cải tiến kỹ thuật, 5200 đã vấp phải nhiều khó khăn khi cắt bỏ các tính năng quan trọng từ giai đoạn nguyên mẫu, bao gồm khả năng tương thích ngược với thư viện game của 2600. Console này đã gặp khó khăn trong việc đáp ứng kỳ vọng và không thể tái tạo thành công vang dội của người tiền nhiệm.
Chỉ một số ít nguyên mẫu VSX được biết là còn tồn tại cho đến ngày nay, khiến chúng trở thành những món đồ sưu tầm cực kỳ quý hiếm. Một chiếc đã xuất hiện ở Bắc California vào cuối những năm 1990, trong khi một chiếc khác được bán đấu giá vào năm 2023, được mô tả là “xứng đáng được trưng bày trong bảo tàng”. Mặc dù hệ thống cuối cùng ra mắt dưới tên Atari 5200, VSX đại diện cho một cái nhìn hấp dẫn về tham vọng của Atari ở thời kỳ đỉnh cao – một khoảnh khắc khi công ty vẫn đang vượt qua giới hạn và hướng tới việc mang thiết kế và công nghệ tiên tiến nhất vào ngôi nhà của người chơi.
Sega Genesis Venus: Console Cầm Tay Vượt Thời Đại
Vào giữa những năm 1990, Sega đã đặt mục tiêu mang trải nghiệm console game đầy đủ vào tay các game thủ với Sega Venus, một nguyên mẫu mà cuối cùng đã ra mắt dưới tên Sega Nomad vào tháng 10 năm 1995. Console cầm tay này nổi bật với khả năng cho phép người chơi sử dụng các băng game Genesis hiện có của họ khi đang di chuyển, một tính năng khá đổi mới vào thời điểm đó.
Nomad có màn hình LCD màu 3.25 inch có đèn nền và cung cấp ngõ ra AV để kết nối với TV, giúp thu hẹp khoảng cách giữa chơi game di động và chơi game tại nhà một cách hiệu quả. Nó cũng bao gồm một cổng cho bộ điều khiển thứ hai, cho phép trải nghiệm nhiều người chơi – một điều hiếm thấy giữa các thiết bị cầm tay cùng thời. Tuy nhiên, mức tiêu thụ điện năng cao của nó, yêu cầu sáu pin AA chỉ cho khoảng hai đến ba giờ chơi game, và việc ra mắt muộn trong vòng đời của Genesis đã hạn chế thành công thương mại của nó.
Bất chấp những thách thức, khái niệm về một hệ thống chơi game lai của Nomad đã dự báo trước các console hiện đại như Nintendo Switch, vốn kết hợp liền mạch trải nghiệm chơi game di động và chơi game tại nhà. Mặc dù Nomad không đạt được sự phổ biến rộng rãi, nó vẫn là minh chứng cho tinh thần đổi mới của Sega trong một thời kỳ chuyển đổi của ngành công nghiệp game.
Nintendo Advanced Video System (AVS): Nỗ Lực Chinh Phục Thị Trường Mỹ
Khi Nintendo ra mắt Famicom tại Nhật Bản vào năm 1983, nó đã trở thành một thành công lớn gần như chỉ sau một đêm. Nhưng để mang thành công đó đến Hoa Kỳ sẽ không đơn giản như vậy. Các nhà bán lẻ Mỹ vẫn thận trọng sau cuộc khủng hoảng trò chơi điện tử năm 1983, và thiết kế tươi sáng, giống đồ chơi của Famicom dường như không gây được tiếng vang với người tiêu dùng Hoa Kỳ. Nintendo cần một cách tiếp cận mới.
Bước vào Advanced Video System (AVS), một nguyên mẫu được thiết kế đặc biệt cho thị trường Bắc Mỹ. Được giới thiệu tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng năm 1984, AVS là đứa con tinh thần của nhà thiết kế Lance Barr, người được giao nhiệm vụ tái tạo Famicom cho khán giả phương Tây. Thiết kế của ông vượt xa những thay đổi mỹ phẩm đơn giản – đây là nỗ lực của Nintendo nhằm định vị hệ thống như một trung tâm giải trí gia đình đầy đủ chức năng.
AVS nổi bật với các tính năng tiên tiến:
- Bộ điều khiển hồng ngoại không dây
- Súng ánh sáng (light gun)
- Cần điều khiển (joystick)
- Bàn phím cho các chương trình giáo dục
- Đầu đọc băng cassette để lưu và tải dữ liệu game
Nó trông giống một hệ thống máy tính công nghệ cao hơn là một món đồ chơi, nhằm mục đích thu hút cả game thủ và những người lớn am hiểu công nghệ. Mặc dù có những đổi mới, thị trường chưa sẵn sàng cho một hệ thống tiên tiến – và đắt tiền – như vậy ngay sau cuộc khủng hoảng.
Nhận thấy điều này, Nintendo đã thay đổi hướng đi. Họ lược bỏ các tính năng bổ sung, đơn giản hóa thiết kế và tập trung hoàn toàn vào những gì đã làm nên thành công của Famicom: các trò chơi tuyệt vời và phần cứng vững chắc. Kết quả là Nintendo Entertainment System (NES), ra mắt vào năm 1985, đã hồi sinh ngành công nghiệp game Hoa Kỳ và trở thành một hiện tượng văn hóa toàn cầu.
Nguyên Mẫu Nintendo PlayStation: Huyền Thoại Kết Nối Hai Gã Khổng Lồ
Ít nguyên mẫu nào mang tính huyền thoại – hoặc quan trọng đối với lịch sử game – như Nintendo PlayStation. Là món đồ yêu thích của những người đam mê game retro, console quý hiếm này là kết quả của một mối quan hệ đối tác ngắn ngủi nhưng đầy tham vọng giữa hai gã khổng lồ: Nintendo và Sony. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, sự hợp tác này có thể đã kết hợp sức mạnh dựa trên băng game (cartridge-based) của Super Nintendo Entertainment System (SNES) với công nghệ CD-ROM tiên tiến của Sony.
Nguyên mẫu được thiết kế để chơi cả băng SNES và các trò chơi dựa trên đĩa CD, mở ra cánh cửa cho các tựa game lớn hơn, phức tạp hơn với âm thanh phong phú hơn và dung lượng lưu trữ mở rộng. Nó cũng có khả năng âm thanh nâng cao nhờ chuyên môn của Sony, biến nó thành một cỗ máy vượt trội về mặt kỹ thuật, có thể đã giúp Nintendo vượt xa đối thủ cạnh tranh nhiều năm.
Nhưng đằng sau hậu trường, những bất đồng về cấp phép và kiểm soát định dạng CD đã làm xấu đi mối quan hệ đối tác. Trong một động thái gây sốc, Nintendo đã rút khỏi thỏa thuận và thay vào đó hợp tác với Philips – mà không thông báo trước cho Sony. Hậu quả không chỉ là một sự hợp tác thất bại; nó đã tạo tiền đề cho một trong những cuộc cạnh tranh lớn nhất trong lịch sử game. Sony, sử dụng kiến thức và kinh nghiệm thu được từ dự án, đã ra mắt PlayStation dưới dạng console độc lập vào năm 1994, sau này sẽ thống trị ngành và thách thức vị thế dẫn đầu thị trường lâu năm của Nintendo.
Trong nhiều năm, nguyên mẫu Nintendo PlayStation gốc được cho là đã bị mất, cho đến khi một thiết bị hoạt động được phát hiện vào năm 2009 trong một căn gác mái ở Pennsylvania. Được xác minh bởi Dan và Terry Diebold và sau đó được khôi phục bởi chuyên gia phần cứng Ben Heck, console này nhanh chóng trở thành một hiện vật quý giá trong giới game retro. Năm 2020, nguyên mẫu đã được bán đấu giá với giá 360.000 USD – một mức giá xứng đáng với câu chuyện “điều gì sẽ xảy ra nếu” vĩ đại nhất của ngành game.
Tương Lai Ngành Game Được Định Hình Từ Các Nguyên Mẫu Huyền Thoại
Năm nguyên mẫu console game này không chỉ là những di tích cổ xưa ít người biết đến – chúng là những cột mốc đã giúp định nghĩa sự phát triển của ngành game hiện đại. Từ Brown Box của Ralph Baer, đặt nền móng cho các console gia đình, đến sự hợp tác thất bại đằng sau Nintendo PlayStation, mỗi hệ thống này kể một câu chuyện về tham vọng, thử nghiệm và đôi khi là những cơ hội bị bỏ lỡ.
Một số nguyên mẫu này đã phát triển thành những thành công thương mại, như Atari Video System X, cuối cùng trở thành Atari 5200, hay Sega Venus, mang game chất lượng console lên thiết bị cầm tay, ngay cả khi nó đi trước thời đại. Những thiết bị khác, như Nintendo Advanced Video System (AVS), chưa bao giờ vượt qua giai đoạn nguyên mẫu nhưng vẫn ảnh hưởng đến các console mà chúng ta biết ngày nay.
Đối với những người hâm mộ và nhà sưu tầm game retro, các hệ thống này không chỉ đại diện cho những cột mốc kỹ thuật – chúng là cửa sổ nhìn vào một kỷ nguyên khác của sự sáng tạo và chấp nhận rủi ro. Có một sự kỳ diệu nhất định trong những câu chuyện về các món đồ quý hiếm hoặc các nguyên mẫu bị lãng quên xuất hiện trong gác mái hoặc các buổi bán đồ cũ, giống như việc phát hiện ra Nintendo PlayStation. Chính cảm giác hoài niệm đó, tình yêu dành cho đồ điện tử cổ điển và sự phấn khích khi khai quật một mảnh lịch sử game đã giữ cho những thử nghiệm sơ khai này sống mãi trong trái tim những người đam mê. Chúng là lời nhắc nhở về chặng đường mà ngành game đã đi qua – và bao nhiêu phần tương lai của nó vẫn được định hình bởi những ý tưởng táo bạo của quá khứ.